Чужое наследие

В этот момент из единственного прохода, ведущего в центр базы, послышался топот множества ног…

Глава 20: Зомат

— Что это? — панически вскрикнула Илва и едва не шандарахнула по стражу сгустком энергии.

К счастью, остальные не забыли про инструктаж, но и на месте не застыли. Первым проявил инициативу Босур. Воин решил, что против дергающихся ветвей он ничего сделать не может, а вот подозрительный топот — это по его части, поэтому он просто вышел и встал между группой и туннелем с двумя мечами наперевес. Парень явно специализировался на скорости, настолько он быстро двигался.

Вторым отреагировал Лонк.

— Тихо! — рявкнул он. — Алаша! Что произошло?

— Это не я! — запричитала девушка. — Это он сам начал двигаться!

— Да, это не она, — откуда-то сбоку подтвердил Нюх. — Мастер, нас не обнаружили! Эта тварь все еще нас не видит!

— Хм… Хорошо. Тогда не дергайтесь. Посмотрим, кто к нам пожаловал и зачем! Алекс — прикрывай нас!

— Хорошо! Прикрою… Еще бы понять от чего именно прикрывать. Есть идеи кто к нам пожаловал? — спросил землянин.

— Нет, просто держи маскировку.

Врагов не было видно, но топот явно приближался, однако, чем ближе он раздавался, тем сильнее в нем слышалась одна странность — слишком медленным и тихим он казался. Так адепты не бегают! Обычно они несутся со скоростью гоночного автомобиля, а тут судя по звуку плетутся не быстрее обычного человека. Непонятно!

— Это охранники! — нахмурился маленький следопыт. — Нюх их помнит. Это они уничтожили первых наемников из гильдии.

— Эти сволочи обнаружили нас, — зло прошептала Илва. — Алаша не справилась! Надо их уничтожить!

— Не торопись с выводами и не дергайся, — оборвал ее светловолосый. — Жди и не встревай в драку без приказа!

Наступила тишина. Группа молча вглядывалась в единственный проход, освещенный ярким зеленоватым светом, который, в отличие от красок леса наверху, казался неестественным, бил по глазам и резко контрастировал с тьмой над головой. Одновременно с приближающимся топотом нарастал и скрип ветвей.

Члены отряда то и дело косились на шевелящиеся стены, но, помня предупреждения босса, оставались на месте. Алекс тоже не дергался — перед началом миссии Лонк предупредил, что бой можно начинать только по его команде. Поэтому надо ждать, даже если интуиция будет говорить обратное, ведь их сила сейчас в сплоченности. Вот только жаль, что на местных охранников указания светловолосого не распространяются. Ими управляет какая-то зловредная и осторожная сволочь.

Хозяин подземелья все больше напоминал паука, засевшего в центре паутины, а с пауками у Алекса как-то не сложилось. Заметив, что начинает отвлекаться и много думать, он привычно включил режим наблюдателя, который в последнее время сам собою стал универсальным решением любых проблем и тем более отлично подходил для сражений. Ведь когда ты не дергаешься, и не гоняешь мысли по кругу, а наоборот, сосредоточен и в то же время расслаблен, то можешь увидеть неожиданное решение, или правильно оценить обстановку.

Однако секунды бежали, а ситуация потихоньку становилась абсурдной — спасательная команда стояла посреди зала, а враг не появлялся. Ну кто так делает? Разве так отражают набег на собственное жилище? Может это, конечно, какой-то хитрый план, но уж очень мудреный. Им дали столько времени, что они, пожалуй, успели бы уже смотаться.

— Чего они телятся! — не выдержала Илва.

Девушка переминалась с ноги на ногу за спинами Босура с Талком. Ее руки были подняты, а по пальцам бегали искры. В любой момент она была готова атаковать.

«Какая горячая девушка. Как бы не пульнула случайно», — подумал землянин и на всякий случай создал вокруг нее дополнительный пространственный карман.

