Чужак. Охотник

— Леди, господа, вы позволите забрать ваших собеседников? — указал я на приятелей.

Леди милостиво склонила голову.

— Сожалею, что вынужден сменить ваше общество, княгиня, на общество друга-охотника. Охотник Ренс, маркиз Ренс эл Тано, — произнес маркиз, наклоняя голову.

— Сожалею, что вынужден сменить ваше общество, княгиня, на общество друга-охотника. Охотник Лей, граф Лей эл Киран, — отозвался ему эхом граф.

Прелестное лицо Лаэры осталось безмятежным. Что это с раздолбаями? Этикет и обычаи мне проф вбил в голову намертво. Представление идет с самого значимого титула для представляющегося. Их может быть хоть десять. Самый важный — первый, а остальные можно и опустить. А уж такая форма прощания, от нее — к другу, вообще ставит знак равенства между Лаэрой и мной. Моча им в голову ударила или… Наверно, все-таки «или». Ладно, сейчас выйдем на улицу и разберемся. Я возглавил процессию и направился к выходу. Вот и дверь.

— Ну что, оторвал вас от девчонки? Жалобы не принимаются. Предупреждал, что занято.

Парни мрачно переглянулись.

— Послушай, Влад, — неуверенно начал Лей, — может, ну ее? Таких тут завтра будет много.

— Действительно, — вклинился Ренс, — завтра мы тебе таких девчонок подгоним. Ко мне приезжает сестра с подругами. Упросила наконец отца. Так после того, как я тебя представлю, любая уделит тебе кучу времени. А там слово за слово, вино, легкая музыка, пара охотничьих историй — и все. Я тебя знаю — окрутишь и уложишь в постель на раз-два. Приглашаю: давай завтра с утра к нам в дом. Всю организацию пья… э… встречи беру на себя.

— Конечно, Влад, давай к нам, — откликнулся Лей.

Ребята искренне оживились и наперебой стали обсуждать завтрашний день. Ренс договорился до того, что и его сестра не будет против того, чтобы познакомиться с таким парнем, как я. Все ясно. Даже думать не надо. Пасьянс сложился. Значит, с этой не судьба.

— Стоп, ребята. Стоп, — остановил я разошедшихся друзей. — Спасибо вам, я все понял. Вы отличные парни и хорошие друзья. Но со своими проблемами я предпочитаю разбираться самостоятельно. Тем более что я обещал Лаэре завтра показать окрестности Белгора.

Молчание.

— Охотники, я действительно все понял. В представлении киски все охотники — герои из легенд, на завтрак у них зомби, на обед — лич, а на ужин — Проклятый. И уж естественно, у каждого из них течет в жилах королевская кровь. Мне все понятно. Племянник трактирщика.

Молчание.

— Да кто она такая? — взорвался Ренс. — Выросла в каком-то захолустье, где об обычаях охотников слыхом не слыхивали. Есть еще такие края, частично населенные идиотами. Выскочила замуж за князя и теперь носом крутит. Дура, все богатство которой в том, что «мой род был известен до Смуты, и расскажите об этом Владу», — передразнил он Лаэру.

— Кто она такая? Южанка, — презрительно добавил Ренс.

— Правильно. Ринийскому соглашению уже больше четырех сотен лет, — поддержал его Лей. — Если бы ты не забрал нас из-за стола, мы бы плюнули на вежливость и ушли сами. Наши отцы — они дружили с детства, мечтали стать охотниками. Они уже получили знаки учеников, когда мятеж в королевстве и смерть родителей заставили их все бросить. До сих пор они не могут простить мятежникам этого. Мы выросли на их рассказах. Если меня поставят перед выбором, я лучше останусь простым охотником, чем графом.

А ведь действительно бросит. Я тут всего год и не до конца проникся образом мыслей жителей северных земель. Когда охотники, а потом и рейнджеры стали главной реальной защитой от тварей, их невозможно было не возвести на пьедестал. Да и сейчас положение не намного лучше. Сколько я тварей прикончил на первых уровнях и за стенами города? Сотни три наверняка наберется. Значит, как минимум половина должна была рассосаться по окрестностям до Красной реки и дальше. Часть прикончили бы стражники, часть королевские гвардейцы, отряды дворян и крестьяне. Сколько бы жизней они унесли? И такой маленький факт: именно северяне продавили ринийское соглашение. Хотя южане особо сильно и не сопротивлялись. У них тоже были проблемы со своими тварями. Другое дело, что большую часть их бледных подобий погани и пограничья зачистили сводные отряды охотников и рейнджеров. Ладно, переживу.

— Влад, — отвлек меня голос Ренса, — тут кто-то обмолвился, да мы и сами видим, что ты тоже из благородных. Прости, но мы раньше не придавали этому значения. Какая разница, кто у тебя предок, если ты охотник? Так вот, мы подумали…

Я громко расхохотался:

— Парни, придите в себя. Я — охотник. Что мне еще нужно? Неужели какая-то глупая девчонка заставила вас изменить свое мнение?

— Нет, — дуэт возмущенных голосов.

— Мы хотели, чтобы ты представился своим титулом, а потом демонстративно перестал обращать на нее внимание, — смущенно закончил Лей.

Боже, какие дети.

— Парни, открою вам страшную тайну, — я обнял их за плечи, — Лаэра была бы не первой и даже не десятой, и это при том, что волчиц я считаю за одну.

Смешки.

— Вляпались ведь они из-за одной Арны. А потом пошла женская логика. Пообщалась с приятным парнем, ей понравилось, почему бы не повторить? Любимого ведь нет. Да, я немного уязвлен, что делать? Но обломы случались и у меня. Переживу, не напрягаясь, и завтра уже забуду. А теперь идите веселиться. У меня дела.

— Здравствуй, магистр, — сказал я, проходя в кабинет.

— Здравствуй, Влад. Когда уезжаешь?

— Дней через пять — семь.

— Отлично. Хорошего тебе отдыха. У меня к тебе два дела. Прочитай, — протянул Кар мне бумагу.

Прочитаем. Вот это да! Рука гильдии. Интересно.

— Ты знаешь, чем занимается Рука гильдии? — спросил меня магистр.

— Отстаиванием интересов гильдии.

— Ты согласен стать Рукой?

— Да.

— Ставь подпись.

Хмыкнув, я надрезал ножом подушечку большого пальца и приложил ее к бумаге.

— Отлично. Возьми, — протянул Кар мне небольшую папку. — Там вся информация по заданию и месту, где тебе предстоит работать. Когда ознакомишься, бумагу уничтожишь. Дело обычное, но такие правила. Вот медальон, удостоверяющий твою личность, приложишь его к папке — сможешь открыть. Возьми деньги, пятьдесят золотых. Потратишь больше — возместим. Вопросы?

Какие вопросы, я еще с заданием не ознакомился. Хотя… Наконец все выданное Каром уместилось в сумке для добычи.

— Где мне предстоит работать? Социальная среда? — спросил я.

А ведь я смог его удивить. Вон даже левая бровь сдвинулась на целый миллиметр.

— Город, поле, все что угодно. Любая, — ответил Кар.

Нет, он точно родился в Лаконии. Тоже попаданец. Хотя легенда у него железобетонная.

— Все вопросы? — спросил Кар.

— Рамки, ограничения?

— В пределах разумного.

Вот это да. Знакомьтесь: Ноль-ноль-Влад с правом на убийство руководителя любой страны.

— Мне так доверяют? — поинтересовался я.

— И проверяют. Сосунок ты или мужчина. Тварей бить ума много не надо. А вот принимать решения и отвечать за них…