Чужое наследие

Проход расширялся, а через пару минут Алекс обнаружил дно. Он собирался было поискать стены, до которых Восприятие не добивало, но почувствовал слабый ток воды и поплыл вдоль течения. Через несколько минут он добрался до огромного горизонтального прохода.

Без поддержки зрения было сложно понять, что здесь происходит и как выглядят стены, но сканирование показывало, что в этом царстве темноты и холода он один, что землянина вполне устраивало.

Он подплыл к самому входу в туннель и на секунду остановился, гадая с какими препятствиями может встретиться и к чему вообще надо готовиться. Получалось так, что если впереди не будет крупных монстров, которые по слухам тут давно не водятся, то никакие другие опасности ему не грозят кроме, разве что, отсутствия воздуха, но прожить под водой адепт седьмого уровня мог довольно долго. И уже тем более ему не грозили ни холод, ни давление. Более того, огненная энергия позволяла чувствовать себя довольно комфортно даже в таких обстоятельств.

Больше Алекса волновали две вещи: как он выберется на поверхность и как потом отыщет Нижний город? Первое ему еще предстояло выяснить, а вот как сориентироваться на местности он уже придумал и перед самым входом в туннель поставил метку. Вода — не самое лучшее место для маячка, но некоторое время тот должен прожить.

После этого он в последний поднял голову, пытаясь понять, как идут дела наверху и собирается ли Морн преследовать его. Но ни чувства, ни способности не уловили никакой опасности, и беглец отдался течению…

Несколько часов поток мягко нес человека. Русло поворачивало, но скорость не снижалась. Источники света, как и проходы наверх по пути также не встречались.

Алекс давно восстановил запасы энергии и, прижавшись к потолку, время от времени сканировал камень над головой. Где он и куда плывет, понять было решительно невозможно, но он не только не паниковал, но и отказывался даже напрягаться по этому поводу. Куда стихия вынесет, туда и вынесет. Чего зря волноваться-то? Любое место будет лучше лаборатории Зомата…

Пожалуй, что здесь — в огромной и величественной реке — он чувствовал себя в полной безопасности, поэтому просто плыл неведомо куда вместе с миллионами тонн воды. Было тихо и спокойно. Напряжение и тревоги постепенно уходили. Алекс отдыхал.

В какой-то момент он даже прекратил сканирование и просто позволил воде себя нести. Казалось, что на много километров вокруг простирается нескончаемая тьма, где нет никакой жизни и никаких угроз… Совсем как в космосе. Даже время здесь словно замерло, и только метка подсказывала, что он все дальше и дальше удаляется от пещеры Зомата.

Но вот подземный туннель начал сужаться, а ток воды — ускоряться. Алекс очнулся и вышел из невольной медитации.

Еще через полчаса течение стало настолько быстрым, что появилась нешуточная опасность врезаться головой в стену или потолок. Безмятежное путешествие подошло к концу. Однако долгое парение во тьме освежило его, смыло психологическую усталость и придало сил.

«Пора выбраться», — лениво подумал он.

Алекс был абсолютно уверен, что найдет выход. В самом крайнем случае у него хватит сил, чтобы просто пробиться наверх. Пусть это займет кучу времени, но ничто не сможет удержать адепта седьмого уровня, особенно такого, как он.

С другой стороны, ломиться через черт знает какой толщины слой камней и земли — не хотелось, и он решил, что может позволить себе такую блажь, как потратить пару часов на поиски выхода.

«Если ничего не попадется, то поработаю руками…»

Впрочем, так долго ждать и не пришлось — буквально с третьей попытки Восприятие усиленное тремя резервами нащупало над головой небольшую полость. Этого должно было хватить…

Незамедлительно землянин переместился наверх, благо что до полости было всего тридцать метров, а Домен в форсированном режиме добивал почти на пятьдесят. Дальше все оказалось достаточно просто — судя по осторожным ощупываниям он очутился в пещере, проложенными подземными монстрами, что обитали когда-то на первом слое Шедара, но в отличие от деревьев не заснули, а вымерли.

«Должно быть, бедолагам энергии не хватило, даже в спячку не смогли впасть…» — решил он, не чувствуя, правда, особой жалости к незнакомым существам.

Зажигалка из внутреннего хранилища показала, что он прав — убежище имело явственные следы искусственного происхождения: на стенах виднелись отметины от когтей, а на полу лежали ветки. Вероятно, прежние обитатели на них спали. Но главной особенностью небольшой пещеры были несколько проходов, что вели наверх. При этом размеры самого большого лаза не позволили бы даже маленькому ребенку забраться в него, но благодаря Домену и постоянному сканированию Алекс быстро выбрался на поверхность.

«Ничего себе кроты! Как же глубоко они сумели закопаться!» — подивился он трудолюбию подземных обитателей.

Землянин стоял посреди непроходимой чащи и дальше ему предстояло разобраться, куда двигаться. Маячок показывал, что поток отнес его примерно на сотню километров. Можно было бы вернуться и возле базы Зомата найти путь к городу, вот только встречаться с Морном совершенно не хотелось, и, накинув маскировку, Алекс зашагал по огромному радиусу вокруг метки.

Благодаря маячку он не боялся заблудиться и искал знакомые очертания — цепкая память должна была помочь сразу опознать какой-нибудь ориентир. Достаточно было встретить хоть одно дерево, которое он мельком видел с дирижабля. Впрочем, вместо дерева первым попался маленький ручей, глядя на который память выдала вердикт — «Да, здесь мы пролетали!».

Сориентировавшись, он прислушался не буйствует ли вдалеке Морн. Но все было тихо и со спокойным сердцем человек отправился в сторону города.

* * *

Путь не должен был занять много времени, если поторопиться, то можно было бы и за неделю добежать, но зачем спешить? Алекс шел спокойно, привыкая к новым способностям и в первую очередь к возможности заливать три стандартных резерва в матрицу.

Избыток энергии по-разному влиял на умения. Выяснилось, что большинство из них просто становятся сильнее, но не везде это было уместно или полезно. Например, Универсальному фильтру это ничего не давало. Наоборот, становилось даже хуже — появлялись искажения и головная боль. Еще сильнее боль усиливалась при попытке ускорения разгона сознания. То есть, Алекс мог думать еще быстрее, как тогда в лаборатории, когда он смог растянуть мгновение перед атакой Морна и избежал гибели, но экспериментировать с этим навыком совершенно не хотелось.

— Так и мозги спалить можно, — пробормотал он.

Были проблемы и с более понятными умениями типа Изолированного пространства и Воронки. Точнее, проблем не было, а просто навыки никак не реагировали на усиление.

Зато там, где нужно было вкладывать больше энергии — все получалось наилучшим образом: Лезвия били в три раза сильнее, Шиворот-навыворот шустрее разъедал вражеские способности, а Барьер мог отразить гораздо более сильные атаки. Ну и, разумеется, дальность Домена выросла, чтобы было самым большим приобретением. В общем, было чем удивить врагов.

Разобравшись с первоочередной задачей, он попытался ускорить заливку избытка энергии в матрицу. Изначально это отнимало слишком много времени — все равно что пытаться впихивать кучу вещей в маленький чемодан, но постепенно его сознание подстроилось под новые возможности тела и скорость упала примерно до секунды — не слишком быстро, однако за мощь приходилось платить.

Попутно он исследовал добычу с трупа Зомата. Само тело давно было выкинуто, а вот пространственное хранилище Алекс подробно изучил. К сожалению, то ли черный хирург складировал ценности в отдельном тайнике, то ли имел несколько заначек, но найденное хранилище явно не было основным.