Чужая семья генерала драконов

— ... Чего лезете...

— ... Дракон сам должен невесту отбить...

— ... Не женское-то дело... В стороне стойте и ждите... А лучше по домам расходитесь супы варить...

Вот за последнее стало как-то даже обидно.

Поправив на голове венок, я решила быстро сворачивать всё это сватовство. А то того и гляди и Руни поколотят, и Вегарт отхватит под шумок. И мужики расползутся... кашеварить под страхом отведать домашних скалок и колотушек.

Вот уж запомнят нашу свадьбу, так запомнят. Век не забудут!

— Льюис, вручи Юниль пирожки и отведи на безопасное расстояние. Пусть с детьми сдобу уплетает. Вегарт, быстро поколотил Руни и домой обедать!

И если ампиратор, отобрав поднос у соседки, двинулся к нашей егозе, то брат лишь скрестил руки на груди. Мне достался от него ну очень выразительный взгляд. Но долго прожигать меня своими черными глазищами у него не вышло. Вегарт замахнулся и...

Руни резко отпрянул, уйдя с траектории движения генеральского кулака. Отбежав, он встал в стойку.

— А ну, покажи, парнишка, как ты Бирна одолел! — выкрикнул кто-то из толпы.

Народ как-то слаженно отодвинулся, освобождая пространство.

— Одно дело Бирн, а другое я, — достаточно громко проговорил Вегарт. — Твоим вассалом, Руни, я никогда не буду, слишком предан своему императору. И земля эта, пока я жив, будет принадлежать новой Северной империи драконов. Но уважать себя тебе придется меня заставить, будущий правитель племен вольных оборотней. Давай, ведун, хотя бы попытайся нанести удар.

Руни передернул плечами. Я знала, как брат относится к родным. Насколько он добр к ним и мягок. Поэтому сейчас ему было особенно тяжело. Поднять руку на своего — пусть и несерьезно. Он не мог. И от того злился.

На его лице заходили желваки.

— Нападай, мальчишка, — поддевал его муж. — Давай, или все сочтут, что Бирн умер от острой жалости к младшему брату.

Сжав кулак, Руни подался вперёд, пытаясь перебороть себя.

— Этим и отличается зверь от человека, — Вегарт усмехнулся. — Зверь нападает, только когда голоден или когда хотят убить его. Человек... Эта тварь куда более сложная. Порой, сынок, ударить просто нужно. Чтобы наказать, чтобы проучить остальных, чтобы хуже не было. И тогда приходится наступать на горло своим чувствам и бить, потому что того требует ситуация. Своих бить, чтобы чужие обмирали от страха. Чтобы поставить на место, сынок. Человеком быть сложно, и уж коли подвязался под это тяжелое бремя, так тяни. Нападай.

Руни сорвался с места, бросился на дракона и тут же отлетел к дереву.

— Как я тебя учил! — закричал на него мой муж. — Как человек ты слаб! Не одолеешь противника.

Брат подскочил и снова ринулся на Вегарта, с воплем, замахиваясь и целясь кулаком в корпус.

Муж легко перехватил его за запястье и снова отправил в ближайшие кусты.

Все вокруг молчали.

Поднявшись на ноги, брат, тяжело дыша, пошел на дракона.

— Оборачивайся! — выкрикнул кто-то из толпы. — Куда тебе, пацану, против мужика! Не глупи!

Но Руни упрямился. Тряхнув головой, он медленно обошел грозного противника, принюхиваясь и раздувая ноздри. В его глазах вспыхнул красный огонек, но теперь он был иной, яростный. Словно кровь бурлила.

— Вот так, да? — Вегарт засмеялся. — Что же, я рад. Вот теперь ты мне точно за сына, ведун. Это хороший выбор. Значит, от матери в тебе больше. Кровь ведьмы сильнее волчьей была. А теперь попробуй одолеть меня своей силой. Давай!

Его крик заставил вздрогнуть даже меня.

