Чужое наследие

— Не так уж и много ты рассказал. Мне непонятны ни цели, ни силы похитителя, — осторожно заметил Алекс. — Однако предполагаю, что у тебя уже есть план.

— Конечно! Я никому не прощу захват членов моего братства, — холодно заметил Лонк. — Я обязательно доберусь до этой сволочи.

— А чего ты ждал целый месяц?

— Наводил справки, искал информацию… к сожалению, братство разумных — не такая уж большая сила, по меркам Шедара. Мы не можем действовать открыто и объявить войну врагу с неизвестным потенциалом, даже если бы Школа ледяных игл его бы не поддерживала. К тому же похищения на время прекратились и я думал, что у нас появилось время. Искал специалиста со специфическими умениями, а тебя держал про запас, но больше ждать не могу.

— Что-то произошло?

— Два события. Полторы недели назад пропали сразу двое, а еще… я почувствовал тех, кто исчез раньше. Всего на мгновение, но этого хватило. Теперь я точно знаю, что они живы! — светловолосый говорил спокойно, но было заметно, что внутри он возбужден.

Лонк пояснил, что он не просто делится силой, но что члены братства постоянно связаны с ним, однако после похищений эта связь сразу обрывалась, но несколько дней назад на миг возобновилась. Поэтому версия, что из пленников делают красный жемчуг, была отброшена, да и не нужно было бы так заморачиваться и связываться с небольшой, но сплоченной организацией, когда за городом свободно разгуливают сотни изгоев.

Светловолосый замолчал, но Алекса кольнула интуиция и он неожиданно заметил:

— Ты что-то скрываешь про свою связь. Расскажи мне все, ведь я твой союзник.

— Не преувеличивай. Ты не союзник, а наемник, — хмыкнул Лонк и оценивающе посмотрел на гостя. — Ладно, слушай. Я даю Силу членам братства, а взамен получаю энергию. Это постоянный обмен и он делает меня гораздо сильнее других адептов моего уровня и ранга.

— Понятно. А похищенные еще тянут из тебя Силу?

— Лишь один раз, про который я рассказал. Но тогда связь сработала только в одну сторону — они мою Силу тянули, а я от них энергию не получал. Что очень странно. Я, конечно, могу легко разорвать связь, но тогда я их точно больше не услышу.

— Ясно. Получается, что похититель, что-то с ними сделал. Это важная информация! А что вообще известно о похищенных? Кто еще пропал в городе? — зашел Алекс с другой стороны. — Если мы поймем, кого воруют, то выясним цели похитителя.

— Полагаешь, я об этом не задумывался? — хмыкнул светловолосый. — Естественно, я поставил на уши половину города, но ничего не выяснил. Тут каждый день пропадают разумные, а надежной системы учета нет. Даже Школа не знает точного количества жителей — они лишь считывают жетоны, а это, как ты уже понял, не самый надежный метод учета. Поэтому нет никакой возможности разобраться, кого похитили, а кого просто тихо прирезали на улице.

— Жаль… хотя, возможно, у меня есть зацепка.

— У тебя? Откуда?

Алекс пересказал информацию от здоровяка, как тюремщики хотели его продать.

— Сталкивался ли ты с подобным? — спросил он в конце, — Зачем кому-то продавать заключенного? Возможно это похититель так действует.

— Не знаю, но информация интересная, — задумался Лонк. — Я проверю ее по своим каналам. Если твоя теория верна, это подтверждает связь между Школой и этой сволочью. Есть у меня мысль, почему до нас докопались…

— И почему? Не забудь, я должен знать все.

— Ладно, ладно, — неохотно пробурчал светловолосый, продолжая о чем-то думать. — Расскажу… твой друг специализируется на проведении энергии — мастера живого оружия должны уметь сжимать ее в импульс и резко направлять вовне. А члены братства просто чувствительны к энергии и изначально хорошо ее проводят — это один из критериев отбора.

— Занятная информация. Значит, похитителю нужны спецы по энергии.

— Возможно. Но наверняка мы это узнаем, только когда доберемся до него. А теперь, если ты закончил с расспросами, давай перейдем к деталям. Я хочу, чтобы ты разведал базу вместе с Илвой и Нюхом, а потом провел туда моих людей и меня самого. Во время штурма охрану базы отвлекут, но лучше все сделать так, чтобы нас вообще не заметили. Сколько тебе понадобится времени на подготовку?

— Не торопись. Мы еще не обсудили награду. Я только услышал, что она будет щедрая, а теперь хочу узнать подробности. И учти — эта награда должна включать и Фиска тоже.

— Я собираюсь нанять только тебя. Зачем мне твой друг? — удивился Лонк. — Для операции он абсолютно бесполезен.

— Я и не собираюсь использовать его, но мы команда и у нас есть соглашение о разделе добычи. Считай, что мы — мини-гильдия.

— Дело твое, но награда от этого не увеличится, — пожал плечами светловолосый.

— Достаточно, если ты снабдишь его снаряжением и оружием.

— Это можно. Я предлагаю следующее…

Торговаться глава братства любил и сперва хотел ограничиться помощью с легализацией и небольшой суммой, но Алекс стоял на своем и в результате они договорились, что после успешного завершения операции Лонк выплачивает десять тысяч.

Землянин никогда не интересовался местными расценками на спасательные операции и подозревал, что продешевил. Впрочем, Лонк ему был нужен не в качестве денежного мешка, а в качестве поставщика уникальных услуг и воспользоваться ими он планировал прямо сейчас.

— Это не все… — сказал он, — раз ты обещал помочь с легализацией, то надо сделать это до начала операции.

— Ты мне не доверяешь? Разумеется, я помогу вам, но после. Мне нужно время, — чуть раздраженно ответил Лонк.

— Найди его. Фиск должен свободно передвигаться по городу, уже сейчас.

— Зачем тебе это? Я предоставлю убежище тебе и твоему другу. Живите здесь сколько нужно.

— А я не хочу тебя затруднять сверх необходимого, поэтому поступим по-моему, — упрямо заявил Алекс.

Его угнетало отсутствие информации и невозможность хоть как-то подтвердить слова Лонка. Значит, ему нужен кто-то свой, кто сможет выяснить настроения в городе и заодно он заранее проверит, действительно ли светловолосый собирается выполнять задуманное, а не кинет их после операции на растерзание льдышкам.

А также землянин хотел, чтобы Фиск расспросил народ на базаре про торговцев силой, какими возможностями они вообще обладают. Информация, что Лонк получает энергию от других членов братства меняла всю картину и откровенно напрягала. Оказывается, что светловолосый слишком силен, но в отличие от других адептов он ощущался как черный ящик. Обычно Алекс хорошо представлял, сколько у собеседника своей энергии, но с Лонком этот фокус не прошел. Энергия у него то появлялась, то исчезала. Поэтому, следуя заветам Самула, надо выяснить все про этого лиса, желательно до того, как возникнут проблемы.

— Твой друг может нас выдать, — попытался возразить Лонк. — Его могут обнаружить!

— А ты сделай так, чтобы твоя маскировка сработала как надо! Без проколов и сюрпризов. — Алекс посмотрел светловолосому прямо в глаза, ожидая продолжения спора, но тот неожиданно успокоился и кивнул.

— Хорошо. Я все сделаю.

Когда с торгом было покончено, они углубились в детали операции. Землянин настаивал на необходимости совместных тренировок, причем до начала не то что вылазки, а даже и разведки. Лонк с ним согласился, но предупредил: