Чужие-IV (Контакт)

– Ну, - кивнула ей Рипли, - действуй!

24

– Куда делся Длинношеий?
– мрачно спросил Транслятор.

Братья-близнецы Жмот и Бродяга развели щупальцами.

– Мы нашли его тело у самого здания...

– Он был без головы... наверное, кто-то уже успел получить от инопланетянки оружие.

– А я тут ни при чем!
– завопил, прячась за их спинами, Посредник Дерево Весной.

– Заткнись!

– Да ни при чем я!..

"Выведите его", - жестом приказал Транслятор. Бродяга подхватил тупицу Посредника (все же, как бы ни был он умен для своей роли, Посредник и был всего лишь чем-то средним между Простым и полноценным мужчиной).

– А где странная Сестра с мужским разумом?

– Она исчезла...

– Похитили, значит... И что мне с вами за это сделать?

Жмот покорно подставил шею: "Если надо - берите мою жизнь".

Покосившись на него, ту же покорную позу принял и Бродяга.

– Ладно, - смилостивился над ними глава Оппозиции.
– Лучше подумайте над тем, куда это существо с чужой планеты могло деться. Последний раз его видели во "Все для всех", кое-кто из наших разболтал о ее существовании всему Народу, и в городе поднялась паника. Предатель уже мертв. Заслуживает внимания в этом деле одно: инопланетянке никто не помогал, за исключением дочки. Я не знаю, помог ли кто бежать Сестре, но мы будем охотиться на одиночку. Условия такие: если она окажется на виду у многих убейте ее на месте. Если же свидетелей не будет - доставьте ее сюда... Правда, я не удивлюсь, если мы уже опоздали: может быть, секретная служба уже вытрясла из нее все сведения. Итак, задание вам понятно? Где, по-вашему, она может быть?

Бродяга переступил с ноги на ногу, от взгляда Транслятора это не укрылось.

– Ты что-то знаешь?

– Да как сказать... Я знаю, что люди из спецслужбы выставили наблюдателей на всех пунктах связи, но больше всего их сидит возле одного из самых обыкновенных домов. Там - настоящая засада. На кого она может быть, кроме инопланетянки?

– Логично, - Транслятор качнулся на перекладине, украшения его засверкали.
– Где этот дом, знаешь?

– Да. В нем живет некий Бревно в Глотке. У него почти не гнется шея на редкость уродливый тип. По-видимому, он приходится родственником ребенку по настоящей матери.

– Прекрасно, - довольно вильнул хвостом Транслятор.
– Берите Простых - и вперед... надеюсь, ваши новости будут более веселыми...

25

"Как странно, - думала Рипли, ожидая возвращения "девочки".
– Когда за мной... точнее, не только за мной, охотилось одно чудовище, мне было страшно... Здесь их тысячи, миллионы - но я почти не боюсь... или это оттого, что я узнала их лучше? Если разобраться, они гораздо более похожи на нас, чем кажется... Пожалуй, мне было бы даже тяжелей, если бы эта охота не началась. Я бы никогда не поверила в реальность этого мира. А так - есть здесь и свои хорошие люди, есть и подлецы... Все как у нас..."

– Мама!
– высунулась в дырку маленькая головка. Впрочем, не такая уже маленькая: Скейлси росла почти на глазах.
– Я нашла! У меня, оказывается, есть дядя с очень смешным именем, представляешь - его зовут Бревно в Глотке. Он, наверное, был еще голоднее, чем мы, когда его глотал... так вот, я знаю, как его найти... Побежали?

– Но как? По улице? Меня же сразу узнают, - вздохнула Рипли. Однако вылезать на поверхность после встречи с Одиноким она не согласилась бы даже под страхом смерти. В конце концов, чем разумное чудовище хуже дикого?

26

Когда Бревно в Глотке вошел в свою квартиру, его ожидал странный сюрприз: никогда еще маленькая комнатка не вмещала в себя такую толпу гостей.

– Здравствуйте...
– проговорил он, пятясь назад: как расценить это вторжение, он пока не знал.

– Здравствуйте. Секретная служба, - представился Большое Эхо.

– Но...
– Бревно в Глотке сделал еще один шаг назад, - что я сделал?

– Успокойтесь. В целях государственной и общественной безопасности в вашей квартире мы установили засаду. По некоторым нашим данным, сюда должно прийти инопланетное существо...

– Здравствуйте, - повторил Бревно в Глотке. Его поза показывала вопрос: "А вы, братцы, не свихнулись? Какие у меня, добропорядочного гражданина, могут быть инопланетяне? Может, их и в природе-то не существует..."

– Прекратите строить из себя актера, - шикнул на него Большое Эхо - и Бревно в Глотке расслабился: "Делайте что хотите. Я тут никто..." - Вот так-то лучше... К несчастью, это существо доводится вам в некотором роде родственницей: оно выносило и воспитывает вашу племянницу. А куда она может пойти, если других родственников, кроме вас и Шеди Второй из семьи Нервной, у нее нет?

"Да мало ли... я-то тут при чем"?
– возмутился про себя Бревно. Негнущаяся шея придавала ему вид почти комичный.

– Пусть катится, куда хочет, - буркнул он, начиная сворачиваться в клубок на ближайшей перекладине.

– Вы говорите не как патриот...

– Не волнуйтесь, я не из Оппозиции. Я просто не люблю, когда в мой дом врываются без разрешения и следят за мной всю дорогу. Если ваши люди помнут мне цветы в оранжерее, я действительно поступлю не как патриот и потребую возмещения убытков: у меня там есть несколько очень ценных сортов.

– Но там нет моих людей!
– возразил Большое Эхо.

– Вы что, смеетесь надо мной?
– Размахивая хвостом во все стороны, Бревно в Глотке начал раскачивать перекладину, мелькая перед носом сердитого Большого Эха.
– Я лично их видел... двое или трое, не говоря уже о пакостной морде Простого... Какого вы вообще таскаете с собой этих животных? И бабу притащили...

– Ты ослеп!
– воскликнула Шеди.
– Ты что, меня не узнал? Это же я, твоя сестра!

– Да... странно...
– Бревно обернулся вокруг перекладины и замолчал.

– Эй, Хмурый, - приказал Большое Эхо.
– Пойди посмотри, кто там, только осторожно...

– Будет сделано!

Молодой самец, сохранивший еще на боках и на брюхе ярко-желтую окраску, резво вскочил на ноги и сиганул к двери.

– Смотри, чтобы тебя не заметил никто!
– бросил ему вдогонку Большое Эхо.

Шеди подтянулась на гостевой перекладине и тоже начала раскачиваться: движение помогало скрывать эмоции. "Рипли, ты слышишь меня - не приходи!.. Не приходи, подруга!" - посылала она в пространство невидимые сигналы, но знала всю бесполезность такого занятия: общение с инопланетянкой доказало ей, что умение читать чужие мысли и чувства не входит в число ее способностей. "Нет, не так! Скейлси! Беги отсюда, девочка! Скейлси, не приходи..."

Тем временем крадущейся походкой Хмурый приближался к оранжерее. Ее хозяин не ошибся: даже издали чувствовалось присутствие там довольно большой группы. Присев под желобком стока, Хмурый осторожно заглянул внутрь. Несколько Простых сидели в своей обычной позе готовности; здесь же рядом поблескивал серебристый шарф Посредника.

"А что, если я нападу на него?
– подумал Хмурый.
– Нет, лучше посоветоваться с начальником, а та - мало ли... Или все же попробовать? Тогда я один буду победителем... Нет, не надо... Или надо?"