Чужие игрушки. Тени Древних

– Я не понимаю, что вы хотите сказать! Отто, вы восхищаетесь этими тварями?! – канцлер бросил на стол фотографии с насекомообразными существами.

– Я хочу сказать, дорогой Аарон, что тот, кто их создал, гений генетики, и в этом направлении он или они продвинулись дальше нас, намного дальше! Единственное, на что хочется надеяться, так это на то, что они не смогли разработать варп!

– Но это не отменяет того, что мы можем бороться c насекомообразными? – на лбу Раджи выступили капли пота, говорить он начал слегка сумбурно.

– На первый взгляд, это так, – Отто не стал спорить.

– Сколько у нас линкоров, господа министры? – Отто обвёл всех сидевших за столом взглядом.

– Сорок, да больше половины из них устаревшие, но есть и линейные крейсера и москитный флот, мы можем за пару недель расконсервировать орбитальные крепости! У нас есть армия, уважаемый Отто! – Раджа был напряжён, но не потерял уверенности.

– Я веду вот к чему, масса всех насекомых на земле примерно одна гигатонна, а на людей приходиться в двадцать раз меньше. Масса планеты Барнард-b в три раза больше земной, там нет другой органики, кроме насекомообразных, ну, или она минимальна.

– Они нас закидают лапами, хвостами и жвалами… – мрачно подвёл итог канцлер.

– Совершенно верно! Представьте себе флот из нескольких сотен линкоров, да, они, скорее всего, будут уступать в дальности, броне и манёвренности. Но важно не это, насекомообразные смогут восстанавливать свой флот в самые кратчайшие сроки. Корабли будут расти всю жизнь, а модернизация проходить посредством внесения изменений в геном сразу в космосе опять же в самые короткие сроки, а возможно, даже в вялотекущем бою!

– Похоже на фантастику… – скептически заметил канцлер.

– В том-то и дело, что нет! Такова биология насекомых, они заточены на численное превосходство, моя рекомендация: готовиться к войне, пока не будет доказано, что насекомообразные не обладают технологией варп или её аналогом! – закончил Отто.

– Раджа, расконсервируйте все орбитальные крепости! А на пустотных верфях пусть начинают работу в три смены, нам понадобятся ещё корабли, – обратился Аарон к министру обороны.

– Но… – начал было Раджа.

– Я с вами что, на китайском разговариваю? – повысил голос канцлер.

– Никак нет! Слушаюсь, господин канцлер, мы также можем выслать четыре корабля с варп двигателями на разведку! – быстро отчеканил Раджа.

– Да это то, что надо.

– Но господин, канцлер, экономика не выдержит, начнутся перебои с поставками! – обеспокоенно высказался министр экономики.

Думизани Онана смотрел на канцлера желтоватыми глазами с полопавшимися капиллярами, что было обычным делом для уроженцев Африки.

– И это вызовет бунты и протесты! Надеяться на то, что всё обойдётся не дальновидно… – поддержала министра экономики Зузанна, но была прервана.

– Делайте, я сказал! Если эти насекомые нападут, бунтовать будет уже некому! Собрание окончено.

Канцлер резко встал и вышел из кабинета, квартирмейстер последовал за ним.

Глава 2

Учебная академия – Юпитер-2. Карцер

– Бом! Бом! Бом! – нещадно стучало в голове у Психа.

Алексей проснулся. Кушетка карцера оказалась узкой и жёсткой. Тело у Психа затекло, он потянулся и хрустнул косточками, разминая мышцы. Алексей наконец осознал, откуда исходили звуки гонга. На экране дополненной реальности возникла какая-то девушка. Вид она имела более чем странный, девушка была одета в оранжевое кимоно. На лице горели красным щечками как у клоуна, остальная часть лица была покрыта белой пудрой. Девушка рьяно молотила в бронзовый гонг, с изображением дракона в центре.

“Что за фигня?” – возмутился Псих.

– К тебе гости, Алексей… – девушка перестала работать молотом и перевела взгляд на Психа.

– Чего? А ты ещё кто?

– Я Белла – квази-разумный искусственный интеллект, все вопросы потом, сейчас тебе нужно спасти свою жизнь! – она опустила молот и скрестила руки на груди. – Я думаю, что тебя пришли убить.

“Да что за хрень здесь твориться?!”

Псих хотел было ещё раз возмутиться и спросить что-то у Беллы, как картинка дополненной реальности изменилась. Алексей будто смотрел через объектив камеры видеонаблюдения. Фигуры в форме с винтовками наперевес крались к камере, в которой только что очнулся Псих. Незваный гость достал электронный ключ, приложил к панели управления, кивнул своим подельникам, те подняли винтовки и прицелились. Дверь беззвучно открылась, но человек в форме не спешил заходить. В руках у него Алексей увидел до боли знакомую гранату RG-34. Псих встал позади двери, офицер сорвал чеку и просунул руку в карцер, чтобы бросить гранату.

«Дьявол тебя побери!»

Алексей схватил офицера за запястье, потянул на себя и согнул руку убийцы в болевом приёме. Граната в полной тишине, звонко ударилась о металлический пол, подскочила вверх, а затем покатилась и потеряв импульс движения, закружилась у Психа под ногами. Алексей дёрнул руку офицера на себя, втаскивая убийцу внутрь карцера. Всё вокруг замедлилось, по экрану дополненной реальности побежали цифры отсчёта до взрыва гранаты. Вновь появилась Белла:

– Я позволила себе включить «Теневое скольжение»! – ИИ подмигнула Алексею и исчезла с экрана.

Движения убийцы стали вялыми и медленными. Алексей ударил коленом в живот, убийца согнулся.

«Время! Время! Время!»

Время на циферблате измерялось в доли секундах, и они окрасились в красный цвет, до взрыва оставались считанные миллисекунды.

«Выбежать из карцера, конечно, можно, но там ещё двое и у них стволы…»

Псих дёрнул офицера за шиворот, словно нашкодившего котёнка, накрыл гранату телом незваного гостя, придавил сверху собой. Раздался взрыв, в ушах монотонно зазвенело, руки обдало жаром, что-то липкое и горячее упало на лицо, ногу оцарапал осколок. Пол карцера поменял цвет с серого на красный, кишки незадачливого убийцы, разбросало по полу и стенам. В нос ударил запах крови и дерьма.

«Дерьмо!»

Системное сообщение:

– Вы получили второй боевой уровень. – Белла вновь появилась на экране дополненной реальности и наградила Алексея очаровательной улыбкой.

«Хоть что-то хорошее…»

Псих скривился, давно он не убивал, лет пять как, с последнего задания на службе, после которого его и списали. Не самые приятные воспоминания, нужно сказать.

Алексей перевёл взгляд на панель дополненной реальности, там были видны квадратику умений. Второй уровень “Теневого скольжения” оказался недоступен, «Клинки тьмы» были бесполезны. Да Психу и так хватало подготовки и силы удара, а вот «Рывок»?!