Чумной мор

[19:17] [Группа] [Бомбовоз]: Так сколько берем наемников? Звезда — минимум, учитывая уровень босса. Хватит на две. Если надо больше, мне понадобятся деньги Краулера.

Хватит ли одной звезды? По идее, с усилением Утеса должно. Даже если одного наемника лич законтролит, мобы все равно двухсотые. Чтобы не рисковать, можно нанять две звезды, часа должно быть достаточно, чтобы стереть лича с мертвяками в порошок. Но четверть миллиона на ветер? Если идентификация артефакта могла отбиться последующей его продажей, то наемники… В нашем случае мы даже опыта за нежить не получим, не то что лута.

[19:18] [Группа] [Краулер]: Репутации с Университетом магии у нас ноль. Я планировал туда поступить, но сначала денег не было, а потом не до того стало. Скиф, для нас стоимость идентификации одного арта — 450 тонн голды. То есть хватит только на один арт. Решай, какой. Вам там, на месте, виднее.

В шоке от такой стоимости простой идентификации артефактов, я замер. Да за такие деньги можно топовую легендарку купить! Немудрено, что Университет магии Даранта процветал.

Позади, метрах в десяти, заурчали подбирающиеся зомбяки. Я снова рванул вперед, перепрыгивая через заросли и странные красные лианы, тянущиеся от дерева к дереву, и задумался. Вспомнил, как Нега рассказывала о некоем заклинании уравнения. Потом взвесил все «за» и «против» приобретения двух звезд наемников. Потом еще раз перебрал в голове названия артефактов, но опираться только на них глупо. Разве можно было бы понять по названию «Метка Чумного мора», какая это имба? Оставалось надеяться, что Фортуна мне поможет.

[19:20] [Группа] [Скиф]: Краулер, идентифицируй «Уравнитель». Посмотрим, что там, и если не повезет, будем нанимать две звезды.

Следующие минут пять, пока артефакт, видимо, подвергался идентификации кем-то из магистров, я был на нервах. Бодрость скатилась в красную зону, в очередной раз навалилась бешеная усталость. Двое суток на ногах, не смыкая глаз, еще и лич с нежитью позади. Мозги у босса, похоже, совсем прогнили, раз он без всякой фантазии, как заведенный, твердил мне одно и то же.

Но ожидание того стоило.

Получив сообщение от Краулера, я ощутил, как меня наполняет воодушевление.

[19:25 [Группа] [Краулер]: Джек-пот, Скиф! Лови описание!

Название предмета горело красным — божественное качество!

Уравнитель

Божественное

Браслет

При активации: в момент нанесения урона уравнивает цель с атакующим на 5 секунд.

Откат: 24 часа.

Шанс потерять после смерти снижен на 100%.

Увидев, какой имба-браслет мне достался в сокровищнице, я ахнул. А еще понял, что могу доверять Краулеру — у парня был шанс присвоить вещь и обеспечить себя до конца жизни.

С таким Уравнителем нам хватит и одной звезды. Да, лич силен, запредельно мощен, но что он сделает против слаженной пятерки профессиональных наемников, почти не уступающих ему в уровнях? Еще и усиленных талантом Утеса? И с Уравнителем?

Вот именно. Ничего.

***

Солнце почти скрылось за верхушками деревьев. Ливня так и не случилось. В воздухе стоял густой, обволакивающий влажной простыней дух испарений.

Мы с Утесом, стоя у храма, наблюдали за беснующейся внизу за куполом нежитью. Лич Шазз, вытянув вперед руки, казалось, наваливался всей силой Чумного мора, чтобы уничтожить защитный покров Бегемота. Грязноватые, серо-зеленого цвета потоки чумной энергии вливались в купол. Одновременно три десятка зомби и скелетов добавляли урона в начавшую сминаться прозрачную пелену покрова.

— Ты когда тусил с этими ребятами, — Утес кивнул в сторону мертвецов, — таким же был?

Я выбрал самого разложившегося зомби и показал на него:

— Иногда случалось походить и таким. И даже хуже. Все зависело от того, как долго на мне висело проклятие нежити.

Оценив обстановку, мы с Утесом вернулся в храм. У дальней колонны кто-то сложил тела погибших стражей. Не знаю, может, Бегемот распорядился перенести их в храм, а может, то была инициатива работяг.