— Илва, успокойся, — мягко приказал Лонк. — Мы пока в безопасности.

Спокойный тон остудил ее пыл, и количество искр заметно снизилось. Алекс хмыкнул про себя, глядя ловко светловолосый управляет последователями, но тут его внимание привлекла новая напасть.

Тррррр! Из глубины туннеля раздался странный шум — и не топот, и не скрип, а звук, отдаленно напоминающий треск падающих костяшек домино, когда одна пластинка задевает другую, а та следующую. Звук быстро нарастал, заглушая все остальное. Через секунду вдали ожили несколько крупных ветвей. Точнее, сами ветви спокойно висели, но внутри них как будто что-то катилось, из-за чего они на мгновения расширялись, теряя кору и листья, а затем снова сжимались.

Алексу стало казаться, что перед ним никакое не растение, а огромный спрут с десятками тысяч бесконечных щупалец. А как иначе объяснить столь неподобающее для дерева поведение? Из чего оно сделано? Из резины?

Шары, точнее, гроздья шаров быстро приближались. Казалось, что они плавно плывут, но на деле двигались с огромной скоростью.

«А может, это у них тут такой транспорт?» — успел он подумать, ожидая, что из древесных пузырей вот-вот начнут выпрыгивать монстры или отряды охранников, но шары выскользнули из туннеля, покатились по стенам, обогнули отряд и замерли чуть вдали на концах ветвей-отростков. При этом они собрались в пять больших наростов каждый размером с грузовик.

В этот же момент из коридора выбежали долгожданные охранники, всего пятеро, но это было не менее странное зрелище, чем ожившие ветви, а в чем-то и более жуткое, поскольку одно дело монстр, пусть и здоровенный, но мало ли какие монстры бывают. А вот адепты — другое дело! Их судьбу легче примерить на себя, поскольку они такие же разумные, как и ты сам.

Пятерка производила гнетущее впечатление: изорванная одежда, резкие дерганые движения, шатающаяся походка, как будто владельцы забыли, как пользоваться своими телами и бежали только благодаря мышечной памяти. Собственно, это-то и бегом назвать было сложно.

Алекс активировал навык зрения и непроизвольно поморщился. Изорвана была не только одежда — тела бедолаг были перекручены и местами сильно деформированы: кожа висела лоскутами, а на открытых участках виднелись язвы, вздутия и гниющая плоть. Последнее было совсем уж неслыханным делом в мире адептов — разумный тут мог, конечно, скоропостижно скончаться, чему землянин не раз был свидетелем, но от болезней был, слава богу, избавлен… в отличие от примчавшихся к ним охранников.

Больше всего выделялся крупный мужик в шлеме. По какой-то причине его голова деформировалась довольно причудливым образом и вдобавок почернела, хотя ошметки кожи на других частях тела имели розоватый оттенок. В результате странной мутации шлем бедолаги грозил сорваться в любой момент. Если бы не две сильно натянутые лямки, то мужик давно бы щеголял лысой башкой. При этом раньше он точно имел пышную шевелюру, на что указывали остатки кудрей, прижатых ободком шлема к почерневшей коже.

Враги пугали не столько обещанием тяжелого боя, сколько жутковатым видом. Чем-то они напоминали зомби или странных мутантов. Кстати говоря, Сохо, которого они тут встретили двумя днями раньше, выглядел значительно лучше, пусть и напоминал оборванца, но он хотя бы не имел столь выраженных деформаций. Судя по всему, пятерка уродцев наглядно демонстрировала, во что потерянный член братства превратится со временем.

— Тут есть кто-нибудь из ваших? — на всякий случай уточнил Алекс.

— Нет! Это все чужаки, — с запозданием отозвался Лонк, напряженное лицо которого одновременно выдавало и ярость, и чувство облегчения. Очнувшись, он резко добавил: — Не трогайте их. Они нас не видят!