Чуть выше неба

Лан недовольно покосилась на элегически журчащую канаву и поморщилась. Средний, высший, привилегированный! Какая разница, если весь город напоминает каменный муравейник? А отличия между районами заключаются только в интенсивности вони? Главное, непонятно зачем так тесниться. Город всё равно давно выплеснулся за пределы крепостных стен. Да и эта шаткая, веками нечиненая и практически никем не охраняемая груда камней всё равно никого и ни от чего не защищала. И прибыль от неё только стражникам, исправно берущим взятки на воротах.

– Сейчас за поворотом будет небольшая харчевня, - вполголоса объявил Натери. Или Газ? Да нет, ни тот, ни другой, а кто-то третий, но тоже не слишком приятный. Элв из тех, от кого разумнее держаться подальше даже ясным днём. А уж ночью, в каменном лабиринте города и подавно.

– Там лошадей оставим и дальше пешком пойдём. Тут недалеко, квартала не будет. Значит, слушай внимательно, что ты должна делать...

– Выслушаю со всем доступным вниманием, если объяснишь, зачем я должна это делать, - спокойно сообщила Лан.

– Ты выбрала не самое удачное время и место, - огрызнулся аэр.

– Выбери удачнее, ничего не имею против, - пожала плечами девушка.
– Но я уже говорила, что толку больше, когда понимаю, что происходит и какой эффект от происходящего ожидается.

– Пока я никакой эффективности от тебя не видел, - огрызнулся элв.
– На дело, которое должно занять максимум неделю, потрачено уже больше двух месяцев.

То ли действительно разозлился, то ли эта ипостась отличалась... несдержанностью. Впрочем, Кайран было глубоко и искренне начхать как на оригинал, так и на маски.

– И в этом виновата я?
– уточнила девушка.
– Знаешь, у меня имеются другие предположения. Например, планы никуда не годились. Или исполнитель выбран неверно. Или устраивая спектакль в лесу, да ещё рядом с рекой, нужно учитывать ос, муравьёв, а, заодно, и кроликов. Как и неумение актёров плавать. Кстати, вполне возможно, что иногда нелишним бывает и за спину смотреть. Говорят, железо между рёбрами дурно влияет на эффективность исполнения задачи.

– Достаточно!
– голосом, способным заморозить огонь, оборвал её Даймонд.

Лан снова пожала плечами - достаточно, так достаточно. Кто спорит? Главное, мысль свою донести. Тем более что Грех решил почему-то спешиться, не доезжая до указанного им же угла. Пришлось тоже из седла выбираться. Вот только оборачиваться к Кайран аэр не спешил, неожиданно воспылав любовью к своей лошади. Стоял, придерживая конягу за поводья, и тщательно оглаживал её по щеке.

– Значит, хочешь знать?
– спросил Натери.

Голос его прозвучал странно. Только Лан не разобрала, насмешка в нём была, ирония или горечь, что ли? В общем, странно.

– Хочу.

На самом деле, ничего подобного элва не хотела. В последнее время у неё вообще только одна мечта и осталась - домой вернуться. И, желательно, побыстрее.

– Многие знания - многие печали, - изрёк элв, придерживая дико косящуюся кобылу, шарахнувшуюся от обилия ласк, и обернулся-таки к аэре. Впрочем, ничем это не помогло - шляпа всё равно лицо затеняло. А света от лун хватало ровно на то, чтобы Даймонда со стеной не перепутать.
– Сама решила. Завтра мы заканчиваем с Истэром, а послезавтра с утра отправляемся назад.

– Уже?

Под рёбрами Кайран тошнотно ёкнуло. И на голод не слишком приятное ощущение списать не получилось. Страх это был, самый обыкновенный страх. Как раз добычу компромата с Грехом они обговорили тщательно, пережевав все детали. И элва совсем не отказалась бы отложить «операцию» на пару лет. А то и вовсе без неё обойтись.

– А до этого нужно завершить ещё одно дело. Ты про то, что я заём для королевы должен получить, не забыла?
– игнорируя её писк, поинтересовался Грех.

– Забыла, - честно ответила элва.
– И что? Ты собираешься обсуждать условия через квартал отсюда? Знаешь, как-то непохоже на королевский дворец.

– С королями о таких вещах не разговаривают. У них только просят, а решение принимают другие, - кажется, Натери усмехнулся.
– Давай отложим лекцию о распределение финансов на потом, ладно?

– Только не говори, что сразу за харчевней находится здание министерства финансов или казначейство, - серьёзно попросила Лан.

– Не сразу за харчевней, а примерно в квартале от неё находится дом, где живёт бывшая дама сердца секретаря казначейства, - с яростной любезностью пояснил Грех.
– Которой хватило ума забеременеть. Сама понимаешь, что это очень удобный повод для шантажа. Да ещё и аэр секретарь признался, что излишне нежно привязался к даме. И забыл, что в чужой постели болтать не стоит. А моё умение улаживать деликатные проблемы так, чтобы они больше никого не беспокоили, широко известно. Поэтому меня и попросили об услуге. Взамен же секретарь, который не менее широко известен своим умением пропихивать или, наоборот, зарубать нужные проекты, пообещал крайне лояльно отнестись к нуждам королевы. Теперь тебе всё понятно? Мы можем приступить к делу?

– Нет, - мотнула головой Кайран.
– Не всё. Например, мне непонятно, почему он сам не уладил свои сложности?

– Для улаживания подобных дел у него не хватает квалификации, - процедил сквозь зубы Даймонд.
– А нанимать для этого сторонних исполнителей, значит, своими руками стряпать повод для ещё одного, гораздо более удобного шантажа.

– Поправь, если я чего-то не поняла, - медленно проговорила Лан, на которую тоже внезапно напала любовь к лошади.
– Специалист по улаживанию деликатных проблем - это значит убийца?

– Совершенно необязательно. Иногда достаточно напугать. Или дать желаемое. Порой и просто денег хватает. Да тот же шантаж никто не отменял.

– Но для того чтобы денег за молчание предложить, к беременным женщинам домой по ночам не являются...

Лан понятия не имела, приплатил ли кто-то Натери в данном случае, но молчал элв долго.

– Знаешь, Нопаль, - ответил он, наконец. И в этот раз голос его определённо звучал устало.
– Любопытство - это даже не порок. Это самый натуральный грех. Деньги на подкуп аэр секретарь выделил. И немалые. Но я не считаю, что в данном случае ими можно решить проблему. Всегда найдётся тот, кто заплатит больше. Сейчас стоит использовать более... кардинальные средства.

– И куда эти выделенные деньги денутся потом?

– Тебя интересует только это? Хорошо. Я давненько подумываю о покупке новой барки для особняка в Лендене.

– Где там твоя харчевня?
– Кайран кивнула и потянула лошадь за поводья, побуждая её вперёд двигаться.
– Что я должна делать, расскажешь по дороге. Вряд ли у меня такая уж сложная роль. Успеешь инструкции дать.

– Я уже даже не берусь предсказывать твои реакции, - протянул Грех.

На это Лан только опять плечами пожала. А что тут умного скажешь?