Чужая тень

— Мы по легенде брат и сестра. Кроме того он — мужик в девичьем теле, хоть инфантильный, но все же мужик. С вами еще всегда великий и непобедимый император, поэтому вы, мальчики, будете жить отдельно, — пафосно произнесла девушка, закрыв перед нашими носами дверь своей комнаты.

— Одна на троих? — переспросил Блик. — Чур, Райс, ко мне ночью не прижиматься!

— У тебя после удара младшего из братьев что-то с головой явно не то! — ответил я на откровенную глупость. — У тебя тело молодое, на полу поспишь, а я — ветеран войны. Мне сон здоровый нужнее.

— Ну блиииин! — протянул Блик. — Ваше высочество, ну скажите ему.

— Райс всё правильно говорит, — кивнул Зэр, — А с магами дважды предателями я вообще не разговариваю. На полу поспишь. Не развалишься.

Я вошёл в комнату первым, осмотревшись. Блуп Блап подобрал её правильно: две кровати, окно, выходящее на фасад здания, под подоконником — небольшой стол, слева у двери — тумбочка и тазик с водой.

Отличием этой гостиницы от многих в Перекате было наличие общего туалета в конце коридора, то есть почти у наших комнат. В других хостелах да и в полноценных жилых домах в качестве отхожего места использовался ночной горшок, который в лучшем случае выносился обслугой прямо на задний двор, а в худшем выливался прямо в окно. Санузел за счёт близости реки уносил отходы по свинцовым трубам прямо в Лозу, тазик же с водой был как для мытья рук, так и для другой личной гигиены при посещении туалета. Цивилизация, что тут сказать.

Я лёг, скинув с себя обувь и портянки, и почти сразу провалился в сон. Мне снилось, как маг Ящер уходит живым от легендарного зверя и позже строит козни на счёт нашей поимки. Радовало лишь то, что он толком не знает, где нас искать, а Лозенгар просто огромный город и объявления ему не очень-то и помогут. Конечно, придется изменить внешность, постричься, поменять одежду… Правда, для всего этого нужны деньги, а в нашей общей копилке осталось всего пять серебряных монеток, поэтому я решил побыстрее определяться с ремеслом на время пребывания в Лозенгаре, причем таким, которое не мешало бы культивации.

Утром Лара зашла в нашу с Бликом комнату, бесцеремонно побарабанив пальцами уже по открытой двери.

— В общем так, культиваторы, — начала она. — Вы, наверное, согласитесь со мной, что нам на что-то нужно жить? Поэтому, Блик, на тебе — эти листовки. Разнеси по округе, повесь на все доски объявлений. И если никто не видит, срывай свитки о Райсе и прячь их за пазуху. Потом решим, что с ними делать.

Пачка листовок глухо хлопнула о наш стол. Потянувшись, я взял одну и прочитал: “Лекарь Тули Зиннал вылечит все ваши хвори. Приёмная — гостиница “Весёлый корчмарь”.

— Тули Зиннал? — удивленно нахмурился я.

— Нас ищут, забыл? А пока босоногая девочка бегает по доскам объявлений, я куплю на оставшиеся серебряные приличной одежды для меня как врача, для тебя и, если останется, для него, — Лара посмотрела на Блика.

— На последние деньги? — удивился Блик — Что же мы будем есть?

— Откроем кабинет лекаря. С моими новыми способностями от клиентов отбоя не будет. Конечно, колдовство наказуемо, но я буду маскировать свой артефакт под примочки, присыпки и травы. Короче, я пошла за всем необходимым. Блик, разноси листовки. А тебе бы, Райс, побыть дома, но ведь ты меня не послушаешься и пойдешь осматриваться, правда?

— Не осматриваться, а тренироваться, — поправил Лару Зэр. — У нас плотный график. Наверху как раз плоская крыша, и мы можем использовать её для нашего искусства.

— Без меня меня женили, — только и вымолвил я.

— А зачем лидеру команды напрягать голову лишний раз? — улыбнулась Лара и, развернувшись, покинула нашу комнату.

— Хех! — хохотнул Зэр. — Мне всегда нравились умные женщины.

— Я её в последнее время не узнаю, — произнес я.

Видимо, это звучало так, что вызывало сочувствие, потому что император счел нужным произнести:

— Вы вступили на путь культивации. Перемены в характере — это лишь ваши подавленные черты, всплывшие наружу под действием пробудившегося ЦИ.

К некоторому моему удивлению, это и вправду прозвучало с каким-то… пониманием, что ли?

— Пойдём тренироваться, Зэр Илькаар, император единой суши и семи морей, всеотец и светломироборец!

Я произнес это в ответ как можно помпезнее, но Зэр, казалось, не понял шутки и просто кивнул, будто так и нужно было всегда обращаться к его персоне.

Крыша была действительно почти плоской. Как только Зэр об этом узнал? Видимо, тень может проходить сквозь стены и потолки, находясь недалеко от тела, в которое пыталась вселиться.

Я выбрался на ее центр. Тут было легко и приятно. Тело начало пропитываться запахом рыбы и близкой воды. Сегодня император рекомендовал мне форму одежды “штаны — голый торс”. Босые ноги осторожно ступали по глиняной черепице, которая все-таки имела небольшой уклон для стока воды.

— Во-первых, — начал свои наставления Зэр, — не смотри избранным в глаза. Маг или лекарь может выкачать твою Ци, и ты даже перышко поднять не сможешь, не то что драться.

— Куда же мне смотреть? — Я встал в левостороннюю стойку, опустив руки вдоль тела.

— Смотри в центр тела противника и не перебивай меня! — Зэр замахнулся рукой, которая ожидаемо прошла сквозь мою голову.

— Зачем ты это сделал? — удивился я.

— Ты задал глупый вопрос и перебил учителя. Будь добр, изобрази боль от подзатыльника!

— Зачем? — снова не понял я.

— Снова начинаешь?! — рыкнул Зэр — Иди и тренируйся тогда сам!

— Ай! Больно! — вскрикнул я, подыгрывая это бредовой идее.

— Сойдёт! — удовлетворенно посмотрел на меня Зэр. — Боль должна направить тебя по пути боевого искусства.

— Но ведь она не настоящая? — снова удивился я и тут же получил ещё одну проходящую насквозь оплеуху.

— Ну и чего ты ждёшь?

— Ай-яй-яй! Это очень показательно, учитель! — наигранно произнёс я.

— Без дисциплины, Райс, не будет и успеха в занятиях. А сейчас встань на одну ногу, а другую вытяни вперед так, словно хочешь ею коснуться чего-то хрупкого…

Глава 22. Тёмный лекарь

Мне казалось, что умение драться — это лишь навык бить быстрее, сильнее и раньше противника, однако сегодняшняя тренировка была почти полностью направлена на баланс и скоростные передвижения.

— У тебя явные склонности к стилю Земли, но у нас нет времени учить тебя чему-то одному поэтапно, поэтому будем черпать самые убойные техники отовсюду, — наставлял меня Зэр, пока я медленно рисовал прямой ногой буквы в воздухе, одновременно пытаясь не потерять равновесие и балансируя на слегка покатой покрытой черепичной крыше. — Боец должен знать много техник, но в бою использовать лишь то, что у него лучше всего получается. Время!