Чужестранка

– Добрый вечер, хозяюшка, можно войти? – спросил мужчина, переминаясь с ноги на ногу.

– Заходите, коль с миром пришли, – произнесла я на автомате, как тут мощная волна буквально вмяла меня в стену.

Лицо священника исказила гримаса. Существо снимало кожу словно чулок, – это был здоровый мужчина с зеленоватым цветом кожи, а из-под верхней губы торчали клыки.

– Проклятая ведьма! Думаешь, твоя домашняя магия тебя спасет?

Под руками монстра дверь начала рушиться, в это время Тимофей пытался меня увести через подвал.

– Вот удача… у нее фамильяр! Хватай ее, братья! – прозвучал трубный голос, после чего мужчина осушил целую колбу с голубоватой жидкостью.

– Это охотники и они буквально нашпигованы Тарнарией. Мы обречены, – произнес Тимофей, видя расплывающееся в улыбке лицо монстра, которая больше напоминала оскал.

– Люблю сознательных. Сними защиту и все пройдет бескровно, даже вещички в дорогу соберем. Клянусь, – сказал монстр, делая на груди когтем засечку. Тимофей принял сложное решение и впустил монстров в дом. От моего крика содрогнулся дом, и от переизбытка чувств и обуревающего ужаса я потеряла сознание. Я даже не видела, как мой дом снова обворовали, после чего придали огню. В то время как оставшиеся в селе местные жители пытались потушить пожар, мое бренное тело вместе с пожитками и Тимофеем волокли в глубокую чащу леса.

4

Меня мотыляло из стороны в сторону, жаркий воздух обжигал, словно я уснула в сауне. Я разлепила глаза, как меня встретила прохладная тьма, а мир воспринимался чем-то враждебным и очень дурно-пахнущим. Я попыталась встать, или хоть как-то разогнуться, но все было тщетно. Вокруг меня была узкая решетка, напоминающая корзину.

– Эй, шибко не дергайся! А то чего доброго, заставят идти пешком, береги силы! – услышала я голос Тимофея – кот нежно оплел мои затекшие руки, сделав пребывание в коконе более терпимым.

– Снова глюки… я схожу с ума! – закричала я, как тут я почувствовала, как качка остановилась, кокон опустили на нечто горячее, словно кастрюлю поставили на жаровню. Я почувствовала, как кто-то крайне сильный схватил меня за волосы, вытаскивая на свет.

– Лапы что ли лишние! – завопил кот, ударив когтями по плотной шкуре неизвестного существа. Если до этого тьма меня пугала, а говорящий кот представлялся бредом сумасшедшего, то теперь я сама была готова нырнуть обратно в темницу и запереться с милым пушистиком изнутри.

Увиденное привело меня в ужас: это были здоровенные огры, о которых я читала в книгах Толкина. Огромные увальни несли на спинах по три-четыре корзины, в которых, скорее всего, тоже были люди. К нам уже поспешил погонщик, так как караван остановился.

– Эй, Грыгр тебя дери! Какого «темного» ты встал! – причитал погонщик, выглядящий как классический бедуин, если не говорить про существо, на котором он передвигался. Это животное напоминало гепарда, только вместо классического окраса у него была бронированная шкура, напоминающая пластины. В это время погонщик ругал огра на чем свет стоит, избивая его кнутом.

– Отпустил, я сказал! Если товар испортишь, я с тебя с живого шкуру снимать начну! Могу хоть сейчас начать, только повод дай!

Эта угроза подействовала на увальня. Оказавшись на раскаленном песке, я тут же поспешила обратно в корзину, словно загнанный зверь.

– Умная девочка, – произнес бедуин, после чего зло посмотрел в сторону Тимофея.

– Утихомирь свою хозяйку! Огры очень чувствительны к женскому визгу. В случае чего могут и затоптать, – сухо произнес мужчина, после чего мир снова погрузился во тьму.

