Чужая дочь

Арилея замолчала, потом резко встала.

Теане пришлось подняться тоже – ни одной женщине или девушке нельзя сидеть, если райли стоит.

– Совсем забыла, сейчас ко мне должна прийти швея. Одни хлопоты из-за тебя, хоть бы поскорее уже отправить! Иди к себе, я пришлю служанок. И помни, о чём я говорила! Ступай! Риза, проводи рею!

В будуар просочилась служанка, дождалась, когда Теана поклонится матери, а затем бодро засеменила впереди, показывая дорогу. Будто бы Теана сама не могла дойти! Да она знает все лестницы, переходы, ходы и коридоры отцовского замка лучше всех! Но правила не позволяют рее ходить по замку без сопровождения…

И Теана шла за служанкой, одновременно прокручивая в голове варианты своих действий.

Поездка в Страну дэвсов пугала, но перспектива Приюта пугала больше. Значит, надо понравиться представителям её будущего мужа. А как это сделать, если она ничего не умеет? Ладно, шить – уж как-нибудь сможет залатать прореху, чтобы одежда дотянула до окончания пути. Но приготовить еду? Или постирать? Ужас какой…

Теана никогда не готовила, и даже не видела, как это делается – райли строго-настрого запрещала дочерям появляться в хозяйственной части замка. Кухня, прачечная, сушильня – всё было под запретом. Да она и сама не особенно туда рвалась, возможность читать книги в библиотеке привлекала девушку намного сильнее.

Что же ей делать?

Служанка распахнула дверь в комнаты, пробормотала, что райли приказала проводить и тут же вернуться. И исчезла, оставив старшую дочь реала в одиночестве.

Теана постояла, размышляя, и пришла к выводу, что оставшееся до отъезда время она должна потратить с пользой. Если её будущее зависит от умения варить кашу, стирать и штопать мужские рубашки, значит, самое время этому научиться.

Райли против? Не страшно – магия Теане в помощь, и никто не узнает, что старшая рея бывала на кухне и в прачечной… А если воспользоваться тем самым потайным ходом, о котором ни один слуга не знает, то она сможет ещё раз поглядеть на дэвсов. Только надо узнать, в какой части замка реал приказал выделить им покои.

И ведь не расспросишь – все до единой служанки докладывают райли о каждом шаге старшей дочери. Вопросы о покоях гостей могут матушку насторожить, и тогда незаметно покинуть женскую половину будет ещё труднее. Нет уж, надо действовать так же, как и раньше!

Полная решимости, Теана первым делом уведомила свою горничную, что желает отдохнуть и в одиночестве подумать о предстоящих переменах в своей жизни. Поэтому приказала не беспокоить, пока сама не позовёт.

Служанка нимало не удивилась, ведь рея часто практиковала затворничество: запиралась в своей комнате и сидела там по полдня. А потом выходила и вела себя, как обычно. Слуги привыкли и уже не удивлялись.

Интересно, оставались бы они также безмятежны, если бы узнали, что старшая дочь реала не сидит в одиночестве, предаваясь мечтам, а пробирается в учебную комнату братьев, чтобы послушать урок? Или запоем читает книги, спрятавшись в библиотеке?

Да, узнай реал, что Теана регулярно тайком проникает на мужскую половину, ей бы не поздоровилось. 

Привычно переодевшись в удобную одежду, Теана подошла к стене.

Матушка здорово просчиталась, отселив дочь подальше от своих покоев! Видимо, информация о потайном ходе за давностью лет стёрлась из памяти людей, иначе Теану никто бы сюда не пустил. А так, сидя в очередной раз взаперти – наказание за какой-то проступок – она в порыве гнева кинула в стену вазу. Та разбилась вдребезги, но задела за нужное место, и перед изумлённой девочкой открылся вход в потайной коридор. 

За вазу ей, конечно, здорово влетело, и с тех пор в комнате девочки, а потом и девушки не было никаких украшений. Но находка того стоила. С этого момента жизнь Теаны стала намного интереснее и насыщеннее – коридор окутывал весь замок, позволяя рее поначалу просто незамеченной гулять, где ей вздумается. А потом она случайно попала в учебную комнату и не успела уйти, как вошли учитель и братья. Теана спряталась за плотную занавесь, открыв рот, просидела всё время, пока шёл урок… И поняла, что получила бесценную возможность учиться наравне с братьями.

