Чужие игрушки. Тени Древних

Стелла бежала со всех ног, экспедиция обернулась не занудной прогулкой за анализами, а катастрофой, в которой, возможно, никто не выживет. Поднявшись по крутому склону, девушка обернулась и увидел бегущих за ней харгов, она схватила обеими руками кейс и запустила в первую поднимающуюся за ней тварь. Кейс сбил с ног харга и тех, что находились за ней. Стелла выиграла себе немного времени. Дыхание сбилось, ноги еле передвигались, сердце стучало, словно желая выпрыгнуть из груди. Девушка поднималась по пологому спуску, помогая себе руками. Ещё семь метров до лунохода она пробежала с ускорением, выжимая из организма последние силы.

Луноход дёрнулся и не спеша начал набирать ход. Харги ударили по корпусу верхними лапками, раздался скрежет металла, проделав с десяток отверстий. Твари поняли, что корпус им не пробить, и отстали.

Раздался пронзительный крик, нечеловеческий, леденящий душу. Из отверстия, откуда только что выбежала Стелла, выскочили свонги. В отличие от того, с которым столкнулся Джон, эти твари оказались матёрыми. Твари достигали в холке пяти метров, а их шкура из хитина затвердела и приобрела тёмный окрас. Свонги ритмично перебирали увесистыми, толстыми хвостами. Они нагоняли луноход, на спидометре которого, стрелка едва перевалила за шестьдесят километров. Луноход всё ещё не набрал максимальную скорость, машине нужно было больше времени.

Одна из тварей сжалась, словно змея, и выплюнула зелёную струю в сторону лунохода. Там, где плевок свонга попал на машину, обшивка зашипела. Загорелись тревожные сигнальные огни на панели управления! Последовала разгерметизация машины и стремительная потеря температуры. И вот уже ветер начал завывать в салоне, а перед глазами закружили жёлтые аммиачные снежинки. А на крыше лунохода образовалась дыра диаметром в пару метров.

Наконец свонги отстали, а луноход набрал скорость. В салоне вовсю летали жёлтые мухи снежинок. Только благодаря скафандру, приспособленному к низким температурам, Стелла чувствовала себя относительно комфортно.

“Ничего… скоро я доберусь до флаера и свалю на хрен с этой проклятой планеты!”

Через полчаса в камере заднего вида девушка заметила три точки в небе. Точки следовали за луноходом, всё время сокращая расстояние.

– Дьявол! Эти твари ещё и летать умеют, – выругалась Стелла.

Но впереди уже виднелся обтекаемый силуэт атмосферника. Стелла приблизила камеру и сфокусировала её на летящих тварях. Если удастся выбраться, эта запись будет бесценна. Летающие твари имели перепончатые крылья с костными наростами. Хвост же был загнут к брюшку и имел расширение в конце.

Луноход подъехал к атмосфернику. Стелла, не теряя ни секунды, выскочила из лунохода и по лестнице вбежала в корабль. Крылатые твари приближались, на кончиках хвостов появилось зелёное свечение. Крыланы разрядили свои хвосты, зелёные бочонки полетели в сторону корабля. Лёд, лежавший за атмосферником, окрасился в ярко-зелёный цвет, зашипел, задымился и начал проваливаться в землю. Ещё один бочонок не долетел и угодил в луноход. Колёса сразу спустило, крыша осела, и от лунохода пошёл сизый дым.

«Если эта дрянь доберётся до ядерного реактора, то здесь возникнет озеро размером с Манхэттен!» – Стелла запаниковала.

ИИ атмосферника незамедлительно спросил:

– Подтверждаете незапланированный старт?

– Подтверждаю! – выкрикнула она, намного громче, чем требовалось.

Флаер накренился и оторвался от земли, твари подлетали всё ближе. Последовал ещё один залп, бочонки с кислотой пролетели мимо на минимальном расстоянии. Корабль быстро набирал высоту. А крылатые твари, натужно маша крыльями, летели за ним, но начали отставать. Крыланы выпустили ещё один залп, и бочонок с кислотой таки задел один из трёх тяговых двигателей. Двигатель заискрился и начал разваливаться на глазах. Тяга упала, корабль начал крениться вбок…

– Дьявол… – выругалась Стелла, затем выкрикнула:

– Протокол – Ковчег! Выставить сто пятьдесят четыре процента на каждый работоспособный двигатель!

– Шанс детонации сорок два процента, вы уверены?

– Выполняй! – Стелла рявкнула на безмозглый ИИ.

Двигатели прибавили ход, корабль начало потряхивать, отлетел кусок обшивки. Тяга вернулась, и корабль начал покидать атмосферу злосчастной планеты. После стыковки с основным кораблём, оставленным на орбите, Стелла немедленно скомандовала:

– Отстыковать атмосферник!

– Выполняю.

– После отстыковки немедленно прыгай к Земле! – Стелла кричала, срывая горло, будто от этого что-то могло измениться.

– Слушаюсь, – бесцветным голосом ответил ИИ.

Всё же двигатель лунохода выдержал и не взорвался. Атмосферник неуправляемо полетел в сторону планеты, медленно вращаясь вокруг своей оси. В космосе образовался тоннель перехода, и корабль ушёл в варп. Стелла села прямо на пол, обхватила голову руками и начала рыдать. Ей сегодня повезло, а вот Джону и Стивену нет! Они остались на проклятой суперземле Барнард-b, и они, скорее всего, мертвы. Стелле предстоял долгий путь домой в одиночестве.

***

– Плевки, лапы и хитиновые жвалы?! Я даже не знаю, с чем это можно сравнить. Это всё равно, что индейцы и конкистадоры… – Раджа натужно и театрально рассмеялся.

– Вы считаете, что эти твари не представляют угрозы?! – подался вперёд Аарон Саммерс.

– Да, господин канцлер, мы так считаем, в открытом бою у них нет шансов, – уже более спокойно ответил министр обороны.

Канцлер взял в руки лежавшие перед ним снимки, формата A3 с высочайшим разрешением, начал листать, остановился на одном из снимков.

– По-своему красивые твари… – протянул хозяин овального кабинета после заявления министра обороны, насекомообразные уже не казались ему такими опасными.

– Думая об этих существах, как об обычных насекомых, вы недооцениваете их! – сказал сморщенный старик, который не был знаком никому, кроме канцлера.

– Ах да, сегодня у нас большой эксперт в области биологии и генетики, нобелевский лауреат… двух премий? – Аарон засомневался.

– Четырёх, господин канцлер. – поправил его старик.

– Да-да, как я мог забыть. Знакомьтесь, господа, Отто фон Шустер! Прошу вас, Отто, озвучьте своё мнение.

– Все существа, которых вы видели, являются генетически модифицированными организмами. На первый взгляд в этом нет ничего особенного, мы сами давно балуемся с генами, но мы добавляем лишь нужный признак, иногда два. Это замена нескольких генов, иногда десятка, на большее мы просто неспособны! Здесь же, – он указал на харга, – организм полностью переработан и перестроен. Добавлена кровеносная система и лёгкие, наверняка им пришлось увеличить мозг! А крылья в зачаточном состоянии, но это не рудименты, уверяю вас. Если потребуется, это существо отрастит полноценные крылья прямо на поле боя! Последствия таких изменений наша наука предсказать не в состоянии. Перед нами же буквально – произведение искусства! Получившееся существо – химера высшего порядка!