Чуть выше неба

Но её тут же потащило наверх. И улыбка мужа - уже мужа - из нежной превратилась в довольно-победную. А волосы облепили череп, как старые прокисшие водоросли.

– Пойдём, жена!
– скомандовал он.
– Я представлю тебя родичам.

– Разрешите деве переодеться, - вступился Лирру.
– Холодно, да и дождь идёт.

– По старым обычаям я вообще должен эту рубашку воде отдать, - усмехнулся Ильв.
– Сойдёт и так. Пусть все видят, что мне досталось.

Он подхватил Лан на руки без всякой нежности. С таким же успехом мог и на плечо взвалить, как добычу. Кажется, элв едва удержался, чтобы этого не сделать. По крутой тропинке аэр поднимался почти бегом, как будто его ноша ничего не весила. Остановился, только подойдя к толпе гостей почти вплотную, ставя девушку на землю. И по-хозяйски приобнимая её за талию. Впрочем, сейчас это было совсем нелишним. Ноги эльву держать отказывались.

– Родичи и ты, высокий гость!
– громко и чётко, проговаривая каждое слово, оповестил собравшихся Сарс.
– Позвольте представить вам мою супругу, Лан аэр Кайран! Отныне она часть меня, моего рода и клана. В том свидетелем была вода реки Дун. А сейчас, я думаю, никто нас не осудит, если мы с женой уединимся. Но обещаю, вечером я присоединюсь к пиру.

Лан, скользя взглядом по молчавшим элвам, но ни на ком не останавливаясь, на секунду зацепилась за хмурое лицо отца. Видимо, Ланару такая спешка с выполнением супружеского долга пришлась не по нраву. Но тут он и возразить ничего не мог. Муж в своём праве.

– Я требую отдать первую брачную ночь мне!

Окрик разорвал тишину, повисшую над скалой, как бумагу - только обрывки в Дун полетели.

– Ты много на себя берёшь, гость!
– прорычал Сарс, задвигая жену за спину.

– Ровно столько, сколько мне положено, - спокойно заявил рыжий, невозмутимо складывая руки на груди.
– И тебя я вообще не спрашиваю. Пусть глава клана ответит.

Но Ланар явно ничего связного сказать не мог. Он только открывал да закрывал рот, словно рыба, на берег выброшенная. И отказать-то нельзя. Откажешь ему, как же! И согласиться... Всё-таки его дочь не девка крестьянская, чтобы брачную ночь требовать! Такие заявления с оскорблением граничат.

Граничат, но рамок не переступают.

– Я с удовольствием услужу тебе, аэр Натери. Как требуют того обычаи, честь клана и верность вассала, - услышала Лан чей-то голос - звонкий и тоже очень чёткий.

И только обходя собственного мужа, девушка сообразила: ляпнула это она сама. И к рыжему тоже идёт сама, никто её не принуждает.

***

Натери пропустил девушку в комнату, галантно придержав дверь. И эту же дверь тихонько закрыл, да ещё засов навесил, будто опасался, что его спальню придут штурмом брать. Вообще-то, такое поведение можно и за оскорбление счесть. Кого боится высокий гость? Или хозяевам не доверяет? Но в такой ситуации уже не до вежливости. И так всё с ног на голову встало.

Лан покосилась на огромную, с богатым бархатным пологом кровать. Сглотнула, пытаясь смягчить пересохшее горло. И села на краешек постели, зажав между колен сцепленные в замок руки. Райл поскрёб шею, поправил зачем-то пояс и отошёл к окну.

– Ты не волнуйся, ничего с твоим женихом...
– элв осекся, кашлянул конфузливо, - то есть, я хотел сказать, с мужем не случится. Отлежится и будет как новенький. Не так уж сильно его Магдар и треснул. Наверняка бывало похуже.

А вот в этом Лан очень сомневалась. Всё-таки её братья на спор быков вот так же валили: врезав кулаком по лбу. Конечно, новоиспечённого супруга младший Ланар пожалел, в полную силу бить не стал. Но и этого любому хватит, чтобы небо с рогожку показалось. Да и вряд ли Сарсу часто по голове доставалось. Такие манеры при королевском дворе не одобрялись. Там больше элегантно мечами друг друга тыкать привыкли.