Девушка скользила по знакомым переходам, слегка касаясь левой рукой стены и отсчитывая в уме шаги и повороты. Зажигать небольшие светляки Теана умела, но решила обойтись без освещения – за несколько лет таких прогулок она в совершенстве изучила все направления и запомнила маршруты. Отблески огня способны привлечь ненужное внимание, ведь потайной ход не совсем непроницаем – в некоторых местах прямо в стене сделаны смотровые щели. Правда, раз до сих пор никто не обнаружил тайные ходы, значит, со стороны жилых помещений они чем-то прикрыты или замаскированы. Но всё равно светлячок может её выдать. Лучше не рисковать.

Сначала она собиралась проверить гостевые покои – вдруг дэвсов поселили именно там? Ей очень хотелось рассмотреть чужаков со стороны, ведь другой возможности не будет. Матушка ясно сказала – на смотринах ей нельзя поднимать глаз. Но немного поколебавшись, девушка решила оставить дэвсов на потом. Первым делом надо пробраться на кухню и посмотреть, как готовят еду, ведь от её умений зависит будущее.

К сожалению, раньше Теане и в голову не приходило навещать подсобные помещения, поэтому прежде чем она нашла кухню, пришлось поплутать. Сначала рея попала в окутанные паром, не слишком приятно пахнущие комнаты. Смотровая щель не позволяла многое увидеть, но в клубах пара девушка смогла рассмотреть немолодую женщину, которая полоскала в большом чане что-то похожее на простыню. Прополоскав вещь, женщина бросила её на плоский камень и принялась тереть каким-то бруском. По ткани пошли пузыри, появилась пена. После этого прислуга взяла простыню обеими руками и начала бить ею о камень, время от времени переворачивая тряпку другой стороной и поливая её водой. Теана смотрела на это, раскрыв рот.

Светлоликая – это прачечная? Значит, вот так стирают? Ну и ну…

Девушка дождалась, когда прачка несколько раз намылит простыню, хорошенько побьёт её о камень, потом снова пополощет в чане и перекинет в другой чан, откуда простыню подхватили руки следующей прачки. Теане не было видно её лица и фигуры – только руки. Вторая женщина энергично полоскала простыню, выжимала, делая странные движения руками, словно скручивая ткань в верёвку, и снова опускала в чан.

Вдоволь насмотревшись, Теана решила, что со стиркой вполне справится.

Наверное.

Следующее помещение, куда она заглянула, оказалось сушильней, где на верёвках висело постиранное бельё. Дальше она обнаружила комнату с полками, на которых лежали высушенные и выглаженные вещи.

Нет, кухни тут быть не может.

Девушка перешла на несколько переходов в сторону, заглянула – жилая комната. Судя по всему, прислуги – вдоль стены стояли несколько кроватей. Матушка как-то упоминала, что горничные живут по двое, а кухонные работницы и прачки – по четверо в одной комнате.

Ещё несколько переходов, и в потайном ходу потянуло запахами еды.

Спустя пару минут девушка приникла к очередному смотровому отверстию – уф, нашла!

Пара не меньше, чем в прачечной, запахи… разные. И суеты, шума и мельтешения намного больше.

Не меньше часа, переходя от одного отверстия к другому, она пыталась понять, как и что делают кухонные работницы, но выходило намного хуже, чем с обучением стирке.

Во-первых, все смотровые окошки оказались расположены выше, чем надо бы, и девушка могла лицезреть только часть общей картины. Во-вторых, гомон и поднимающийся от котлов и кастрюль пар скрывал то немногое, что ещё можно было бы рассмотреть. Ну и в-третьих, если действия прачки были более-менее понятны, то смысл телодвижений кухарок Теана уловить не могла: одни овощи резали ломтями, другие тонкими палочками, третьи и вовсе кубиками. Какие-то плоды чистили, снимая с них кожуру, а другие резали прямо с ней. И как понять, что чистить, что нет? И какой овощ или фрукт как надо резать? Да и в котёл кидали не всё сразу, а по отдельности.