Чужое наследие

— Я понял. Тогда давай подытожим, что мы имеем, — вмешался Алекс и начал перечислять. — У нас имеется опасная тварь, с неизвестными возможностями — одна штука, похититель или команда похитителей, опять же неизвестной силы, но явно круче, чем любой приручитель и вдобавок ко всему его или их, предположительно, прикрывает великий и ужасный глава льдышек! Ситуация — так себе, тем не менее, ты все равно намерен туда забраться, и не хочешь выделить даже один дополнительный день на разведку, хотя все члены братства сидят в особняке. Я прихожу к выводу, что ситуация еще хуже, чем ты описал и что на вас могут напасть.

— Ты прав, — вздохнул собеседник. — Я этого не исключаю. Ситуация — тяжелее некуда.

— Однако лезть в глотку дьявола не менее опасно. Значит, у тебя есть план.

— И ты снова прав. Я знаю, как справиться со стражем!

К делам практическим Лонк возвращался с заметным сожалением. Алекс уже догадывался, чего тот так много болтает с ним наедине. Просто из всего окружения только он тянул на студента, и только с ним Лонк мог снова побыть профессором и, таким образом, хоть немного расслабиться. Члены братства для подобных разговоров, увы, не годились совершенно, поскольку босс для них был не просто боссом, а по меньшей мере пророком, за которым стоит Сила. И его лекция превратилась бы в наставления пастыря, которые они слушали бы открыв рты.

— Тогда я хочу заранее ознакомиться с этим замечательным планом, — усмехнулся землянин.

— Ясно дело, что хочешь, — насмешливо сказал Лонк. — Жаль, что ты не член братства, вот им ничего объяснять не надо, достаточно просто сказать… Эх! Ладно! У меня есть специалист по работе с растениями. Я, правда, растил его для работы с лесами Шедара, думал, что мы сможем на этом хороший бизнес сделать, но теперь ему предстоит разобраться с монстром.

— Ты же говорил, что там нужна аж целая команда приручителей! Как твой специалист в одиночку справится?

— Увидишь в свое время! Как я говорил братство разумных — это сообщество уникальных адептов! Мы на очень многое способны если нас прижать.

— А если не получится обуздать монстра? — не отставал Алекс. — Какой план на этот случай? Учти, оттуда так быстро не сбежишь! Там шахта в двести метров высотой, а наверху — несколько метров земли!

— Все у нас получится. Отступать нам некуда, а ты уже взялся за эту работу и обещал приложить все силы! Не забывай, что аванс я тебе выплатил — снабдил снаряжением и помог с маскировкой твоему приятелю!

— Я от своего обещания не отказываюсь. Но хотелось бы узнать поподробнее причины твоей уверенности в успехе миссии, — язвительным тоном заметил Алекс.

— Все просто — в этот раз я иду с вами! Я рискую не меньше твоего и если бы не был уверен, то не послал бы собратьев на верную смерть! Я отвечаю за каждого члена братства! — глаза светловолосого стали очень серьезными.

— Такая забота радует…

— Но раз уж разговор пошел об ответственности, то хочу еще раз напомнить, — перебил его Лонк. — Ты — не член братства, а наемник, который взял контракт. Возможно, не простой наемник, возможно даже союзник, но я иду спасать собратьев, и для меня нет ничего важнее. Ты можешь подумать, что дело опасное и разумнее просто найти им замену, а не рисковать собой и остальными. НО… мало кто это понимает, однако в каждого из них я вложил частицу себя и они дороже мне любого другого обитателя Шедара, включая тебя. Поэтому, если встанет ситуация «ты или они» — это будут «они»!

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Алекс.

— Что рисковать своей командой, ради тебя я не буду, — в этот момент ни взгляд, ни поза светловолосого не выражали ни грамма сочувствия, только холод и спокойствие. — А также не потерплю от тебя никаких сюрпризов, в том числе и разрыва контракта. Хочу, чтобы в этом вопросе между нами не было недопонимания.

— Я же сказал, что не отказываюсь! — раздраженно бросил землянин.

