Чужая душа - потёмки

– Мы проездом, ищем приют на ночь. Я заплачу, – вежливо сказал маг, катая серебрушку между пальцев.

Деревенский заколебался – деньги сами плыли в руки, и, как я поняла, деньги немаленькие, отказаться от заманчивого предложения было непросто, даже если за спиной прилично одетого Севера мельтешили трое бродяг.

– Хорошо, идите за мной. Только без баловства – на разбойников управа найдется! – наконец ответил мужчина. К нам уже стали подходить зеваки, и испуганный вид мужика не красил, поэтому он заложил пальцы за пояс и выпятил брюшко. – Дом вон тот, с дубовой крышей. – Он указал в сторону холма на окраине. – За серебрушку чердак ваш до самого утра.

– Ты чего такой жадный? Пусть ко мне идут. Я полсеребрушки за ночку возьму, – крикнула высокая худая женщина с пустым ведром.

Её возглас и предложение подхватили еще несколько жителей.

– Ты куда лезешь, дура старая! – разозлился потенциальный арендодатель. – Да в твоем доме даже мыши дохнут! А у нас чердак просторный, и жена воду в чане нагреет. Вам бы умыться, а приятелю вашему переодеться, – торопливо и достаточно громко произнёс мужик, грозно зыркнув на соседей.

– По рукам, – не стал спорить Север, и вопрос с ночевкой был решен.

***

Хотя в качестве бесплатного дополнения к крыше над головой упоминалась только бадья с водой, хозяева расщедрились. Нас пустили за общий стол, накормили гречневой кашей с молодым укропом, свежим хлебом и крынкой молока. После сухарей, несвежего мяса и рыбы без специй деревенская еда просто таяла на языке! Ничего вкуснее я в жизни не ела.

Отужинав, спутники заметно повеселели, даже Золот соизволил поговорить на отвлеченную тему. Север что-то успешно врал по поводу нашей поездки. В своей истории он записал кого-то из парней в рекруты, и хозяин заспорил с ним о воинской службе. Первое время я пыталась как-то участвовать в разговоре, а затем только слушала, попивая ароматный травяной чай. Настолько расслабилась, что сама не заметила, как задремала за столом.

– Эй, парень! Иди помойся! Жена баньку натопила, – легонько тряхнул меня за плечо рябой хозяин, выудив из сладкого сна.

Я послушно вышла из дома и поплелась в указанном направлении. Только толкнув входную дверь в низенький пропахший горячим паром домик, сообразила, что мыться вместе со спутниками точно не стоит. К такому средневековые жители не готовы. Но и выскакивать назад тоже не стала – решила подождать, пока парни управятся, а после сама ополоснуться. Усевшись в предбаннике, я прижалась спиной к теплому дереву и прикрыла глаза, надеясь доспать.

Мужчины о чем-то переговаривались. Доносился смех Хадрисса и возмущенное оханье Золота. Специально не прислушивалась, но кое-что уловила, когда всплеск или фырчанье становились особенно громкими.

– Подслушиваешь? – в воздухе соткалась Эсси, и я с трудом сдержала вскрик. Девчонка лукаво улыбалась, в её глазах прыгали бесята.

– В отличие от тебя, подсмотреть не могу, – парировала я, и Эсси с сожалением вздохнула.

– Я тоже не могу. Север меня выгнал. Пригрозил, что разговаривать не будет, если продолжу подсматривать. А мне, между прочим, интересно, – она обиженно надула губы и уселась на скамейку рядом со мной, болтая полупрозрачными ножками в воздухе.

– Эсси, а ты была замужем? – спросила я без задней мысли.

Девушка качнула головой.

– Нет, а ты?

– Я жила с одним мужчиной два года. В моем мире с браком не так строго, – я прикусила губу, вспомнив Федьку. А ведь мы действительно планировали пожениться. Жаль, ему нужна была жена-куколка, а не успешная самостоятельная женщина.

– Завидую. Ты хотя бы успела узнать, каково это – любить. – Эсси погрустнела, но тут за дверью раздался голос Севера, и она снова заулыбалась. – А что насчет Хадрисса? Между вами что-то было? – понизив голос до шепота, полюбопытствовала она.

– С чего бы? – Я смутилась, вспомнив обжигающий поцелуй. Для мужчины это вряд ли что-то значило – он просто делился теплом, но у меня от жаркого воспоминания дрожали коленки.

Эсси не собиралась сдаваться.

– Мужчина и женщина наедине ночью в лесу. Неужели совсем нечего припомнить? – подзуживала она, и я не сдержалась.

– Ты же видишь, он на меня не смотрит! Тем более у него есть Вуррум…

При мысли о жене оборотня в груди свернулся тугой комок, вспомнилось, с каким теплом он говорил о ней. У меня не было ни единого шанса ему понравиться!

Эсси посерьёзнела и даже помрачнела.

– Ты что, до сих пор не знаешь? – обеспокоенно спросила она и обернулась на дверь, словно боясь, что сейчас появится Север.

– Не знаю чего? – уточнила я, заранее понимая, что ответа лучше не знать.

– Вуррум погибла полгода назад.

ГЛАВА 3

Эсси исчезла, оставив меня в одиночестве и полном душевном раздрае. Безумно захотелось поскорее оказаться дома! Так отвратительно я себя давно не чувствовала. Было ужасно стыдно перед Хадриссом за свое поведение, за нелепые и глупые попытки привлечь его внимание. Ведь знала, что собираюсь вернуться домой, но всё равно распушила хвост, пытаясь понравиться. Идиотка!

Вуррум мертва, но продолжает жить в его сердце. Даже если бы я принадлежала этому миру, никогда не смогла бы занять её место!

Скрипнула дверь, и из клубов пара вышел оборотень, вытирая полотенцем мокрые волосы. Я поспешно отвернулась. Хотя чего стесняться, если после его превращения уже всё разглядела?

– О, ты здесь! Поторопись, пока вода не остыла.

Не догадываясь о моих метаниях, Хадрисс спокойно натянул штаны, повернулся ко мне спиной и наклонился за безрукавкой. Я смотрела куда угодно, только не на него. Надо было что-то ответить, но слова застряли в горле. Тишина затянулась.

Положение спас Север. Он появился следом, ничуть не смущаясь собственной наготы, и тотчас перед моим лицом возникла призрачная фигура Эсси и попыталась закрыть обзор. Смешная! Пришлось демонстративно закрыть глаза, чтобы не провоцировать призрака.

– Злата, ты чего молчала, что пришла? Мы быстрее помылись бы.

Маг оделся и крикнул Золоту, чтобы поторапливался. Смотреть еще и на жениха у меня желания не было, и я не открывала глаза, пока шум вокруг не улегся и за мужчинами не захлопнулась входная дверь.

– Они ушли, – раздался рядом голосок Эсси.

– Ты же знаешь, Север не в моем вкусе, – укоризненно сказала я девушке.

Она фыркнула и скрестила руки на груди.

– Знаю. Но ничего не могу с собой поделать. Бесит, что ты можешь до него дотронуться, а я нет…

Она прикусила губу, и мне нестерпимо захотелось её обнять.

– Мойся, а то хозяйка скоро вернется. Не волнуйся, посторожу, – предложила Эсси в качестве извинения.

Быстро раздевшись, я нырнула в протопленную комнатку.