Чужая среди своих

Игру прерывает появление старого слуги, призывающего мальчика к отцу:

— Диор, тебя хочет видеть лорд Альдар.

Мальчик с неохотой отрывается от игры и передает деревянный меч одному из своих соратников по битве. Бежит в замок, не дожидаясь, пока за ним поспеет старый слуга. Только вбежав в большой просторный зал, где обычно проводил время отец, замер на пороге. Отец был не один. И что-то в выражении его обычно добродушного лица, всегда светившегося улыбкой при виде младшего сына, смутно беспокоит.

Отец непривычно серьезен, в его глазах светится беспокойство. И это беспокойство заставляет маленького Диора сразу преисполниться враждебности к незнакомому гостю, сидящему в соседнем кресле напротив отца. Седовласый старик с тяжелым взглядом янтарных глаз. Еще крепкий и сильный, судя по фигуре, настоящий воин. Мальчик замер в нерешительности, не проходя дальше.

— Ты звал меня, отец? — несмотря на все его старания не показывать волнения, голос дрогнул.

— Звал, мой мальчик. Входи.

Диор неохотно прошел внутрь, исподлобья глядя на незнакомца. Будто тогда уже предчувствовал, что его присутствие навсегда изменит привычную счастливую жизнь. Дальнейшие слова отца разбили вдребезги все, что казалось незыблемым и надежным.

— Это твой дед, Диор. Он приехал за тобой.

— Я должен уехать отсюда? — тупо спросил мальчик, не веря до конца тому, что слышит.

— Так нужно, поверь, — вздохнул отец.

Дальнейшие слова, готовые сорваться с губ лорда Альдара, прервал молчавший до этого незнакомец:

— Мальчик уже достаточно взрослый, чтобы говорить с ним, как с мужчиной. Он должен иметь представление о том, что значат честь и долг. Должен знать, что каждое поколение семьи Венорд обязано вносить свою лепту в великое дело. Он — младший сын. Как и у старшего, у него есть предназначение. Если наследник обязан продолжить род, то у Диора иная цель. Его долг не тратить время на праздное времяпрепровождение, а послужить великой цели.

Диору хотелось так много сказать в ответ, возразить, что он и так не собирался проводить время в праздности. Что уже сейчас мечтает прославить имя Венордов, став когда-нибудь великим воином и сражаться под знаменами короля. Но что-то заставляло его молчать, слушая тяжелые, как камни, слова, слетающие с губ старика. О том, что есть общество, чье предназначение — защищать мир от порождений мрака. Тайное братство, о котором говорить боятся даже те, кто знает о его существовании. Общество Воинов Светлого бога, которые никогда не прославятся в сражениях, не обретут славу, но своим делом принесут пользу неизмеримо большую.

— В тебе есть дар, мальчик, — и вовсе огорошил его дед. — Так же, как во мне и твоем дяде. В нашей семье он передается младшим сыновьям, и я чувствую его в тебе уже сейчас. Светлая сила, которая способна вдыхать жизнь в заклинания, что в устах других останутся мертвы.

— Я не верю в сказки, — наконец, разлепил пересохшие от волнения губы Диор. — Я уже не маленький. Вы просто хотите увезти меня отсюда.

— Сказки? — губы деда тронула тонкая улыбка и он извлек из кармана какой-то амулет: висящий на серебряной цепочке белый камень со странным знаком: рука с символом Светлого бога, заключенная в круг. — Надень его и скажи, что чувствуешь.

Диор с трудом заставил себя протянуть руку и взять почему-то пугающую его вещь. Надел ее только после того, как отец ободряюще кивнул. В тот же миг ощутил, как в том месте, которого коснулся камень, разгорается тепло. Оно чувствовалось даже сквозь рубашку. Камень замерцал ярким белым светом, но уже через несколько секунд погас.

— Он признал тебя, мальчик, — с довольным видом заявил старик.

— Что это такое? — почти шепотом проговорил Диор, у которого до сих пор в голове не укладывалось происходящее.

— Эти камни имеют силу только в руках тех, кто отмечен благодатью Светлого бога. Вскоре ты поймешь, какие преимущества открывает это перед тобой. Возможно, он поможет открыть в тебе особые возможности. Но даже без них тебе будет доступно гораздо больше, чем обычным людям. Ты благословен, мальчик! Ты отмечен великой силой и обязан послужить во имя нее…

Диор начал слабеть, я ощутила, как его дыхание замедляется, и это выдернуло меня из его воспоминаний. Светлый бог знает, чего стоило оторваться от его руки и откинуться назад, на стену. Лицо Воина стало бледнее, чем раньше, черты немного заострились. Я же чувствовала себя значительно лучше. Его кровь струилась по моим жилам, наполняя силой, наполняя самой жизнью.

Поразительно, но даже несколько глотков его крови оказывали тот же эффект, что давало почти полное опустошение обычного человека. Неужели это из-за того, что в нем сила Светлого бога? Но как бы то ни было, я не должна слишком часто пользоваться этим способом подпитки. Сдержаться, когда пью именно его кровь, еще труднее, чем обычно.

— Тебе лучше? — тихо спросил Диор и я благодарно улыбнулась.

— Спасибо тебе.

— Не благодари за… это.

Он поморщился и я осознала, через что ему пришлось переступить, предлагая свою кровь.

— Ты не должен больше позволять мне это, Диор, — серьезно проговорила я, не сводя с него глаз. — Трудно было остановиться. Твоя кровь особенная.

Он подозрительно прищурился.

— В чем особенная?

Я заколебалась, не зная, как он отнесется к тому, что ненароком узнала тайны братства.

— Не знаю. В ней будто больше энергии, — наконец, уклончиво сказала я.

Диор медленно кивнул, похоже, удовлетворившись таким ответом. О том, что остановиться было трудно еще и по другой причине, я благоразумно умолчала. Незачем ему знать, насколько сильно мне хотелось еще больше приблизиться к нему единственным доступным сейчас способом. Поглубже узнать его, считывая воспоминания и наслаждаясь теплом тела. Похоже, когда испытываешь к человеку симпатию, его кровь кажется еще более притягательной.

Я невольно вспомнила Властелина. Как он однажды признался, что ему трудно было сдержаться, чтобы не пить мою кровь. Что она ему казалась невероятно вкусной. Как же теперь его понимала!

Воин поднялся на ноги и неуверенно произнес:

— Теперь ты достаточно себя контролируешь, чтобы я мог выпустить тебя из круга?

— Да, но лучше оставь меня здесь.

Я не желала допускать даже малейшей вероятности, что могу быть опасна для него.

Диор кивнул и двинулся к лавке. В этот раз, обессиленный от потери крови, он заснул почти сразу. Я же еще долго прислушивалась к его ровному дыханию и ощущала щемящую нежность внутри.