— Отлично, значит, больше к этому разговору мы возвращаться не будем. Теперь о хорошем, — Лонк мило улыбнулся, словно и не угрожал только что собеседнику, — я прекрасно осознаю, что из-под палки или из-за страха наемник выкладываться на полную не будет. И я знаю, что ты ищешь и догадываюсь, сколько это стоит, поэтому с учетом всех обстоятельств, я увеличиваю твою награду до пятидесяти тысяч. Не знаю, как ты ее разделишь со своим другом, но этих денег тебе должно хватить на поиск информации по твоему миру. Что скажешь?

Алекс прикинул расклад. Награда привлекала. Операция плохо пахла, но это действительно позволит решить большую часть проблем одним махом, а с Фиском он договорится. В крайнем случае, с собой возьмет, пусть учит землян обращению с живым оружием, там даже кандидатов искать не надо с Мигеля и начнет.

В общем, надо было соглашаться, тем более, что выбора ему не оставили. Видать, Лонка и впрямь прижали вот он и угрожает. Однако, несмотря на шантаж и завуалированные угрозы, землянин был благодарен за откровенный разговор — он ценил честность в вопросах жизни и смерти… или Лонк сумел все-таки его считать, и построил разговор таким образом, чтобы собеседник знал на что идет, согласился и вдобавок был еще благодарен нанимателю. Что ж, в этом случае честь и хвала светловолосому, он подобрал нужные слова, но Алекс не собирался так просто сдаваться.

— Твое предложение больше походит на шантаж, — хмыкнул он, — Условия изменились, а обратного пути у меня нет. Однако я согласен. Но у меня есть одно требование.

— Говори!

— Мне нужна информация по Слиянию. И нужна сейчас.

— Ты ее непременно получишь, но позже, — начал торговаться светловолосый.

— Я ее получу, только если ты выживешь. Но операция, сам знаешь, рискованная… а вдруг ты помрешь в процессе спасения своих товарищей? Получается, что я останусь ни с чем?

— Ха! — развеселился Лонк. — Поверь, если я, как ты говоришь, помру, то вы вряд ли выберетесь без меня. Ведь я гораздо сильнее и тебя и любого другого члена команды. Однако пусть будет по-твоему. Когда мы будем в воздухе, твоему другу передадут записку с необходимой информацией. Как ты понимаешь, заранее я ее отдавать не хочу.

— Договорились!

* * *

Едва Алекс вышел из кабинета хитроумного главы братства, его чуть с ног не сбили — в особняке кипела жизнь: адепты носились по коридорам, суетились, о чем-то оживленно болтали, таскали тюки и коробки, в общем, вели себя довольно возбужденно. Но землянин в этот праздник жизни вписывался плохо — как только он подходил, разговоры тотчас умолкали. Никто не собирался объяснять чужаку, что за неразбериха тут творится.

«Ну и хрен с вами!» — раздраженно подумал он и пошел дальше по коридору, решив, что окружающая суета его явно не касается. Вместо этого он покинул особняк и отправился на встречу с Фиском, который должен был ждать его в оговоренном месте — по их давней традиции это был чайная.

Несмотря на положительный опыт общения со светловолосым и его показную открытость, землянин даже и не собирался ему верить, поэтому и встречается со здоровяком снаружи… просто ради собственного спокойствия. Вдобавок он не хотел, чтобы Фиск без веской причины шатался по особняку и стал, например, заложником. Не зря же Лонк так неохотно рассматривает привлечение наемников, возможно, единственная причина, почему он впустил в свой круг общения Алекса — это то, что человек сильно зависит от него. Так что не стоит искушать светловолосого и давать ему еще один рычаг…

— Алекс! Я тут уже пять часов чаи гоняю, тебя жду. Между прочим, это не самое дешевое заведение! — снова потеряв все деньги, Фиск стал очень щепетильно к ним относиться, даже если деньгами его снабжал приятель.

— И хорошо, что недешевое, значит тут отличная защита, — парировал землянин, окутывая уютную кабинку Доменом. — Забудь ты о ценах, скоро мы разбогатеем, либо… помрем смертью храбрых. По крайней мере я. Но и так и так можно не переживать о кредитах. Расскажи лучше, как там Генри и Скатер?