Чужая невеста, или Поцелуй Дракона

– Это не она.

Фо-фо зарычала.

– А кто же?
– изменилась в лице его мать.
– Чем тебе Каталина не подходит? Обворожительна, красива, остроумна, скромна… - подмигнула мне женщина.
– Не смущайтесь, моя ненаглядная, я всего лишь говорю, что вижу. А вижу я многое.

– Матушка, я позвал леди Фолис в наш дом не для сватовства. У нас важный разговор личного характера, - последнее он произнес с нажимом и жестом руки пригласил меня последовать за ним.

Я опустила собачку на пол. Сдержанно улыбнулась вдове и последовала за Роуэном. Невеста… У него есть невеста, притом новая!

– А вы времени зря не теряли, - сказала я, едва мужчина прикрыл за мной дверь.
– Одной предложили стать любовницей, другой - свою руку и сердце.

– Ревнуете?
– не стал он ничего отрицать.

Я фыркнула, приблизилась к окну и выглянула на улицу. Отсюда открывался чудесный вид на спокойную реку. Ни домов, ни лодочек. Лишь возвышающиеся над Дилейлой горы и плывущее по небосводу яркое солнце.

– Я готова дать ответ, - сказала резко и развернулась, но тут же отшатнулась от неожиданной близости мужчины.

– Отрицательный не принимается, помните?
– понизил Роуэн голос и потянулся к моей щеке, но я увернулась.

– Как быть, если в наличии лишь такой имеется?

– Каталина, - с немыслимой скоростью сократил между нами расстояние Хранитель и, обвив мою талию, вдавил в свое тело.
– Придется подумать еще.

Я уперлась в его грудь. Вздрогнула, когда он обхватил мою ладонь и обжег поцелуем запястье. Это получилось настолько откровенно, что я забыла о своем стойком намерении сопротивляться.

– Девушка отказала тебе, болван!
– разрушил едва зародившееся волшебство знакомый голос.
– И лапы загребущие убери.

– Вспомнила, что говорить умеешь?
– повернулся к собаке мужчина.

А та спокойно сидела у дверей и смотрела на нас глазами-бусинами. Неторопливо поднялась. Засеменила через комнату, запрыгнула на кресло, затем на стол и погрузила нос в оставленное на подносе вместе с чаем печенье. И когда только слуги успели?

Воспользовавшись заминкой, я все же высвободилась из навязчивых объятий. Отступила к другому окну. Сложила руки на груди, всем своим видом давая понять, что не намерена потакать его приставаниям.

– Каталина, - со вздохом покачал Роуэн головой и приблизился к столу, на котором во всю занималась поеданием лакомств собака.
– Что ж, если желаете пойти по другому пути, то я согласен. Однако вы должны понимать, что это пустая трата времени. Можно было сразу переступить этап ухаживаний и перейти к самому приятному.

Фо-фо подняла голову, разгрызая очередное печенье. Крошки полетели на пол.

– Вот дура-ак, - выдало маленькое создание и снова занялось своим делом, лапой выбрасывая из миски неугодное ей лакомство.

– Собакам слово не давали, - мужчина поднял за холку животное и бросил на диван.

– Маленьких обижаешь?!
– завопила она.

Отступив к спинке, с разбегу прыгнула на Хранителя и вцепилась в его бедро. Хозяин дома простонал сквозь стиснутые зубы. Схватил питомца его матери за заднюю лапу, попытался оттащить от себя, но Фо-фо намертво вцепилась в мягкое место лорда. Рычала, не отпускала.

Разозлившись, Роуэн решил воспользоваться магией. Я заметила крохотные молнии, побежавшие по его пальцам, и поспешила на спасение животного. Вовремя обхватила тельце двумя руками, по которым и пришелся удар. Охнула, пошатнулась, как не раз случалась после постороннего воздействия на меня, и почувствовала ускользающую из-под ног опору.

Да ладно! Снова?!

Последнее, что запомнила: треск ткани брюк Хранителя и округлившиеся глаза вошедшей в кабинет его матери.

Сознание возвращалось рывками. Я тонула в окутывающей меня темноте и не могла выплыть на спасительную поверхность. Раньше было проще. В прошлые разы все заканчивалось более резко, а здесь присутствовало ощущение, будто неведомая сила давила на тело сверху и не позволяла пошевелиться.

Чувствовалась титаническая слабость. И холод… Тот самый, чужой, который вытягивал силы, пронизывал разум призрачными нитями и оставлял там зияющие дыры, через которые сочился потусторонний мрак.

Спать… Как же хотелось спать!

Правда, щеку начало раздирать нечто шершавое. Я услышала частое дыхание возле уха и почувствовала давление на плечо. В него словно вонзили кол. Ни пошевелиться, ни сбросить.

– Эй, дамочка, - еще и голос противный.

Я разом открыла глаза и отвернулась от приставучей собаки. Фо-фо же принялась облизывать мой лоб, брови, задела волосы.

– У тебя изо рта воняет.

– Кто бы говорил? У самой не лучше!
– запрыгнуло мне на грудь животное.

– Что произошло? Где я?
– быстро глядела незнакомую комнату.

– О, еще и память отшибло? Эй, эта дамочка со странностями, тащите другую!
– повернулась к двери собака, но тут же наклонилась ко мне, чтобы прошептать: - Ситуация пикантная вышла. Мать нашего голубка долго верещала.

– Он не наш.

– Ладно, твой.

– Он не мой.

– Ладно, ничейный голубок, ничейный, - облизалась собака.
– И не жалко тебе его? Ничейного этого. У него попочка покусанная оказалась.

– А чего я должна его жалеть? У него невеста для этого дела имеется.

Фо-фо свистнула. Завиляв хвостом, ткнулась в мою щеку носом.

– Он не отстанет.

– Это его проблемы, - сказала так же тихо, но решила не продолжать совершенно не касающуюся меня тему и завела более важную: - Дух, который вселился в эту собаку, то есть ты, из какого мира? Он ведь когда-то был человеком, я права?

Животное положило голову на лапки, прижало уши.

– И еще, может, ты моих родителей знаешь?
– прошептала взволнованно.
– Есть способ с ними связаться?

Фо-фо гавкнула. Спрыгнула с меня, потом на пол и скрылась из виду. В коридоре послышались шаги, голоса. Дверь приоткрылась. В комнату вошел Роуэн, а за ним мистер Орт собственной персоной.

– Доброго дня, миледи, - удивился мужчина не меньше моего и, поставив саквояж на софу у изножья кровати, приблизился ко мне.
– Я говорил, что нужно расхаживаться, однако имел в виду не отдаляться от кровати. Вы еще слишком слабы.

– Я думал, вы лечите ограниченный круг семей, - заподозрил неладное лорд.