Чуть выше неба

– Нет, - заверила его девушка.

Конечно, это всё хорошо. И парень довольно симпатичный. Только вот топать ей теперь по этой самой галерее до ворот. Выход из башни Лан показывать никому не хотелось. А уж чужаку о нём знать и вовсе незачем.

***

Девушка спрыгнула с крыши башни, оказавшись почти вплотную к элву, и не подумавшему отойти в сторону. Между прочим, парень ещё и дорогу перегораживал. Почему-то когда она сидела, рыжий не казался таким большим. Зато сейчас аэра стати элва оценила по достоинству. Пожалуй, ни ростом, ни разворотом плеч он самому Ланару не уступал. А таких мужчин по всем Северным Островам, испокон веков славившимися великанами, найти непросто. Рослая Лан ему макушкой едва до острого уха доставала.

– А ты не такая уж малышка, - задумчиво протянул незваный гость, разглядывая аэру.
– И глазищи какие...

– Какие?
– просипела девушка ни с того ни с сего севшим голосом.

– Понятия не имею, - кажется, рыжего на ветру тоже продуло.
– Но мне очень нравится. Я тебя с собой заберу, поняла?

Вроде бы, в этом месте приличной аэре полагалось возмутиться. Или, по крайней мере, пальцем у виска покрутить. Но вместо этого Лан, сама не слишком соображая почему, только кивнула. Отправиться невесть куда с парнем - можно даже и немедленно - казалось здравой и весьма привлекательной идеей.

– Только не говори, что ты этой Водной Деве, чтоб ей сгореть, принадлежишь, - не спросил, а потребовал рыжий.

Будто если бы Лан и впрямь оказалась рабыней, принадлежность она могла отменить по собственному желанию. Но и это почему-то не возмутило и не смутило. И девушка в ответ только головой помотала.

– Это хорошо, - с явным облегчением выдохнул элв.
– А с остальным мы разберёмся. Сколько бы за тебя ни запросили. Пойдёшь со мной?

– А от моего ответа что-то зависит?

«Скажи, что да! Ну, пожалуйста, скажи, что зависит!» - по-комариному пищал где-то в затылке тоненький голосок.

– Конечно. Многое. Проще было, согласись ты сразу, - серьёзно ответил рыжий.
– А то иначе придётся задержаться тут и пытаться тебя убедить, что ехать надо обязательно. Я и не против. Но, во-первых, дел полно. Ждут меня в другом месте. А, во-вторых, моря я не люблю. Укачивает.

Тут бы Лан и сообразить, что дело нечисто. Это кого и когда в клане Говорящих с Водой укачивало? Но элва только и услышала: парень её уговаривать собирается, если девушка окажется несогласной.

– И как ты уговаривать меня намерен?
– тихо, почти шёпотом, спросила она.

– Как?
– кажется, этот вопрос элва серьёзно озадачил. Он даже бровь почесал рассеянно.
– Ну, ухаживать. Честно говоря, понятия не имею как. Раньше не приходилось девушек уламывать. Но, думаю, справлюсь.

– Много девушек было?
– ехидно поинтересовалась Лан, у которой в голове будто ветер пронёсся, разгоняя туман.

– Ну, в общем, жаловаться не приходится, - хмыкнул рыжий.
– Но сейчас как-то всё...

– Как?

Порыв ветра оказался коротким и случайным, словно перед штилем. Дунул, да унёсся куда-то. И туман вкрадчиво, подтягивая клубящиеся лапки, опять затянулся пеленой.

– Иначе, вот как. Да что мы с тобой разговоры разговариваем, а?
– возмутился парень.

– А что нам делать?

Рыжий ничего не сказал, только хитровато ухмыльнулся. Вместо ответа, он сграбастал девушку, широкие ладони легли на поясницу, притягивая Лан к элву. Он чуть-чуть повернул голову. И аэра невольно поморщилась брезгливо, уже соображая, к чему дело идёт.

– Неудачный опыт в поцелуях?
– догадался рыжий.
– Ну, попробуем.

Нет, аэра ожидала другого. То есть, совсем-совсем другого. Его губы оказались сухими и тёплыми. А ещё твёрдыми и вовсе не походили на слизней. И элв не давил, а как будто гладил, проводил легонько, едва касаясь. Щекотно, но и приятно. У девушки внутри, где-то под желудком, потеплело. Словно там очутился мягкий меховой комок. И дышать труднее стало, хотя к дыханию то, что он делал, никакого отношения не имело.

– Не противно?
– его дыхание было близко, совсем близко.

Так близко, что Лан втянула его в себя вместе со вздохом. На языке стало сладко.

– Нет...
– прошептала она.

– Тогда продолжим, - кивнул рыжий.

На это у элвы никаких возражений не нашлось. Процесс оказался увлекательным. Она и сама не сообразила, когда успела обнять парня за шею. А прижиматься и не пришлось - они и так стояли почти впритирку друг к другу. И против его осторожной, едва ощутимо поглаживающей ладони у себя на груди девушка ничего не имела. Наоборот, от этого меховой комок рос, теплел и ощутимо тянул вниз.

Только вот всё это Лан осознала заодно с тем, что Страх упорно и, наверное, довольно давно тянет её зубами за подол. И тихо, предупреждающе рычит.

– Ты чего?
– сипло спросила девушка у пса, оборачиваясь через плечо.

Ей и в голову не пришло, что руки с крепкой шеи рыжего стоило бы и снять.

Страх в ответ только глянул на хозяйку укоризненно.

– Лан! Ты тут или тебя тут нету?
– донеслось снизу, со двора.
– Да где же ты, несносная девчонка? Вечно не дозовёшься, когда нужна. Лан! У госпожи роды начались! Тебя господин зовёт.

– Тебя тут нет, - выдохнул в ухо элве рыжий.

Девушка и сама была совсем не против сделать вид, что её тут нет. Но мачеха... За повитухой, конечно, уже послали. И до самих родов молодую аэру никто не допустит. Только вот это дело долгое. И поддержка Налин потребуется. Да и вообще.

– Иду!
– крикнула она вниз.

– Ну и зачем?
– укоризненно поинтересовался элв.

– Я должна...
– невесть чему смутилась девушка.
– Но я тебя потом найду.

– Обещаешь?

Лан серьёзно кивнула, догадавшись, наконец, отлипнуть от парня.

– Лан!
– поторопила её старая служанка.
– Долго мне тебя ждать? Я тут простыну. Ветрище-то вон какой поднялся...

– Да иду, иду!

– Э, погоди! Тебя Лан зовут?
– прищурился элв, видимо, что-то начиная подозревать.
– И собака...

– Я тебя сама найду, - заверила девушка ещё разок, ловко выворачиваясь из больших ладоней.

Протиснуться мимо него оказалось сложнее - гость так и не догадался уступить ей дорогу. Стоял, хмурясь и что-то там пытаясь осмыслить. Но элва и с этой задачей справилась, бегом припустив по галерее. Страх последовал за хозяйкой, предупреждающе рыкнув напоследок. И пихнув рыжего боком так, что парень покачнулся.