Чужое наследие

— Да, я понял, — кивнул Алекс. — А это единственный офис Зеоса в городе?

— Почти, — ответила она. — В Нижнем городе есть еще мастерские, но там работают обычные ремонтники.

— Что за мастерские?

— Они устанавливают и обслуживаю наши системы.

— Правда? Не ожидал, что у вас такой развитый сервис, — Алексу почему-то казалось, что раз он на Другой Стороне, то тут и правила другие, и любые устройства волшебным образом работают без поломок и запинок, хотя на Земле Марах постоянно ремонтировал всякую мелочевку типа датчиков и лампочек, кляня при этом криворуких пользователей, что портят его замечательные изделия. Но то были поделки, сделанные на коленке, а Зеос — аж целая межмировая корпорация…

— А как же! — воскликнула девушка. — Компания Зеос заботится о своей репутации.

— Да, я заметил, — хмыкнул Алекс и Вашла тут же погрустнела. — Не переживай и спасибо за помощь.

Он попрощался и двинулся дальше. Странным образом неудача с Зеосом взбодрила и прогнала хандру. Вся эта история подтвердила очевидный вывод — в этом мире придется задержаться, а раз так, значит, надо озаботиться каким-нибудь заработком.

Очевидно, что деньгами тут можно достичь большего, чем кулаками. Вон, даже Скарамотус, несмотря на высокомерный вид и наглые речи, готов был подсобить с запросом в центральный офис. Будь у Алекса хотя бы треть от названной суммы, к нему бы отнесли по другом. В этом можно даже не сомневаться, как и в том, что сотрудники корпорации встречают по одежке, и это снова приводит землянина к вопросу презренного металла.

Но как заработать много и желательно быстро? Вопрос, что называется, на миллион и он явно не первый, кто им задается. Самый очевидный ответ — стать шахтером или даже охотником за кристаллами. Вот только, к сожалению Алекса, этот путь пока что закрыт. Кристаллы добываются на втором слое, а туда можно попасть лишь через портал, контролируемый Школой и в этом случае ему точно не избежать проверки, а скорее тщательно шмона.

Причина проверки — более чем банальная, это не какая-то там безопасность, хотя и она тоже, а обычные налоги. Со всех шахтеров льдышки драли половину добычи, поэтому тщательно досматривали каждого. Казалось бы, это должны делать только при переходе со второго слоя на первый, когда шахтер возвращается с уловом кристаллов, а туда можно идти без всякого досмотра, но это только казалось. Школа решительно не собиралась упускать своего и помимо налога на добычу заставляла шахтеров платить за право работать на втором слое. Мол мы для вас создали все условия, изменили целый мир, так потрудись компенсировать наши затраты, а то вы — ленивые задницы — будете плохо трудиться или того хуже помрете и мы останемся без кредитов.

Впрочем, Алекс уже знал, что даже нищих пускают на второй слой. Просто оформляют долг и записывают его — тадам! — на идентификационный жетон.

Понятно, что при таких порядках Школа не могла пустить на самотек перемещения шахтеров между слоями, поэтому идея незаметно пробраться через портал казалась абсурдной. Пусть его способности хороши, но Алекс догадывался, что льдышки держат там лучших специалистов по выслеживанию таких хитрецов, как он, а системы обнаружения невидимок уж точно лучше, чем в любом банке. Можно даже не проверять.

Впрочем, в таком большом городе наверняка есть способы заработать, и Алекс собирался все разузнать, как это делается. Вполне возможно, что деньгами он просто купит себе легализацию, раз льдышек колышет только заработок.

* * *

В нижнем городе жили миллионы разумных. Пусть шахтеры большую часть времени проводили в охоте за кристаллами, но огромная часть горожан никогда не выбиралась за пределы защищенных границ.

Справедливо предположив, что эта орава также ищет себе работу, Алекс двинулся к местной бирже труда, адрес которой ему подсказали на улице.

