Чужие-IV (Контакт)

Поза Шеди изображала открытость. Что ж, она в свое время увлекалась любительским театром.

Большое Эхо недоверчиво оглядел девушку. Он подозревал, что она либо врет, либо что-то недоговаривает, но все же поверить в это до конца не мог. Ну что может приврать такое примитивное существо? Ей же без приказа и в голову не придет никакое вранье.

– Ладно. Тогда почему по городу поползли слухи, что Рипли может менять членам Народа пол? Откуда они могли взяться, если настоящего разговора с похитителем не произошло?

– Вы можете проверить - он наверняка погиб...

"Что же случилось? Почему он мне не верит? Или... неужели нашли его тело?"

– И все же откуда взялись эти слухи?

– Об этом говорили многие в Зеленом Крае. Так что разболтать мог кто угодно. Слухи на то и слухи...

– Но откуда узнали, что инопланетянка в городе?

Шеди почуяла ловушку в самый последний момент, когда слова "от Оппозиции" уже были готовы вырваться изо рта. В самом деле, откуда она могла знать, что Рипли исчезла?

– А она что, пропала?
– "удивилась" Шеди.

Большое Эхо внимательно проверил все углы изгибов ее тела: нет, похоже было на то, что девушка не врет.

– Ладно. Свободна... Впрочем, нет. Как ты считаешь, куда могла пойти эта инопланетянка с ребенком?

– И девочка с ней?

– Да, и девочка... Куда их может понести?

– К передатчику, - как хорошо зазубренный урок повторила Шеди.

– Допустим... на всех пунктах связи мы уже выставили своих наблюдателей... В магазинах, после произошедшего инцидента во "Все для всех" - тоже. Так куда она может еще пойти?

– А вы не сделаете ей ничего плохого?

– Нет, - по телу Большого Эха проскользнуло легкое отвращение. "Ну что эта недоразвитая из себя изображает... какое ей до этого дело?"

– Тогда...
– Шеди испытующе посмотрела на него. Как знать, врет он или нет... ведь врет же почти наверняка. Если так думает Оппозиция, которая заинтересована в том, чтобы заполучить от Рипли информацию, значит, те, кто хотел уничтожить ее в самом начале, тем более примутся за это дело с особым рвением.
– Я не знаю...

– Подумай! Тебя хотели похитить уже после нападения на Зеленый Край, значит, они считают, что ты должна это знать.

– Они ошиблись, - Шеди начала потихоньку съеживаться. Она поняла, что долго изображать отсутствующие в данный момент чувства перед профессионалом она не сможет, и уйти в "глухую защиту" было бы спасением: мало ли что могло заставить ее испугаться...

– И все же... Я жду!
– грозно прикрикнул на нее Большое Эхо.

– Они считают, что я лучше ее знаю - вот и все.

– Правильно, ты знаешь инопланетянку лучше, чем кто бы то ни было. Ты можешь догадаться о ее маршруте, если захочешь.

– Хорошо, я попробую...
– хвост Шеди оплел ее спереди, замыкая "глухой клубок".
– Если людям плохо и некуда пойти, они начинают искать помощь. Помочь могут только родственники. У Рипли родственников нет, но семья Скейлси - это моя семья. И самым близким из родственников оказывается Бревно в Глотке...

– Кто?
– удивился Большое Эхо. Пожалуй, это было самое странное из имен, которые ему когда-либо доводилось слышать. Впрочем, не самым. "Эй ты, Псих" в этом отношении его все же превосходил.

– Это ближайший родственник. Я знаю, где он живет.

– А номер Карточки Жизни?

– Не знаю... Только дом. Но я могу показать.

"Пусть едут...
– довольно ухмыльнулась про себя Шеди.
– Откуда Рипли и Скейлси знать о его существовании?"

23

Скейлси ела жадно, запихивая белковый концентрат в рот лапами и давясь им при глотках. Рипли посмотрела на остаток упаковки: если так расходовать украденную в какой-то пустой квартире еду, ее хватит дня на два.

"Эх, чему же я учу это дитя, - грустно заметила она, погружая зубы в рыхлую безвкусную массу.
– Нет, все правильно - я учу ее жить".

– Ну так как, куда мы пойдем дальше?
– спросила Рипли, когда украденный завтрак, точнее, выделенная на завтрак часть украденного, была съедена.

– Не знаю. Мне так хорошо с тобой. Зачем еще куда-то идти?

– Ну как же, Скейлси... Тебе нужно учиться, ты очень быстро взрослеешь - посмотри-ка на свое пятно: еще чуть-чуть - и у тебя почернеет весь хвостик... А откуда мы будем брать еду?

– А вот так же: залезем и возьмем. Нам ведь это нужнее...

– Нет, девочка моя, так не годится. Воровать - это последнее дело, грязное... Запомни навсегда: иначе как для спасения жизни, этим делом заниматься нельзя. Понятно?

– Понятно... Но ведь это так интересно!

– Интересно будет, когда нас за это поймают... Вот стыда-то будет!

Скейлси опустила головку и напряглась, чтобы хоть силой мышц загнать на места свои мысли. После недолгого молчания она сказала просто:

– Да, мам, ты права.

– Ладно... Так куда мы можем пойти? Куда вообще пошла бы ты, если бы жила одна?

– К тебе.

– А если бы меня не было?

– К Сэд или Шеди. Они добрые.

– А если у них нас будут искать в первую очередь? Они нас знают, мы их, значит - где мы можем быть, по мнению тех, кто за нами охотится?

– У них!

– А куда еще можно пойти?

– Можно попробовать найти мою прабабушку... Она ведь бабушка Шеди, да?

– Хорошо, но - как? Да и Шеди говорила вроде, что бабушка уже... как у вас принято говорить - стала облаком...

– Все равно, надо найти ее дом. Может, есть дедушка, может - еще кто.

– А как это установить?

– Я знаю. Нас учили: когда теряешься, нужно идти к Уху и трижды нажать крайнюю кнопку снизу. Там наверняка скажут, кто где живет.

– То есть узнать через справочную службу?
– обрадовалась Рипли. "Ну надо же - снова я из-за их звериных морд все время забываю, что здесь цивилизованное общество..."

– Да.

– Ну что ж... Ты сможешь сделать это для меня? Ты хоть и хорошенькая девочка, но мало отличаешься от других, и тебя вряд ли узнают... К тому же... вот что, подожди меня.

Рипли быстро доползла до уже знакомой квартиры - хозяина все еще не было видно.

Как и следовало ожидать, под зеркалом обнаружились краски, и хотя ни один из цветов даже с натяжкой нельзя было назвать естественным, после недолгой тренировки Рипли удалось составить из них приличный "подростковый" оттенок. Скейлси пришла от перекраски в восторг и сплясала по этому поводу целый танец.