Чудовищный эксперимент

— Как ты себя чувствуешь?

— Хочу немного поспать.

— Значит, ты не пойдешь со мной на ужин?

— Не сегодня, — она взглянула на младшую сестру. — Все нормально?

Бекки кивнула.

— Пищевые репликаторы в наших каютах выдают неплохую еду. Выбор ограничен, но ты все равно должна перекусить перед сном. Пообещай.

— Обещаю. Ты могла бы поужинать в кафетерий без меня.

Бекки покачала головой.

— Я пока не привыкла находиться рядом с толпой незнакомцев. С тобой бы я пошла, а в одиночку мне будет некомфортно.

Дарла прекрасно понимала сестру. Они обе привыкли жить со своей семьей.

— Прости.

— Да ладно. Главное, чтобы тебе стало лучше. Твоя новая подруга заглянет к тебе вечером?

— Джесса? Нет. Она вчера заходила ко мне, чтобы убедиться, что нам прислали одежду, так как наш багаж был потерян при нападении элтов. Сейчас мы направляемся на какую-то планету, о которой, по ее словам, она никогда не слышала. У меня сложилось впечатление, что миссия не была запланирована. Значит, Джессе предстоит провести массу исследований. Она упомянула, что пропадет на нескольких дней, так как погрязнет в делах.

— Как думаешь, в чем суть миссии?

Они подошли к лифту и вошли в кабину.

— Не знаю. Я не спрашивала. Джесса очень спешила.

— Я завидую тому, что у тебя уже есть подруга.

Лифт открылся, и они зашагали по извилистому коридору к каюте Бекки.

— Мы с Джессой пока не очень-то близки. Наша дружба только зарождается. Ты тоже заведешь друзей.

— Надеюсь, — Бекки отпустила ее руку и повернулась к Дарле лицом, еще раз прижав ладонь к ее лбу. Сестра нахмурилась. — Температура все еще держится. Если Джесса занята, то, судя по информационной брошюре для сотрудников, тебе нужно пройти в медицинский отсек и попросить провести осмотр другого доктора.

— Если ничего не изменится, то завтра я пойду к врачу, обещаю. Я считаю, что все дело в истощении.

Бекки кивнула.

— Ладно. Если я вдруг понадоблюсь, то просто постучись… или воспользуйся связью корабля. Хотя я пока не разобралась, как ей пользоваться.

— Я даже не пыталась. На флоте впечатляющие технологии, да?

— Намного лучше, чем то, к чему мы привыкли.

Они обнялись, и Дарла направилась в свою каюту. Бекки наблюдала за ней, пока она не вошла внутрь. Дарла прошла мимо кухни и направилась прямо в свою комнату, чтобы принять душ и лечь спать. Ей нужно было отдохнуть и дать своему телу время оправиться от всего произошедшего.

Но в глубине души Дарла желала, чтобы сейчас Гнау лежал рядом, обнимая ее.

Глава 12

Гнау провел, таращась в потолок, еще одну беспокойную ночь в своей постели. Эбби два дня назад отправила Дарле несколько сообщений, но она так и не ответила. Все планы, уговорить Дарлу стать его парой или, по крайней мере, провести с ним немного времени, рухнули.

Наконец, он вылез из постели и собрался идти в зал, где тренировался каждое утро. Когда Гнау вошел в общую жилую комнату, там находился лишь Мэйт. Он огляделся, ища остальных членов сообщества. Обычно они ели вместе либо в общей каюте, либо в кафетерии.

— Дрейк отправился проводить Эбби на работу, а Рот ушел на встречу с Кларком. Скоро нам предстоит какая-то миссия, — Мэйт глубоко вдохнул, уловив беспокойство Гнау. — Возможно, женщине просто нужно время, чтобы решиться на встречу с тобой. Люди не прислушиваются к своим инстинктам.

Гнау оценил попытку Мэйта поднять ему настроение.