С пальцев брата сорвалось тягучее бордовое пламя, оно больше походило на льющийся раскаленный металл. Яркие темные капли оседали на землю и затухали. Вскинув руку, Руни попытался дотянуться этим жутким, даже на вид магическим кнутом до Вегарта, но тот быстро увернулся.

— Молодец, сынок, а теперь сильнее! — подстегнул он его.

Народ загалдел и схлынул ещё дальше от дерущихся. Я натолкнулась взглядом на Льюиса. Он с таким восторгом наблюдал за другом, словно сам был там напротив генерала. Его глаза источали тьму. Такую густую, что и белков под ней видно не было. Волоски на коже моих рук приподнялись от страха. Я, наконец, осознала, отчего у этого парнишки не было друзей. Да кто такого мага возле себя выдержит?!

Разве что такая же тьма.

Мой взгляд сместился на Юниль.

Боги мудры и истинные рождаются не просто так.

Невольно улыбнувшись, я повернула голову в сторону дерущихся.

Руни нападал, пытаясь «ужалить» Вегарта своей кровавой магией. Она хлыстами извивалась в воздухе. Но не доставала цели. Это приводило брата в гнев. Я ощущала её отголоски в груди.

Снова ринувшись на дракона, он резко ушел в сторону, словно предугадав следующее движение генерала. Взмах, и кроваво-красный хлыст, взметнувшись, прошелся по груди соперника, оставляя лишь темную полосу.

Вегарт хмыкнул и быстро отскочил.

Я же пыталась понять, что это за магия такая странная. Будто лава веревками вьется. Моргнув, заметила на подушечках пальцев Руни странные следы.

Кровь... Он когтями ранил кожу и пустил себе кровь...

Сглотнув, я просто не могла поверить, что существует подобная сила.

Руни снова кинулся на соперника, взмах и... мимо... Он спешил, не думал.

«Соберись! — рявкнула на него. — Остынь. Злость мешает».

«Я не могу, — прошептал он в ответ. — Вегарт для меня много значит. Магия не слушается. Он свой, Грета, даже когда он орет на меня, в его глазах остается тепло. Я не могу. Он... свой».

«А ты представь, что перед тобой отец. Ханым, — процедила я. — Вегарт прав: порой несильно приходится наказывать своих, чтобы не расслаблялись. Вспомни, как вели себя прихвостни Бирна и Гасми. Вседозволенность. Они знали, что им ничего не будет. Даже если убьют, покалечат, изнасилуют. Ни Бирн, ни Гасми не умели бить своих, чтобы наказать. И это превратило наши с тобой жизни в кошмар. Не повторяй их ошибок, братик. Врага каждый может покарать, а ты приструни своего. Покажи Вегарту, что ты не мальчишка. Ты должен научиться бить. Слабые не правят!»

Руни замер. Его магические хлысты заметно увеличивались. Вегарт продолжал ухмыляться. Но при этом внимательно следил за каждым его движением.

Снова бросок. Брат атаковал, воздух со свистом разрывали его хлысты. Он бил прицельно, пытаясь достать до груди соперника. Выпад... Один, второй, третий...

— Ты же не маг! — взревел мой дракон. — Это их дар ограничен внутренней силой человека. Ты — ведун! Ведун!!! Твоя мать наверняка была из великого рода. Давай, зверь, осмотрись. Весь мир для нас, ведунов, полная чаша! Ветер! — С его пальцев сорвался смерч и устремился к Руни, отталкивая его к соседскому забору. — Вода! — внезапно ближайшая лужа взметнулась вверх и грязным потоком обрушилась на моего братца, сбив того с ног. Упав, он уперся спиной в толстый деревянный столб. — Огонь! — Вегарт ощерился. Из нашего кухонного окна вырвался огненный шар и замер всего в шаге от лица изумленного оборотня. — Нет предела, Руни, и нет границ! — муж отправил пламенный вихрь в канаву. — Их просто нет. Не хватает своих сил, так бери их у врага. Бери у друга. Черпай из вне! Ты обладаешь магией крови, любое живое существо тебе в помощь. Ты же можешь убить, даже не прикасаясь. Просто остановить сердце противника.