За время моего отсутствия аватара бога ссутулилась, скукожилась и иссохла — Спящий мерцал, не в силах одновременно сдерживать на мне Заражение, хранить целостность купола и существовать во плоти. К счастью, ждать оставалось недолго: Краулер уже почти встретился с Бомбовозом, который нанял боевую звезду наемников.

Приблизившись к Бегемоту, я обратился к нему:

— Мои друзья… Флейгрей, Нега, Рипта и Анф… Они ушли безвозвратно?

Бог промолчал, но я услышал его голос в голове: «Тиамат сможет их вернуть. Они не стали истинными последователями Спящих, но верили всем сердцем. Их бой не окончен».

Облегченно вздохнув, я решил помочь Бегемоту своим присутствием хотя бы эти несколько минут до появления подкрепления. Сев в позу лотоса, подумал: «А как молиться?» Бегемот говорил, что слова не важны, имеет значение лишь вера в Спящих. Сидевший рядом Патрик, казалось, дремал, но его губы беззвучно шевелились. Может, молился, а может, ему просто снилось, как он пьет вкусное эльфийское вино? В любом случае Патрик мне здесь не пример.

Повернув голову, я прислушался к бормотанию тетушки Стефани:

— Под вашу защиту прибегаем, Спящие. Не презрите молений наших в скорбях наших, но от всех опасностей избавляйте нас всегда. Ужасающий и справедливый Бегемот, дарящая жизнь мать всего сущего Тиамат, свирепый Кингу, владыка океана Абзу и могущественный Левиафан! Создатели мира нашего, заступники, да будет сон ваш вечен, и да не пробудитесь вы никогда!

Слова не важны, важна вера. Верю ли я в существование Спящих? Еще как. Как верю в их могущество и в то, что весь Дисгардиум — творение их снов, получившее материальное воплощение. И да будет их сон вечен…

Так я сидел, потеряв счет времени, и сам не заметил, как неосознанно начал шептать вслух. Я чувствовал, как мысли воплощаются в веру, и она течет прямиком к алтарю, вливаясь в потоки ото всех адептов, а оттуда переплетенными жгутами невидимой энергии переходит к Бегемоту. Было в этом что-то мистическое, без привычных логов и системных уведомлений от действий и поступков, — цифровые боги виртуальной игры, требующие не слов и ритуалов, а истинной веры.

Хлопки телепортации при появлении соклановцев и наемников, появившихся на ступенях храма, остались незамеченными, и я вздрогнул, когда Краулер тронул меня за плечо:

— Мы здесь, Скиф. Принимай артефакт.

Он протягивал черный, будто поглощающий свет, браслет — тонкий, как проволока, но тяжелый. Сняв перчатку и наручи, я натянул его на запястье. Браслет сжался, плотно облегая руку. Вернул экипировку и вывел иконку активации артефакта на видное место. В Дисе включение способностей возможно как мысленной командой, так и зрительным «нажатием».

Чтобы не отвлекать молящихся, мы с Утесом и Краулером вышли наружу. Там нас ждали Бомбовоз и пятерка наемников: высокий тролль, здоровенный минотавр, дриада, чьи зеленые волосы извивались как живые, кентавр с длинным копьем и бурокожий орк. Уровни от триста шестидесятого у дриады до триста семьдесят пятого у орка. Сборная Дисгардиума, учитывая, что в команде наемников были представлены все три основные фракции: Содружество, Империя и нейтралы.

Бомбовоз познакомил меня с наемниками. Кивнув, огромный суровый орк, весь в шрамах и с обломанным нижним клыком, сделал шаг навстречу и протянул ладонь:

— Ксерозок имя мне. Здесь все? — показал на долбящуюся в купол нежить. Я подтвердил, и он продолжил: — Задача выглядит тривиальной: упокоим лича, нежить ослабнет и станет легкой добычей. Или сначала расправимся с мелочью, решим по ситуации. Ничего сложного. Вы слишком слабы, а потому лучше не вмешивайтесь. Активное участие в бою заказчика оговаривается и оплачивается отдельно, потому что его защита потребует отвлечения сил. Ваш друг, — он качнул головой в сторону Бомбовоза, — выбрал самый низкий тариф. Поэтому на добычу вы не претендуете, во время боя находитесь на безопасном расстоянии и не вмешиваетесь. Если нарушите это условие и кто-то погибнет — гильдия ответственности не несет. Понятно? Советую думать недолго, человек, найм краткосрочный, а время уже идет.