Чужие маски

Не верите?

Правильно, Джок в это тоже не поверил.

Бред потому как. Сивой акулы.

Наоборот?

Но барон не оставил бы ни вещей, ни денег. Не стал бы собирать графиню и рисовать на стенах.

А что тогда?

Да только одно. У графини был помощник.

Простейшая перекличка выяснила — отсутствует Алекс Ройс.

Опрос вахтенных — что вроде как ночью был шум, но короткий. Иначе они бы точно...

Ночью.

А сейчас уж пора завтрака.

. Разворачиваться, кого-то искать — поздно и бессмысленно. Так что в кают-компании собрался военный совет.

Джок Арран, как капитан, на нем председательствовал.

Сен Релар и Гастон Ревье присутствовали. Боцман Шерт Ларен также был приглашен в кают-компанию, хотя нри графине его попросили временно не присутствовать на трапезах. Человек он был простой, грубый, из низов, и оскорбить нежные графские уши мог за секунду. Да и с манерами у него было плохо.

Шерт обиделся, но клиент всегда прав, так что мужчина согласился потерпеть.

Деньги платят?

Ладно уж. Поедим и с экипажем, дело житейское. Или вообще на камбузе.

Но на совет Шерта пригласили. Ума у него было не меньше, чем у иных благородных, по мнению капитана. А дельный совет никогда лишним не будет.

Первым слово взял Джок, как капитан и главный на корабле.

— У нас проблема, господа.

Ладно, сказал он немного не так. Но если перевести с народно-капитанского на цензурный, то же и выйдет. А смысл — этот.

Господа обменялись выразительными взглядами — и выдали свои реплики.

Боцман — что видел он этих аристократов в неудобной позе.

Штурман, что не ожидал такого от графини.

Лекарь промолчал, а докторус поджал губы и сообщил, •то этого следовало ожидать. Особенно от графини. Если баба начинает лезть в докторусы... да куда мир-то катится?

' Точно — Мальдоная отметилась. А от Мальдонаи можно чего угодно ждать...

Версию с Мальдонаей и шильдами с порога отмел боцман.

— Пропал еще Алекс Ройс.Джок нахмурился, припоминая подробностибиографии матроса, и боцман напомнил их. Кратко и выразительно.

Лэйр, беглый из Уэльстера... м-да.

Тоже благородный.

Пропал со своими вещами, еще и чужие прихватил, пару ножей, рубаху, денег немного — много у матросов не было. Получалось — пропали трое.

Двое явно бежали.

Третий... третьего — похитили?

Вот сколько плавал — столько и знал, что не надо связываться с благородными! Одни проблемы от них!

— А на кой им барон? — пожал плечами Шерт. — Да и не хлюпик он, поди его, утащи...

Шерт знал, о чем говорил, Энтони любил разминаться с клинком на палубе, и боцман составлял ему иногда компанию. Тони не возражал, с противником всегда интереснее.

Мужчины переглянулись.

— Может быть, — Гастон размышлял вслух, — так вот, может быть, барон просто заметил их, когда беглецы садились в лодку?

— И не поднял тревогу?

— Если его оглушили и скинули за борт, мог и не поднять.

Мужчины помрачнели.

А вот это представлялось им возможным. От удара в спину никто не застрахован, даже легендарный герой.

Могла графиня сговориться с Ройсом?

Могла, тем паче, Ативерна и Уэльстер нынче друзья навек. А если и нет — все эти аристократы... одни проблемы от них!

Могла она договориться о побеге, могла...

Мог Лофрейн услышать шум и выглянуть из каюты?

Вполне. И услышать, и выглянуть, и догнать беглецов уже на палубе. А дальше ничего и не успел. Удар по голове — и за борт. , Или ножом... во втором случае, кстати, ясно, почему шума не было.

Вполне могло быть и такое.

Тогда у них возникают серьезные проблемы.

Корабль зафрахтовал барон Лофрейн. Об этом знает Горацио Альден, граф Альден, в Ативерне.

Узнают и в Авестере, дело нехитрое.

И что делать?

Барона — нет. Графини — нет.

Угадайте, кого назначат крайними?

Вот присутствующие даже и не сомневались, их, конечно, чего еще-то виноватых искать? Их назначат, их и повесят. Хоть ты криком кричи о своей невиновности, но если они никого не предъявят...

Бесполезно.

А кого они могут предъявить?

Никого. Авестер — это не выход. А что делать-то?

Джок держал совет с командой. Вариантов было четыре, и ни один ему не нравился.

Первый и самый простой — Лорис. Пираты — народ вольный, но у Авестера есть определенные договоренности с Лорисом. Это ж не так просто, там свой совет есть, сонет капитанов. И ему подчиняются.

Не хочешь?

( Тогда топай, рыб корми.

\ Или плыви в одном направлении — сверху вниз. Второй . вариант — Авестер. Не нравится как и первый. Выдадут их королю Авестера с Лориса или нет — это еще вопрос времени. А вот что в Авестер им заходить не стоит... определенно. Спросят в порту, куда барон делся — и что ответить?На берег сошел?

<У..-

<У..-

Не знаю?

Неубедительно.

Джок бы точно не поверил, спросил бы, да со всем прилежанием, с палачами, кнутами, щипцами... вот и его величество Энтор точно спросит. Это ж политика, не хвост кошачий! Нет, на такое он не подписывался.

Вообще не ввязался бы он в эту гнилуху, если б не проблемы. То есть одна проблема — нехватка денег. А барон заплатил много, очень много.

Достаточно, чтоб Джок год мог в море не выходить...

Эх, если б не проблемы с фрахтом, да не шторм, и тот пронырливый купец...

А, что теперь жалеть! Ввязался? Расхлебывай! Ативерна.

В Ативерну Джоку хотелось еще меньше. Дураком он не был, и отлично понимал, что ативернцы все узнают. Рано или поздно. Но если бы все хорошо сложилось, он мог бы продать «Русалку», купить кораблик побольше, может, походить в Ханганат...

Если бы, да кабы...

Уэльстер отпадал по той же причине. Выдадут его ати- вернцам с головой. А уж что в Ативерне с той головой сделают... нервным лучше не представлять — спать не сможете.

Ивернея?

— Не советую, — подал голос Сен Релар, разглядывая свои отполированные (в море!!! Вот что бабы с нашим братом-то делают!!!) ногти.

— Почему? — поинтересовался Джок.

Сам он ничего против Ивернеи не имел, но если штурман что-то знает...

Опять же, если не считать баб, человек Сен неглупый, и прислушаться к сказанным словам умеет. ,