Чужие маски

Вот, как с массажем. Что она — не знала?

Все знала. Но вылетело из головы, потому как сто лет не доводилось в автономки ходить. Тоже — не поняли бы. Еще б и скорбной разумом посчитали.

Ладно, дайте вернуться домой, она что-нибудь придумает. Хорошо хоть, тренировки себе отстоять удалось, под девизом «чудит графиня». Но чудить-то можно...

А вот что она чуть не месяц просидела на клятом корабле, плохо. Это прокачивать мышцы сложно, а распустить-ся — легко и быстро. Брось тренироваться и поползешь квашней.

Но где там тренироваться в каюте, в которой даже шагать нормально никак? Два шага — стол. Три шага — угол... ладно, это все оправдания. А результат — увы.

Ничего.

Наверстает.

Достаточно быстро вещи были сложены, костерок разбросан, затоптан, а потом еще и потушен Энтони «пионерским методом», который когда-то назывался «отвернитесь, девочки, мальчикам работа». И спутники опять зашагали по лесу.

Авестер, королевский дворец.

Его величество Энтор медленно взял трубочку голубиной почты.

Из Ативерны.

Эту почту он принимал лично. Лично разворачивал, лично дешифровал. Если эта информация выйдет наружу — будет... ладно, войны может и не быть. Но гадить ему Ричард будет неустанно.

Хотя он и так будет...

Но тут ведь как?

Одно дело — когда ты прав в глазах всего мира, а тебя, сюсеньку малюсенькую, злые дяди обижают.

Другое дело, когда ты влез в огород соседа, спер у него капусту, а тот за бедным сюсенькой с дрыном гоняется. Вроде как и в своем праве, нет?

Очень даже — да.

Опять же, ханганы, вирмане...

Даже Уэльстер и Ивернея...

Нет, некоторые вещи должны оставаться только между голубем и королем. И то первому можно шею свернуть.Всего несколько слов, а сколько важной информации.

Авестер, лес в районе побережья.

Авестер, лес в районе побережья.

Р. подозревает. Л. объявлена беременной. Волки в море.

Р. подозревает. Л. объявлена беременной. Волки в море.

Шифр поддавался легко. Энтор столько раз все это раз­бирал, в привычку уже вошло...

Шифр поддавался легко. Энтор столько раз все это раз­бирал, в привычку уже вошло...

И что Ричард таки подозревает авестерцев.

И что Лилиан Иртон никто искать не будет... нет! Не так!

Искать — будут. Но втихомолку, не обнародуй факта ее пропажи.

Скрытно, тихо, с теми специалистами, коих лучше не поминать к ночи. Да, рядом со столицей графиню не оста- г вишь. Надо будет подобрать надежный замок где-нибудь в лесной глуши и перевезти туда ценную пленницу.

А еще подобрать подходящих тюремщиков.

Если что — включить в их число того же Лофрейна. Па- ' рень не особо умен, но бабы от него млеют а что ее надо? Да ничего!

Была графиня Иртон — будет графиня Лофрейн. Так, к примеру...

А еще...

Если Лилиан Иртон окажется у него...

Лекари.

Деньги. '

Тайны мастерства, которые открылись в Ативерне, но которых не знает никто в Авестере.

Главное — деньги, деньги, деньги...

Это действительно главное.

Энтор сидел на троне и улыбаясь, предвкушал грядущие богатства.

Что думает по этому поводу Лилиан Иртон?

Вот уж кого он точно не собирался спрашивать.

Лиля отсчитывала шаги.

Доходила до тысячи на каждую ногу — и сбрасывала счет, начинала сначала. Сколько она всего пройдет?

Да разве это важно? Все равно ни карты, ни расстояний... просто так мозг работает.

Лес... везде он разный. Но ориентироваться в нем достаточно просто.

Не надо полагаться на муравьев или лишайник — они не в курсе, что муравейники должны стоять с южной стороны, а лишайник расти с северной. Они неграмотные и книг не читали.

Так что — по солнышку.

Надо еебе на восток?

Вот и вперед.

Определилась с направлением — и пошла по лесу.

От комаров прекрасно можно обмазаться грязью — пусть не нравится, зато не покусают.

От паутины и пауков взять ветку и регулярно взмахи- нить перед собой. Да, и голову неплохо бы повязать платком, и под ноги смотреть.

Особенно последнее.

^Ноги, ноги и еще ^раз ноги.

Лиля не питала никаких иллюзий, сломанная нога — ' это смерть для каждого из них. В буквальном смысле сло- ? /на. Останется только ли^бо е^й до^бить ^барона^, ли^бо попр^о- | / сить, чтобы он добил ее. Лиля не хрупкая веточка, и нести ее по лесу барон не сможет. А она передвигаться на сломанной кости тоже вряд ли сможет...

Хотя...

Под сердцем ровно и четко бился пульс.

Лиля на долю секунды приложила руку к животу и выдохнула.Справимся, малыш. Я тебя в обиду не дам, и сама дойду, и тебя донесу...

Она собиралась вернуться к мужу, а что для этого надо сделать — неважно. Пройти лес?

Пройдем, чай, не тайга, обычный смешанный лес... правда с гадким густым подлеском, постоянно обходить разные заросли приходится.

Выбраться из Авестера?

Сначала надо выбраться к людям, а уж там разберемся и с остальным. И из Авестера Лиля собиралась убраться раньше, чем его величество узнает о ее визите.

Барон?

Вот уж кто графиню не волновал. Ни на минуту...

Если бы он все это не затеял, сидел бы сейчас дома, в тапочках. А он...

Вот ведь... неудельная личность! Или попросту — недоделанная?

Красота барона в глазах Лилиан была, скорее, отягчающим обстоятельством — смотришь, обманываешься и получаешь еще больнее. Кто посмел завернуть столь непривлекательное содержимое в такую симпатичную обертку? Фу, господин Альдонай, попросту — фу!

И на барона тоже — фу!

Пытался влезть в ее семью — не получилось. Ни с ней, ни с Джерисоном, ни даже с Мирандой.

Пытался похитить Лилиан — это ему удалось, но частично. Нанук убежал, и Лиля искренне надеялась, что верный пес жив и здоров.

Да и похищение получилось — недоделанное. Вот кто ему мешал похитить даму со всем возможным комфортом? Чтобы и добираться до места было удобно, и сбежать было можно при случае?

А сейчас — куда?

Вот куда можно сбежать в лесу?

Да нет, сбежать-то можно куда угодно, вопрос — зачем?Лиля прекрасно знала, что может ночью встать в кустики — и уйти. И прекрасно пойдет одна, и барон ее не найдет, но...