Чужая — я

Спустя ровно два месяца поставки музыки прекращаются. Вообще-то, я не следила за датами и не знала, когда Норт перестанет баловать меня вниманием. Просто однажды на часах уже 11:22, а от него ни… звука. И первой моей мыслью: спросить, не заболел ли он. Только потом я понимаю, в чем дело, и начинаю ощущать пустоту.

На следующий же день, когда я направляюсь на работу в кафе, около меня тормозит черный ягуар.

— Запрыгивай, — говорит Норт.

Я сажусь, не думая дважды.

— Куда тебе?

Я называю район, и машина срывается с места. Сегодня музыкальное сопровождение поприятнее — отмечаю я на автомате в ожидании того самого разговора. Но Норт молчит. Мелодии сменяют друг друга, пока не замирают на Don’t you cry. И я сижу и бездумно выстукиваю ритм по панели на пассажирской двери. Только когда Норт начинает смеяться, понимаю, как бездарно попалась.

— Нет, — начинаю я защищаться. — Это вообще ничего не значит!

— Я сказал не врать.

— Ты сказал не врать, что слушала. Я слушала, но это не значит, что разлюбила… как ты это назвал?

— Заунывный женский вокал, — услужливо подсказывает Норт. — Я не сомневался, что ты будешь упираться до последнего. Но с одного прослушивания ты не могла запомнить рваный ритм. Тем более, что с Эклса Роуза я начинал.

— Хорошо, — признаю, всплеснув руками. — Он неплох. И есть еще несколько песен, которые меня зацепили. Но ты все равно в пролете, потому что суть спора была в том, чтобы перестать слушать прежнее, а не разнообразить плейлист.

— Считаешь?

— Определенно.

Я сижу, откинув голову на подголовник и, не скрывая удовольствия, рассматриваю Норта. И то, как он не может стереть с лица улыбку.

— Что ж, тогда открой бардачок, — подчеркнуто вздыхает он.

Я открываю и глазам своим не могу поверить, потому что там билет на концерт. Уже! Но нет, я не совсем права. Там не билет, а билеты. Их три: один на концерт Lorde в марте, а два — на Guns N’Roses, и он будет в эту пятницу.

— Черт, — выдыхаю, мигом раскусив план Норта.

Из моего тут только выбор, и он касается вовсе не музыкальных групп. Какую музыку я слушаю наедине с собой, узнать действительно невозможно, но и ставка на другое. Я могу заупрямиться, выбрать Lorde и сохранить свою хваленую независимость. И могу выкинуть белый флаг и пойти на концерт вместе с Нортом.

Не думаю, что нужно уточнять, который из билетов я выбрасываю в открытое окно.

Попав в фан-зону одной из самых известных групп современности, я почувствовала себя Золушкой. Если до этого дня я не влюбилась в ритмы Guns N’Roses, то теперь у меня не осталось ни шанса. И с Нортом Фейрстахом то же самое. Людей столько, что мы простояли весь концерт тесно прижатыми друг к другу. По этой причине удовольствие от происходящего зашкаливало, но воспринимать музыку становилось сложнее. И на чуть-чуть хотелось, чтобы этот концерт закончился, ведь после него намечалось что-то не менее волшебное.

Тот вечер холодный, но уезжать мы не спешим. На улице большими хлопьями идет снег. Сначала мы обсуждаем концерт и то, на какие песни следует обратить внимание, ведь вживую они привлекли сильнее. Теперь они всегда будут напоминать именно об этом вечере. Но в какой-то момент Норт перехватывает мою ледяную руку, которую я периодически отогреваю в кармане, так как забыла перчатки, и говорит:

— Так не пойдет. Ты совсем замерзла. Нужно ехать.

И я отвечаю:

— Ты когда-нибудь меня уже поцелуешь?

— А ты уже достаточно обожглась?

Я целую его сама. Встаю на цыпочки, обвиваю руками шею, запускаю пальцы в волосы и притягиваю к себе его губы. На этот раз он перехватывает инициативу. Есть что-то потрясающее в долгожданных поцелуях. В том, как ты предвкушаешь их вкус, их темп. И иногда, редко наверное, они не разочаровывают.

Я таю вместе со снежинками на плечах Норта, не в силах оторваться, не в силах не вжиматься в его тело. Точно так, как на первом свидании (а оно даже не называлось свиданием) порядочной девушке нельзя. И стонать его имя тоже — нельзя.

— С тобой не холодно, парень с северным именем, — выдыхаю я, отстраняясь.

— Поедешь ко мне? — спрашивает Норт, лаская жарким дыханием мое ухо.

— Я не могу, — говорю почти жалобно. — Мне нужно рано утром ехать домой.

— Я могу тебя подвезти.

Я краснею, подумав, отчего он это спрашивает.

— Нет, не надо. Не то чтобы я не хотела провести час с тобой в машине, но я не буду счастливой по пути туда. Тебе это не нужно.

Я ничего не объясняю, потому что, если не знать маму, сложно объяснить механизм наших взаимоотношений. Хотя он простой: если я не наберу по ее списку нужное количество галочек, то она не оплатит мой следующий семестр в колледже. Визит домой — самый простой способ получить мамино “удовлетворительно”.

Норт кивает, не смущаясь моим ответом, ни о чем не спрашивая. Я не сомневаюсь, что он поймет.

Мы возвращаемся к его машине в тишине.

— У меня тоже есть что сказать тебе о своей семье, Тиффани, — говорит Норт напряженно, сжимая и разжимая пальцы на руле. — Прежде чем начинать со мной что-то, ты должна хорошенько подумать, нужно ли тебе это. Наш со Стефом отец контролирует наши жизни: дела, учебу, отношения. Я понятия не имею, как он отреагирует на тебя, если узнает. Скорее всего отрицательно, потому что у него точно есть какие-то планы на мое будущее. Он одобряет мое решение стать судьей, ему это зачем-то нужно. Настолько нужно, что он не прессует меня так, как Стефана. Но еще он одобряет Мэри. А значит, ширма в ее лице мне понадобится и дальше. Пока я не получу независимость, а это будет не раньше, чем я закончу колледж, мы с тобой никуда не выйдем вместе, никому — никому вообще — о нас не расскажем. Это хреновый расклад, Тиффани, и ты заслуживаешь лучшего.