Чужеземец

Когда Саша вернулся к паровозу, ведя с собой целую ораву болотников, у доктора Лешера екнуло сердце. Барвин, задумчиво выругавшись, схватился за карабин и передернул затвор. Маленькая Одри испуганно ойкнула и спряталась за спину дяди.

– Алекс, что это за дела?! – крикнул барон, целясь в приближающихся к поезду существ. – Ты что, предатель?

– Опусти ружье, Барвин, – махнул рукой Саша. – Эти болотники не причинят нам никакого вреда. Эй, эй, Барвин, что ты делаешь?!

Барон быстро смахнул пот со лба и сделал пару выстрелов. К счастью, механик был настолько ошарашен происходящим, что руки его тряслись и ни одна пуля своей цели не нашла.

– БАРВИН! – заорал Саша. – Отставить стрельбу!

Немного успокоившись, но карабина из рук не убрав, барон спрыгнул на землю и медленно подошел к прибывшим. Прямо за спиной иномирца стояли в ожидании почти два десятка вооруженных болотников. Но в их глазах больше не было ни злобы, ни желания убивать. Они просто стояли, смиренно ожидая неизвестно чего.

– Ну Алекс, объясни-ка, какого рожна ты привел этих тварей сюда? И почему они не собираются тебя уничтожать?

– У этих ребят довольно печальная история, – хмыкнул Саша. – Позволь нам пройти в вагон, и я все расскажу.

– Чтобы эти мутанты – да в мой вагон?! Ну уж нет!

– Ты ведь понимаешь, что для них не составит особого труда проникнуть в поезд самостоятельно, без твоего разрешения? Но они просто стоят и ждут, пока я не прикажу им что-то сделать. Поверь мне.

Барон еще минуту колебался, после чего отвел ствол в сторону и дал дорогу зеленокожим гостям. Не забыл он также и побурчать:

– Только ноги пусть вытрут от своей слизи или потом сами будут выдраивать каждый уголок…

Под испуганными взглядами Лешера и Одри в вагон залезли двадцать вооруженных болотников. Как по команде все они расселись по скамейкам, а взгляды их остались прикованы к Саше.

– Ну прошу все объяснить, – сложил руки на груди барон. – Что это за дела?

– Все довольно странно. К сожалению, из всех этих ребят только один более-менее знает авельонский язык, потому что он некоторое время подметал улицы в одном провинциальном городке, а потом оттуда сбежал в степи. Собственно, проблема болотников в следующем: в их краях всем правит духовная секта, состоящая из самых высокопоставленных персон. При помощи своих шаманских ритуалов они поддерживают разум абсолютно всех болотников в таком состоянии, которое им нужно. Разумеется, руководить сразу сотней тысяч тварей абсолютно нереально, поэтому существует шаманская иерархия. Каждый шаман держит под контролем определенное количество болотников, а сам он в свою очередь целиком и полностью подчиняется более высокопоставленному шаману. И так далее. Вершина пирамиды – главенство секты.

– Ближе к делу, пожалуйста, – попросил доктор.

– Мы убили шамана, который контролировал этих особей. По всей видимости, болотники чрезвычайно недовольны тем, что кто-то управляет их разумом при помощи магии, но традиции управления уже тысячи лет, и среди бесчисленного количества подопытных только несколько выходили из-под контроля и понимали, в какой, извиняюсь, заднице находится вся их нация. Но таких вот бунтарей довольно быстро прижимали к стенке и уничтожали до того, как они успевали затеять какую-либо смуту. Собственно, мы убили здешнего шамана, и его подконтрольные, довольные освобождением, тут же присягнули на верность мне – их освободителю. Такие вот дела, господа.

– И что ты предлагаешь с ними делать? – прищурился доктор. – Привезти их в Хелисту? Да жители скорее решат, что это к нам в разум прокралась шаманская рука и, покопавшись в наших мозгах, переманила нас на свою сторону. Да нас же просто сожгут. Не забывай, что с нами еще и Одри. Ты же не хочешь, чтобы Одри сожгли на костре?

– Я не хочу, чтобы меня сжигали, – испуганно сказала девочка.

– Не волнуйся, малышка, Лешер просто не умеет держать язык за зубами, – успокоил племянницу Барвин. – И Лешер хочет помолчать некоторое время.

– Ну и ладно, – надулся доктор. – Вы еще потом плакаться ко мне в ноги упадете.

– Итак, – сказал Саша, не обращая внимания на нытье Лешера. – Как мы все знаем, ситуация в Хелисте в частности и во всей степи в целом очень плачевная. Как минимум потому, что ваш не вполне адекватный герцог оцепил всю вашу территорию, вас отсюда не выпускает, называет вас зараженными и больными и при этом грозится убить каждого, кто собирается эти места покинуть каким-либо образом. Кроме того, вашей безопасности угрожают бесчисленные орды болотников, скрывающиеся в подземельях и пещерах. Как я уже говорил, ситуация плачевная.

– Не забывай еще о том, что у нас постепенно кончается рабочая сила и со временем иссякнет запас продовольствия, – заметил Барвин.

– Тем более. Ты, уважаемый барон, настрогал огромную гору оружия, проложил железнодорожные пути, чтобы быстро добраться из одной части степи в другую. Люди готовы в любой момент взяться за ружья и пойти на кордоны, чтобы пробить себе боем путь на север герцогства. Так?

– Так-то оно так, но все мы понимаем, что, если пойдем сейчас в атаку, нас просто сметет герцогская армия.

– Вот именно. Вам не хватает войска. И я знаю, где его достать, – подмигнул Саша, кивая в сторону сидящих на скамейках болотников.

– Ты шутишь? – нахмурился Барвин. – Предлагаешь доверить свои жизни, жизни наших детей, наш многовековой уклад и все остальное каким-то зеленокожим захватчикам, которые тебе наплели, что они якобы были рабами и теперь хотят за тебя жизнь отдать?

– Если они действительно больше не служат своим господам, пусть тогда расскажут, что делали в той пещере с пирамидой. И главное, зачем? – спросил доктор.

– Мы можем рассказать, – хрипящим голосом произнес один из болотников.

– Раз уж вы решили находиться в цивилизованном обществе, будьте любезны представляться, когда собираетесь разговаривать с нами, – пробурчал Лешер.

– У нас нет имени. Вы зовете нас болотниками, но на наших землях мы зовем себя якши. Якши – не личности. Якши – это народ, единый организм. Муравьи в муравейнике не нуждаются в именах, чтобы работать слаженно и без проблем.

– Но, скажем, как нам тебя называть, если мы хотим обратиться к твоему отряду? Все эти ребята нас не поймут, а ты будешь переводчиком, – решил Саша.

– Можете дать нам любое имя. Но для нас чужд культ личности.

– Хорошо. Тогда я буду называть тебя Рептилоидом. Или Раптором. Уж очень вы похожи на человекоподобных ящеров. Ну ладно, Раптор, рассказывай.

– Спасибо, что дали нам имя. Наш шаман проводит ритуал Шинмах – призыв духов. Он собирает их в хранилище, чтобы потом использовать их как солдат, подчиненных воле якши. Но, взорвав пирамиду, вы освободили томящихся здесь призраков. Теперь они свободны. Однако далеко не все из них захотят так скоро отправляться в дальнейший свой духовный путь. Большинство духов, пробыв в заточении какое-то время, желают выплеснуть свой гнев на кого-либо в материальном мире. Странник освободил их, и призраки придут по первому его зову на помощь.