Корзина вновь взмыла в воздух, после чего тряска вновь началась. Я не могла ориентироваться в темноте, меня обуревала паника. Через несколько часов дышать в корзине стало легче, но ужас не проходил, а рука беспощадно болела от периодических щипков. Я пыталась себя разбудить всеми возможными способами, надеясь, что это всего-навсего сон. Шло время, но долгожданного пробуждения так и не происходило.

Тимофея я все также игнорировала, и вскоре животное перестало пытаться меня разговорить или успокоить и просто находилось рядом. Ближе к ночи караван останавливался, нас выводили наружу, выдавая воды и еды. В такие моменты я редко смотрела по сторонам, гонимая жаждой и голодом из-за долгого перехода. Все больше напоминая зверя, Тимофей выглядел не лучше, буквально воюя за каждый кусок еды с заложниками на радость загонщикам.

Чуда не произошло и через три дня меня все также мотыляло в корзине. Вместе с тем я уже практически свыклась с бренностью бытия и самим фактом, что это не бред сумасшедшего или пропойцы, а суровая реальность, куда меня занесло. Это значило, что нужно было узнать о себе и окружающем мире в разы больше. В это время я вспомнила про своего попутчика.

– Так что ты говорил про охотников на ведьм… И что это за Тарнария… – спросила я, смотря на Тимофея. Мой вопрос взбудоражил пушистого.

– Не уж то наша светлость снизошла до простых смертных, – буркнут Тимофей, смотря на меня своими изумрудными глазами.

– Сам посуди, каково было мне. Жила себе и бед не знала. И вот тебе, подарок – внученька, ты ведьма, кот говорящий и кажись бессмертный, а и еще кое-что – вся нечисть в округе на тебя открыла сезон охоты. Такое и в больном бреду не приснится, фантазии маловато. Так что, если я вела себя с тобой грубо и временами неадекватно, прошу прошения, – прошептала я, стараясь вести себя как можно тише.

– Вот уж послал Бог хозяек…Одна решила, раз отправила девку за тридевять земель, то она всю жизнь будет в безопасности, а пророчество белой ведьмы пройдет стороной. Да и ты не лучше, в любой непонятной ситуации – напилась, и спать, а там хоть трава не расти. Ты мне лучше ответь, кто тебе эссенцию Тарнарии споить умудрился? Она ведь несметных денег стоит, – спросил кот, смотря на мои руки.

– Да не знаю я. Когда из Москвы бежала, в запое таком была, что порой и имени своего не помнила, – созналась я, в это время кот всплеснул своими лапами.

– Ты невозможна! – воскликнул кот, как тут нас резко мотыльнуло в сторону.

– У, ну-ка, ша там! – произнес трубный голос, и Тимофей тут же перешел на шепот.

– Ладно, чего уж там. Скорее всего, кто-то из магов решил тебя угостить, дабы ты посговорчивее стала. Это ведь не просто наркотик, магам он заметно сил прибавляет и не только магических, но и амурных тоже, делая даже из самого зачуханного ботаника – альфа самца, правда этот эффект весьма быстро проходит. А вот в плане магии эффект дольше, может и неделю продержаться. На смертных практически не действует, правда, в твоем случае он пробудил твои силы, которые Марфа запечатала, когда ты была совсем крохой.

Произнеся эти слова, Тимофей начал всматриваться в мое лицо, пока я обдумывала то, что случилось по прибытии в Марьино уже с учетом его слов.

– А теперь говори, что сотворила? По глазам вижу, что-то да было. Странности там всякие, любая деталь важна. Нужно понять какие силы в тебе пробудились, а какие еще спят, – произнес пушистый. По мере изложения кошачьи глаза становились все шире.

– Порча, на смерть… Ты что, совсем спятила… Теперь понятно, чего тебя так быстро нашли, так еще и защитные чары активировала со страху, заставив водителя маршрут сменить. Такс, ведьминское зрение у тебя тоже пробудилось, это я и сам понял, а вот та старушка, у которой ты платок купила… Что-то с ней не так, не дают ее слова мне покоя. Как она выглядела, вспомни ее досконально, – спросил Тимофей, вслушиваясь в мой рассказ.