Чужак

– Ости, сейчас ты нужен своей жене как никогда раньше. Поэтому дальше, наверное, придётся вести расследование одному… Возьми отпуск, друг, уверен, Лурк не будет против.

Печальные глаза толстяка сверлили мой затылок, когда я поспешно покидал больницу, вспоминая его прощальный окрик:

– Не забудь проверить склепы, вдруг найдёшь зацепки. Каким бы умником ни был двойник Бена, он - из плоти и крови, а значит, обязательно где-то наследил…

Итак, Остин был уверен, что убийства постоянных посетителей клуба «Заблудшая душа» и новые преступления «воскресшего Дарси» связаны между собой. И хоть наш начальник запретил копаться в этом деле, я прислушался к совету напарника - пришпорил коня в направлении заброшенного кладбища.

По прибытии одолжил у смотрителя этого печального места фонарь и лом - лучшее средство не только против ржавых замков на дверях усыпальниц, но и подозрительных личностей, поселившихся в здешних склепах. Сопровождавшее меня в поисках «должностное лицо», ещё не полностью оправившееся от запоя, ни во что не вмешивалось и покорно брело следом, периодически прикладываясь к бутылке с «лекарством».

На вопрос:

– Где тут самые большие склепы?
– смотритель, не задумываясь, указал на два с виду скромных строения с часовней между ними.

– Богатые, ик, торговцы были. Один друг рассказывал, их похоронили в золотых гробах. Всё враки… кто только в городе не проверял эти слухи, и я в том числе. Но подземелье знатное, туда человек двадцать поместятся, а вот, подишь ты, пустует… Говорят, там призраки устраивают свои сходки: такие завывания и стоны слышны по ночам - кровь стынет в жилах…

Я усмехнулся:

– А сам-то что думаешь?

Нетрезвый сторож оторвался от «лекарства», вытирая замызганным рукавом мокрые усы:

– Дурачьё! Это ж ветер играет - склепы-то старые, трещин и дыр не сосчитать…

Согласившись с ним, вручил болтливому «хранителю старины» лом, подтолкнув вперёд:

– Сбивай замок, пора побеспокоить шаловливых «призраков».

Тот хмыкнул, вернув лом и не без труда распахнув скрипящие ворота:

– Да там замки украли ещё лет двести назад. Считай, каждую неделю вожу любопытных юнцов посмотреть на «дом с привидениями». Не бесплатно, конечно…

Я остановил его, понимая, что этот проходной двор - не то, что нужно:

– Вот что, Сэмуэль, найди место, где могли бы свободно разместиться три-четыре человека, и чтоб никто об этом не знал. С меня - ещё пару бутылочек «хорошего лекарства»…

Смотритель задумался:

– Предложение, конечно, знатное. Но не буду врать - все более или менее подходящие «дома» заняты. Вы, господин стражник, даже не представляете, сколько в этом городе несчастных людей без крыши над головой…

Честно говоря, после этих слов я вздохнул с облегчением - сон, в котором Дасти Родж «любовался» убийством мальчишки в каком-то подвале, вызывал у меня стойкое отвращение пополам с брезгливостью. И увидеть это место воочию - желания не было, но стоило повернуться к выходу, насмешливый голос пьянчужки прокашлял:

– Но раз господин тайный сыщик обещал… кхе-кхе… помочь в лечении, покажу одно место. Сразу предупреждаю - там похоронены ведьмы, которые перед смертью прокляли всех жителей города. Так что в их склеп никто и не суётся… Да и нет там ничего - несколько урн с прахом, зато места много.

Внимательно посмотрел в хитрые глаза Сэмуэля:

– А ты откуда знаешь, не боишься проклятия?

– Ещё чего - я родился и прожил всю жизнь в другом месте, Сэма Попса эти заморочки не касаются.

– Ещё один чужак, значит - тогда веди к ведьмам, - и хоть я делал вид, что не верю в подобную чепуху, на душе стало как-то неспокойно, - кстати, когда ты был там?

Он пожал плечами, раздвигая ветки густого кустарника:

– Три года назад, как только переехал в этот городишко… Ишь, как здесь всё заросло, хотя… смотрите-ка, господин стражник, кто-то протоптал тропинку. Похоже, и другие чужаки сюда наведывались…

Это настораживало - показалось, что болтливый сторож знает гораздо больше, чем говорит, но я временно отогнал эту мысль, ведь передо мной находилась дверь, возможно, ведущая к разгадке. Уже по одному виду было понятно, что ею часто пользовались - ни пыли, ни птичьего помёта, ни паутины. Замка тоже не было.

Взяв фонарь из рук Сэмуэля и мысленно помолившись, вошёл в склеп. Пологие ступени уходили вниз, и за те мгновения, что я потратил на спуск, даже взволнованное сердце, казалось, замерло в ожидании чего-то необычного. Однако реальность разочаровывала - это было совсем маленькое помещение с неглубокими нишами в стенах, уставленными запечатанными пыльными сосудами, совсем не походившее на памятное место из сна.

Сзади кашлянул сторож, и от неожиданности я чуть не подпрыгнул, как испуганный ребёнок, что, кажется, его только развеселило:

– Смотрите внимательней - впереди плотный занавес, под цвет стен…

Действительно, натянутая ткань идеально сливалась с окружавшей темнотой, и теперь сердце рвалось из груди, словно пытаясь предупредить хозяина об опасности. Интуиция кричала:

– Остановись, глупец, и вернись за подмогой, - но ноги уже шагнули вперёд, а рука решительно откинула полог…

Я оказался в той самой комнате из отвратительного сна - в центре помещения стоял накрытый тканью стол, прямо перед ним стул с висящими на спинке верёвками. У стены напротив - несколько кресел. Почему-то подумалось:

– Специально, что ли, приготовили для зрителей, чтобы могли наблюдать сцены пыток…

О происхождении разнообразных тёмных пятен на полу я старался не думать, какое-то время нерешительно топчась у стола, и, наконец, отдёрнул покрывало. Желудок тут же скрутило сильнейшим спазмом, и пришлось отскочить к стене, быстро избавляясь от его содержимого. Глаза не хотели видеть это, но я заставил себя смотреть на прозрачные ёмкости, в которых плавали заспиртованные части тел несчастных жертв.

От хриплого смеха Сэма мгновенно вспотевшее тело охватил сильнейший озноб, а кровь в висках зашумела словно вода по крыше во время ливня. Я поднял фонарь, чтобы разглядеть лицо стоящего передо мной совершенно трезвого человека. Прищуренные глаза смотрителя светились любопытством жестокого ребёнка, отрывающего крылья у беспомощной бабочки. Глаза безумца….

Его худое, давно небритое лицо с тонким, породистым носом и плавными линиями губ показалось смутно знакомым, но, честно скажу, в тот момент было совсем не до воспоминаний. Очень не хотелось, чтобы моя кисть или другая часть тела пополнили страшную коллекцию на столе…