Чужая невеста

– Леди Бернар, – камеристка низко поклонилась. – Мне велено проводить вас в кабинет Его Высочества.

Диана выдохнула.

– Хорошо, Мадина. Я только загляну в уборную, – Диана тяжело пересекла комнату и закрылась в уборной на щеколду.

Нет, нога не болела. Ныла от нагрузки здоровая и общее состояние было… вымотанным.

Диана посмотрела в круглое зеркало, в золочённой раме. Убедилась, что выглядит потрёпано, смазался макияж, улыбнулась отражению и довольная отправилась к наследнику…

Шаги гулко разносились по пустым коридорам резиденции, освещение сменили на вечернее, более тусклое, и Диана ощущала себя некомфортно. Будто она совершает что-то незаконное или идёт на тайное свидание… с принцем.

… по коже пробежали мурашки.

Перед бежевой дверью камеристка остановилась и, простившись, оставила Диану одну, в нерешительности топтаться на месте.

Кто её за язык тянул?

Диана занесла руку для стука и услышала вежливое:

– Входите.

Удивлённо дёрнула бровью и осторожно повернула ручку…

Наследник смотрел прямо на Диану, на губах застыла ожидающая, вежливая улыбка. Сильные руки сцеплены в замок, а на игровой доске расставлены шашки.

Слава Небесам, не было и намёка на романтику. Никаких тебе свечей, вина и шоколада. Графин с водой и два стакана. Уже проще. Она сейчас просто отыграет партию и…

– Присаживайтесь, Диана, – вежливо предложил наследник. Поднялся навстречу и помог устроиться в кресле, забрав трость.

Диана взяла стакан и сделала несколько глотков.

Наследник вернулся, сел напротив и развернул доску белыми шашками к Диане.

– Только у меня есть одно условие…

Диане подурнело. А так всё хорошо начиналось…

– … мы сыграем с вами на желание, – наследник старался сильно не показывать своего довольства, но его выдавали глаза…

Дина поджала губы. Она не любила разочаровать людей и спускать их на «землю», но сейчас именно тот случай, когда необходимо это сделать.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, но я вынуждена отказаться, – ровно отчеканила она, не отводя взгляда.

– Гм… неожиданно, – протянул принц и подался вперёд. – Почему?

Дина улыбнулась краешком губ.

– Надо быть глупцом, чтобы принять подобные условия. Вероятно, вы уверены в своей победе, иначе отчего бы вам подобное предлагать? И если уж на то пошло, хотелось бы знать, что я проигрываю. Какое желание?

– Хм,.. – принц иронично улыбнулся. – Каюсь, я хотел потребовать с вас танец. Всего один. В этом кабинете.

Диана недоверчиво прищурилась.

– Танец? А что получаю я?

Улыбка принца стала шире.

– Вы умеете вести переговоры, – забавлялся он. – Всё, что попросите. Любое желание.

Любое желание… Тут однозначно кроется подвох.

Диана поёрзала на стуле, мысленно ругаясь на себя, сознавая, что уже попалась на «крючок». И не дело в «призе», а в любопытстве. Хотелось разгадать, какую игру ведёт наследник. В принципе, если она проиграет, то ничего страшное не произойдёт. От одного танца ноги у неё не отсохнут, но…

– Нужно уточнить детали, – решительно произнесла она. – Знаете, я привыкла читать «мелкий шрифт» на документах.

– Даже не сомневался, – усмехнулся наследник. – Не переживайте, леди Бернар, это будет просто танец.

– В одежде? – деловым тоном уточнила Диана.

– Непременно, – заверил принц.

– Поцелуев во время танцев не предвидится?

– Никаких. Даже воздушных…

Диана подавила смешок.

– Какой продолжительности будет танец?

– Стандартной. Минуты три, – в том же деловом тоне отозвался наследник. –Играем?

– Хорошо, – выдохнула Диана и протянула руку, прищурившись.

Наследник улыбнулся и вместо ответного рукопожатия, поцеловал протянутую ладонь. Пусть быстро, пусть невесомо…

Диана растерянно хлопала глазами.

– Не привык пожимать руки девушкам, – покаялся принц. – Ваш ход…

Диана продумывала каждый шаг, даже несмотря на то, что проиграть не боялась. Просто… когда наследник заговорил о желании… оно внезапно появилось и чётко оформилась. Диана могла бы попросить и так, но выиграв, у неё была бы гарантия, что принц исполнит её желание. Сдержит слово.

Диана подставилась, но уже следующим ходом съела две чёрные шашки и выбилась в «дамки». Легче правда не стало, выдыхать было рано.

Наследник глотнул воды и смог-таки прорвать оборону Дианы. Ещё один его ход, и он тоже в «дамках». Пришлось снова подставляться, на этот раз добровольно скормив сразу две свои шашки. И съесть «дамкой», мешающего «врага».

Наследник иронично усмехнулся. У него осталось три шашки…

– Вы загнали меня в тупик, – не особо огорчённо произнёс он.

Диана не спешила радоваться. Она знала, как всё может измениться, стоит ей совершить один неверный ход.

Ход оказался верным… Диана слопала две шашки, а последнюю оставила на десерт для «дамки».

– Поздравляю, – наследник широко улыбнулся.

Диана смотрела на доску и не верила, что получилось. В горле пересохло.

– А вы не сочтёте это за оскорбление вашего наследного достоинства? – осторожно поинтересовалась она.

Наследник рассмеялся.

– Нет, Диана. Игра была честной. Каким будет ваше желание?

… а синий взгляд такой внимательный, что становится не по себе.

Несколько раз выдохнув, Диана произнесла:

– У меня есть знакомая… – и снова вздох. – Ей шестнадцать. Её мать давно умерла, а отец… он пьющий. В беспризорный Дом её не забирают, не только из-за отца, возраст.

– Замужний, – подсказал принц.

– Верно… но приданого у неё нет. Сама она о себе не сможет позаботиться. Боюсь… отец просто продаст её первому встречному. А Лори… добрая, умная девочка. Жалко, если пропадёт.

– Вы хотите, чтобы я пристроил её в хорошие руки? – пристально взглянул наследник. От его весёлой улыбки не осталось и следа, лишь собранность и сосредоточение.