– Или ты о брате беспокоишься?
– аэр обернулся через плечо.
– Так тут тоже боятся нечего. Даже если Кайраны возмущаться станут, то правда на вашей стороне. Всё же, твой муженёк ни кому-нибудь, а наследнику клана Шепчущихся с Огнём морду бить полез.

– Что ж сам-то не ответил?
– буркнула Лан, разглядывая собственные босые ноги.
– Или негоже Старшей Крови о всяких пачкаться?

– Негоже, - легко согласился Райл.
– Это уже серьёзным оскорблением попахивает. Одно дело, свои права на невесту предъявлять. И совсем другое жениха на свадьбе калечить. А я мог и не сдержаться. Склизкий он у тебя.

– Не я выбирала, - огрызнулась элва.

– Да понятно, что не ты, - Натери растрепал пятернёй чёлку, повернулся к девушке, опершись бедром о подоконник.
– Честно говоря, я тебя как-то совсем по-другому себе представлял. Водная Дева и всё такое. Бой-баба, расшвыривающая громы и молнии! А тут девчонка, да ещё на всё согласная.

– Ну, простите, что разочаровала...

Лан ещё сильнее стиснула коленями руки. И даже щёку прикусила - только бы не послать высокородного гостя попутного ветра поискать. И без оскорблений неладно всё выходит.

– Да чего уж там, - хмыкнул рыжий.
– Ожидаемое не всегда соответствует действительности. Моя бабка говорила, что рассчитывать стоит на худшее. Тогда лучшее сюрпризом станет.

– А моя бабка говорила, что главная забота любого элва - это благо клана, - медленно, стараясь всё-таки дышать поровнее, процедила сквозь зубы аэра.
– Хотите, я вам сейчас подробненько расскажу, почему эта драная всеми водяными свадьба так важна для Говорящих с Водой? Могу в общих фразах, а могу с тактическим, стратегическим и экономическим обоснованием. Хотите?

– Ого!
– глубокомысленно помолчав, оценил элв.
– Ты где же таких слов-то нахваталась, а, малышка?

– Отец меня и братьев воспитывал одинаково!
– гордо вскинула подбородок Лан.
– И я получила образование, ничем не уступающее мужскому!

– Как-то я сомневаюсь, что твои образованные братья вместе с не менее образованным папашей, в курсе значения слова стратегия.

А вот это уже было слишком! Аэра вскочила на ноги, сжимая кулаки.

– Наш клан недаром считается одним из сильнейших в Архипелаге и сильнейшем на Тайлессе! Может, отец и не знает умных слов, но глупее он от этого не становится!
– прошипела элва.
– И нам нанял лучших учителей!

– Вот в этом я нисколько не сомневаюсь. Боюсь только, что твои братья ученичеством пренебрегали, - усмехнулся аэр.
– Слишком много мы с ними вместе выпили, да и охотились немало, чтобы я мог их за книжкой представить. Кстати, не думаю, что статус «Лучшие на Тайлессе» так уж заманчив. Несложно быть лучшими на таком-то клочке.

– Ты тоже на учёного не слишком походишь! И Тайлесс - это не только суша, но ещё и океан. Потому что лучшие флотилии именно у нас, ты, тупое прямоходящее!

– Почему прямоходящее?
– изумился Райл.

– Ну не ползающее же!

– А-а-а... А я думал потому, что не водоплавающее.

– Ты смеёшься надо мной?
– догадалась, наконец, Лан.

– Что, похоже?
– аэр вроде бы только пошевелился, вперёд качнулся. А вдруг очутился совсем рядом с девушкой. Так близко, что элва даже сквозь мокрую рубашку почувствовала гладкость кожи его жилета.
– Вот такой ты мне нравишься больше. Знаешь, блеющие про долг овцы меня мало привлекают. Таких везде хватает.