Час и вот он на месте — биржа располагалась недалеко от базара. Огромную площадь усеивали многочисленные доски с объявлениями. Пожалуй, что тут разница между Землей и Шедаром в методах хранения и обработки информации проявлялась сильнее всего. Увы, придется побегать…

Соискателей было немало, а их внешний вид указывал на бедственное положение, что не вдохновило Алекса. Раз толпы отчаявшихся бродят в поисках заработка, то найти что-то дельное — та еще задачка.

Со вздохом он присоединился к унылой армии безработных и пошел по кругу, поглядывая на доски, в тоже время исподтишка проверяя уровни окружающих. Однако через час бросил поиски и отошел в сторонку.

Большинство объявлений предлагали простой физический труд либо неквалифицированную работу: обслуживание постояльцев, уборку, стирку одежды, подай-принеси и так далее… Алекс не боялся запачкать руки, но так не разбогатеешь, собственно даже на гостиницу не наскребешь и придется переехать в дешевую ночлежку, а это уничтожало весь смысл подобной деятельность, ведь его цель заработок, а не выживание.

Чуть позже он заметил здание на краю площади, где толкалось гораздо меньше народа. Еще одно отличие — там бродил народ посерьезнее, чем снаружи. Если основная масса присутствующих имела шестые-седьмые уровни, то внутри встречались даже девятки.

Не мудрствуя лукаво он направился к дверям, но его остановили:

— Эй, парень! Куда намылился? Вход платный.

— Что? — только сейчас Алекс обратил внимания на стол и девушку возле распахнутой двери.

— Я говорю, вход десять кредитов. Платить будешь?

— За что именно?

— За проход, понятно дело. Читай, что тут написано, — девица беззлобно улыбнулась и показала на табличку с надписью «Вакансии для мастеров и специалистов». — Ты мастер, специалист или просто поглазеть решил, сколько эти счастливчики зарабатывают?

— Не знаю, — признался Алекс, — Просто осматриваюсь. Вдруг и мне работенка найдется.

— Ну, если так уверен в своих силах, отговаривать не буду, — хмыкнула девушка. — Плати пять кредитов и проходи.

— А что так дорого?

— Я тебя умоляю. Для мастера пять кредитов — ничто! Хорошие специалисты либо оплачивают подбор вакансии, либо сразу свою мастерскую открывают. Так что не жалуйся. Это — по-божески!

— Вы, наверное, и с нанимателей еще деньги берете? — проворчал Алекс, доставая деньги.

— А как же, — развеселилась девушка. — Мы на всех зарабатываем.

— Я почему-то так и подумал…

В отличие от общей площади здешние объявления были не такими лаконичными, как снаружи, а подробно описывали, что нужно делать, какие навыки необходимы и что за это предлагают. Кроме мастеров искали и других специалистов, наподобие поваров, тренеров, охранников и тому подобное. Встречали и совсем нелепые запросы с точки зрения Алекса, например — артисты и певцы. Хотя поразмыслив, он решил, что для долгоживущих адептов это неплохая профессия.

Но и ко всем специалистам без исключения предъявлялся широкий круг требований. Алекс и не подозревал, что, например, повар должен уметь трансформировать пищу или по виду клиента определять, что для него приято, а что нет.

Некоторое время он ходил вдоль рядов, пока не убедился, что его навыки не особо годятся для заработка на Шедаре. Для некоторых специальностей они подходили, но там много не предлагали, а где предлагали Алекс, как говорится, рылом не вышел.

Его подвело слишком быстрое развитие. До седьмого уровня он дошел, но полезной профессией не обзавелся, тогда как остальные десятилетиями росли до его положения, а за это время волей-неволей научишься какому-нибудь делу, если есть хоть капля способностей. Тогда не будешь, как идиот таращиться на привлекательные вакансии, вроде энергетического хирурга, которому обещали и бесплатный прием в гильдию, и золотые горы. Марах был прав — у мастеров свои пути развития, а Алекс — лопух! — к нему тогда не прислушивался… Эх! Надо было перенять у синекожего парочку приемчиков!