— Может, она прировняла меня к элтам. Люди любят забывать плохие переживания. Ее инстинкты могут подсказывать избегать встречи со мной.

На лице Мэйта отразилась жалость.

— Нет. Ты совсем не похож на элтов. Просто люди любят обдумывать ситуации. Дай ей больше времени. Прошло всего несколько дней.

— Не возражаешь, если мы поедим здесь?

— Отличая идея.

Гнау кивнул, развернулся и прошел на кухню, чтобы приготовить завтрак. Подогрев несколько пирожков с мясом, которые припрятала для них Эбби, Гнау накрыл стол, сел и начал есть. Мэйт устроился напротив и принялся за свой завтрак, внимательно наблюдая за братом.

— Я сильный мужчина и не пойду охотиться за Дарлой. Она должна прийти ко мне добровольно.

— Знаю. У меня и в мыслях не было, что ты выкинешь нечто подобное. Но у тебя была депрессия. Возможно, тебе стоит взять несколько выходных и не тренироваться с человеческими мужчинами.

— Я не буду запираться в каюте и сидеть без дела. Упражнения помогают. Надеюсь, следующая миссия будет сложной. Кларк уже поделился подробностями с Ротом?

— Рот пока ничего не объяснял, лишь сообщил, что Кларк написал ему сообщение и назначил встречу.

Они почти закончили есть, когда их устройства связи зажужжали. Гнау достал гаджет из кармана и посмотрел на экран. Рот прислал сообщение, что ждет Гнау и Мэйта в конференц-зале.

Гнау встал и вместе с Мэйтом направился к двери.

Пять минут спустя они вошли в большую комнату, где уже сидел Дрейк… и еще четыре человеческие оперативные команды. Ни Кларк, ни Рот еще не пришли. Гнау и Мэйт заняли свои места как раз в тот момент, когда задние двери в офис со свистом открылись, впуская Рота и Кларка. На лицах обоих мужчин застыло мрачное выражение. Рот устроился рядом со своим сообществом, а Кларк занял трибуну впереди.

— Наша поездка для решения проблем Торида отложена, — Кларк прочистил горло. — Недавно мы получили сигнал бедствия с «Пламени». Корабль был сильно поврежден после отражения нескольких атак. Им пришлось приземлиться на запретной планете. В настоящее время мы находимся ближе всего к данному местоположению. Нам нужно высадиться на планете, чтобы обеспечить защиту команде и нашим ремонтным бригадам, пока «Красный Код» выслеживает напавших на судно ублюдков.

Большой экран позади Кларка включился, показывая планету.

— Это… черт, я не могу произнести название. Тот, кто придумал это слово, забыл про гласные. Давайте назовем ее чертовски примитивной планетой. «Пламя» намерено отдалилось от всех инопланетных поселений и приземлилось в долине, окруженной горами. В общем очень далеко. Инопланетяне на планете все еще используют дубинки и копья в качестве оружия. Мы говорим о пещерных людях. Вы все знаете, что мы всегда стараемся никоим образом не влиять на жителей, но у «Пламени» не было другого выбора, кроме как нарушить протокол. У судна была повреждена система жизнеобеспечения и несколько пробоин в корпусе, которые необходимо срочно залатать. Если во время миссии к нам приблизятся инопланетяне, то работаем только на оглушение. Никаких убийств. Лучше, чтобы наше присутствие осталось незамеченным. Оглушать с расстояния. Рот?

Рот встал, обращаясь к присутствующим:

— Мы просмотрели снимки планеты с нескольких беспилотников, отправленных исследовательским судном шесть лет назад при сборе данных. Капитан поврежденного корабля выбрал разумное, защищенное место для посадки. Мы с Кларком решили, что лучше всего разместить наши оперативные группы на вершинах окружающих гор, — заявил он, указывая на снимки беспилотника. — В этом случае у нас получится обнаружить любых приближающихся инопланетян и оглушить их прежде, чем они доберутся до долины.