Чужие маски

Не маска — игру легко разоблачить.

Это та частица Ричарда, которой он практически никогда не дает воли. Легкомысленная, вольная, шальная... сейчас она похоронена под коркой льда, равно как и та часть души Ричарда, которая отвечает за любовь. На свет явился король.

А Энтор попал как кур в ощип. Ох, попал...

И поделом ему.

Олав запечатал письмо своей печатью, и погладил медальон.

Глава Совета Кланов!

Как же приятно...

И взялся за письмо Брану. Гардрену обязательно отписать надо. Авось, посоветует еще чего... он там ближе, ему виднее. Хорошо, когда все так складывается...

Удачно.

Только вот где же графиня?

— Алия, смотри!

— Куда еще смотреть?

Лиля металась между пельменями и печеньем. Первые подходили, но ведь и второе тоже, а промахаешь ушами — либо плюшки пересохнут, либо печенье не укусишь...

— Я послежу. А тебе надо бы в зал.

— Зачем? — Лиля решила все-таки посмотреть на Марион и даже удивилась.

— Там...

"Лицо у Марион было белое. И губа прикушена чуть не до крови — она чего-то сильно боялась.

— Что случилось, Марион?

— Пришел... Кривой Кот!

Лиля подошла к двери кухни и выглянула в зал. Благо, Ром все устроил так, что можно было наблюдать за посетителями, не показываясь им на глаза.

— Та-ак...

Таверна работала уже почти месяц. И надо сказать — процветала.

Пельмени пошли «на ура».

Началось со стражи, и таверна мигом стала пользоваться успехом, как место, где НЕ БУЯНЯТ!

И не напиваются, кстати говоря. Настойки-то подавали, но напиться под пельмени еще суметь надо. Пища сытная, горячая, да еще с соусами, так что алкоголь брал героев далеко не сразу. Уже успевали и расплатиться и уйти. А тех, кто все же пытался побуянить, успокаивали стражники.

Оценив пользу, в таверну потянулись купцы.

Хорошее место — посидеть, поговорить, да и покушать — хорошо покушать, плотно. А то в иных тавернах деньги сдерут, а из еды — два ломтика мяса подадут. А то и таракана можно обнаружить в супе...

А здесь чисто, спокойно, тихо, подают все с улыбкой, да и то сказать — вдове с сиротами помочь — дело крайне богоугодное. Альдонай такое одобрит...

Этот слух тоже запустила Лиля.

А что?

В храм ходим?

Альдонаю жертвуем?А ведь он говорил помогать вдовам и сиротам... оно понятно, не ходить же по городу и не спрашивать, кто тут нуждается! И нищим подавать как-то... купец-то знает, что половина из них далеко не нищая и не бедная, а то и больше.

Недостойно это.

А вот прийти, пообедать, заплатить деньги — и пойти восвояси...

Несложно?

А на душе гладко так, словно медом по ней помазали.

Хорошее дело делаешь, сиротам помогаешь! Без тебя они, может, и вовсе бы по миру пошли, а вот ты — помог. Приятно это! И благодетелем себя чувствуешь, кормильцем, спасителем...

У стражи спросом стали пользоваться гамбургеры, которые Лиля назвала так на чистой ностальгии. Эх, где теперь те Макдональдсы!

Булочки оказались очень удобными, разве что салфеток не было, а потому заворачивать их пришлось в широкие листья салата. Но так и лучше.

Скушал вкусняшку?

Можешь и обертку догрызть.

Петрушку Лиля туда вкладывала, кстати, в обязательном порядке. Вместо помидоров, которые еще не завезли. Пусть жуют, с ними хоть общаться станет приятнее. Она все запахи изо рта отлично отшибает, да и полезна.

Насчет «хот-догов» Лиля тоже подумывала, но там получится чуток дороже. Котлеты-то можно лепить вместе с пельменями, а вот сосиски самим набивать некогда, надо готовые брать.

И надо еще пиццу осваивать. Или пироги с рыбкой, по- осетински. С мясом...

Планов было — громадье.Деньги... нельзя сказать, что они текли рекой или просто — были. Их приходилось вкладывать и очень много. В ремонт трактира.

В заказ продуктов.

Зимняя одежда, кое-какие травы... Лиля еще и к родам готовилась, основательно так. Приданое для малыша шила....

И тут является какая-то помоечная кошка! И пытается ей все испортить! Да она сейчас Кривого Кота переименует в Слепого. Или — безногого.

— Пригляди за всем, — Лиля покинула кухню на Марион, посмотрелась в зеркало, и выплыла в общий зал.

* * *

Кривой Кот сидел за центральным столом, аж на восемь персон, и всем видом показывал, что он тут — человек уважаемый.

Самый дорогой заказ, выдержанное вино, позы, костюмы...

А все равно, хоть ты их трижды бархатом оберни, а на лбу написано: «вор». Как раньше клеймили подобную публику, так и видно.

Вот видно — и все тут!

Или это Лиля пристрастна?

Графиня Иртон не стала разбираться, а подхватила поднос — и кивнула Лари.

— За мной! И ничего не бояться. Оставляешь еду и уходишь.

— Х-хорошо.

За этот месяц Лари отъелась, освоилась и перестала напоминать замученную тень самой себя. Но все же — преступники?

Страшно...А вот Лиля не боялась. Сколько она таких в анатомичке повидала! В морге...

Дело-то житейское, от преступной деятельности до морга рукой подать, а там и студенты-медики свое получат. Внутренние органы, навыки работы...

Так что женщина спокойно прошла к столику, и улыбаясь, принялась расставлять горшочки и плошки.

Лари продолжила вслед за ней, а когда дошли до Кота, запястье Лилиан стиснули холодные пальцы.

— Девушка, хозяйку позови.

— Руку, любезнейший, уберите, — мурлыкнула Лиля в тон собеседнику.

Есть такое у преступников. Классика жанра. Крутятся враги под стенами города, орут: «эй там, рюсски, выходи, сдавайся!!!», а русские смотрят сверху и тяжко вздыхают: «опять нам хоронить... что ж они все шляются-то?!! Хоть бы с лопатами приходили!».

В данный момент решался вопрос, у кого крепче нервы.

Кот, естественно, запястье не отпустил. Только сжал крепче.

— Позови хозяйку. Не поняла?

— Лари, — тихо позвала Лиля. — Ты все сделала?

– Д-да...

— Отлично. Составь с моего подноса горшочки.

– А...

— Давай, быстренько. Видишь, у меня рука занята, я его по назначению применить не могу.

— По назначению? — заинтересовался Кот.

— Конечно, — в тон ему удивилась Лиля. — Вот сейчас подруга все на стол составит, — Лари, кстати, так и поступила, — И я вас этим подносом по голове огрею. А то свой труд мне жалко, и пол пачкать неохота. Вот и терплю...