Чужая дочь

– Ты судишь однобоко, - поморщился Ингвар. – Пусть не его вина, что он выбрал не ту девушку. И приворот не самое большое преступление, хотя он и сыграл здесь ключевую роль. Но реал бросил Мэрит, как только узнал, кого лишил чести! Время от времени случается, что жених и невеста не дотерпят и проведут совместную ночь до брачного ритуала. Тогда они идут к волхвам, и те проводят свадебный обряд. Спешка с брачной ночью не будет иметь никаких негативных последствий, если с момента консуммации прошло не больше пяти часов.

– Но…

– Мэрит в отчаянье открылась ему и попросила помощи. А реал испугался и сбежал. Струсил, понимаешь? Рванул к границе так, что еле догнали. Повезло, что выброс магии уничтожил и амулет переноса, иначе мы могли бы никогда не узнать, кто обесчестил Мэрит и толкнул её на самоубийство. А по горячим следам волхвы быстро нашли виновника.

– Но мой отец уже был женат, и не мог жениться вторично!

– Имперские ритуалы не играют роли. Магия дэвсов приняла бы его, как избранника у-тереи, и никто бы не пострадал.

– Эр, но мой отец правитель другого государства. Вы же не могли ждать, что он променяет своё положение на роль обычного мужа в другом государстве?

– Да кому он тут был нужен, в роли гостя, мужа, реала? – фыркнул дэвс. – После обряда его с радостью и всей возможной скоростью выпроводили бы восвояси. Может быть, слегка побили бы в процессе, но он остался бы жив. И почти цел. Видишь ли, чтобы дар у-тереи не пропал, чтобы наша магия не исчезла, Мэрит нужен был брачный ритуал! Такой пустяк, но реал подло сбежал, оставив сестру в одиночку расхлёбывать то, что они натворили вместе. Мужчины так не поступают, поэтому презрение к Империи и к реалу достигло у нас небывалых высот. Трус и предатель! Его никто не винил бы, не требовал баад, если бы твой отец повёл себя достойно.

– Со мной все обращаются, как с убийцей, и собираются принести в жертву! Зачем вам баад? Что я должна искупить – применение приворота? Но это жестоко, ведь реал не убивал вашу сестру. Да, по сути, и не насиловал её!

– Он бросил её в беде. Можно сказать, довёл до самоубийства! И для Страны жизненно важно вернуть у-терей! Поэтому волхвы и отправились в погоню за охотниками. Ну и жалкое же было зрелище, когда их догнали, мне Колин рассказывал! Знаю, что тебе неприятно это слышать, но мы условились говорить только правду! Реал насмерть перепугался, когда услышал о самоубийстве дэвы. И с радостью согласился отдать в искупление любую свою дочь. Мы ждали двадцать лет, когда вы обе достигнете совершеннолетия. Мой выбор пал на тебя. Мне жаль, но изменить ничего нельзя: дух Мэрит сказал, что есть только одна возможность вдохнуть жизнь в нашу магию.

– В чём она заключается?

– Как сказал дух, кровная родственница мужчины, укравшего невинность у-тереи, должна пройти её путь.

– Вы хотите лишить меня девственности, причём, я должна добровольно на это согласиться. После чего, следуя по пути Мэрит, мне придётся прыгнуть в водопад?

Ингвар смотрел на неё с грустью и сожалением.

Теана вздёрнула вверх подбородок и смело посмотрела прямо в глаза дэвса.

– Боюсь вас разочаровать, но будучи не замужем, я добровольно на ночь с мужчиной никогда не соглашусь. А если вы всё-таки сумеете вырвать у меня согласие – приворотом или обманом, то даже не надейтесь, что я тут же побегу топиться! Нужно сойти с ума, чтобы сводить счёты с жизнью из-за потери невинности. В конце концов, рано или поздно консуммация ожидает каждую женщину, это не конец света. Но главное – я слишком люблю жизнь, чтобы лишиться её, исправляя чьи-то ошибки!

Ингвар смотрел на девушку, испытывая двойственное чувство.

С одной стороны, его долг провести её по пути Мэрит. Убедить, уговорить, заставить – не важно. Он должен сделать всё, чтобы она добровольно легла на ложе, а затем, по собственной воле, прыгнула в водопад.

С другой стороны, ему очень нравится эта девушка! Её стойкость, сила духа, способность высоко нести голову и не сдаваться. Как же жаль, что он выбрал баад именно её!

Сломать слабую и изнеженную младшую сестру Теаны было бы намного легче. И не так жалко…

– Ты устала и замёрзла, - произнёс мужчина и показал в сторону кровати. – Приляг, я прикажу принести сюда пару тепловых камней. Келью нужно хорошенько прогреть.

– Зачем, если мне всё равно, согласно воле духа, предстоит умереть? – Теана не собиралась так легко сдаваться. – До этого вы обращались со мной, как с рабыней. Заставляли бежать пешком за лошадьми, для ночного сна мне полагалась лишь охапка соломы, вместо тёплой и чистой комнаты – стойло в конюшне. И словно рабыня, я должна была отрабатывать своё содержание. Что же теперь изменилось?

Девушка отодвинула пустую чашку из-под бульона, но поторопилась и не заметила, что та оказалась на самом краешке стола.

Несколько мгновений чашка сохраняла неподвижность, а потом кувыркнулась вниз, с громким звуком встретившись с непокрытым шкурой кусочком пола.

Ахнув, Теана опустилась на корточки и бросилась собирать осколки, краем зрения отметив, что эр не остался в стороне. Мужчина присел и протянул руку к остаткам чашки. Один фрагмент перебрался на столешницу, второй…

Высматривая следующий осколок, девушка отрешённо подумала, что если бы она сама захотела таким способом разбить посудину, то чашка непременно упала бы на шкуру или циновку, а не на пятачок голого камня. Уж такое её везение!

В это мгновение руки мужчины и девушки неожиданно встретились. А следом встретились их глаза…

Теане показалось, что от пальцев Ингвара через её тело пронеслась молния. Вздрогнув, девушка попыталась отдёрнуть руку и разорвать зрительный контакт, но не смогла.

Рука Ингвара обжигала, взгляд затягивал, словно в омут. Кажется, они оба даже не дышали… 

Секунда. Ещё одна.

И громкий звук выпавшего из пальцев осколка вернул её телу способность двигаться.

Девушка отпрянула, насторожённо следя за эром.

Что это такое было? Ведь этот дэвс уже прикасался к ней, даже один раз даже по попе отшлёпал! Но ничего подобного не произошло. А тут… Наваждение какое-то!

Видимо, мужчина тоже пребывал в недоумении, потому что стоило Теане отпрянуть, как он поднялся на ноги и отступил к двери.

– Отдыхай. Сейчас придёт прислуга и всё уберёт, - произнёс Ингвар, стараясь не смотреть на девушку.

И вышел из комнатки, оставив баад в растрёпанных чувствах. Мало того, что прикосновение и особенно взгляд мужчины задели что-то в глубине её души, так Ингвар ещё и ушёл, оборвав беседу! Ведь они не договорили, у неё осталось ещё столько вопросов!!! Сбежал, не зная, как отвечать? Или не желая?

Скорее всего – второе… У-у-у, противный!

Первый порыв – выскочить за ним следом, она отвергла. А когда в каморке снова появились служанки, Теана поняла, что момент упущен, эр наверняка уже далеко.