Чужое наследие

– А если чиниды следом прыгнут?

– Мы их задержим. Прыгнем последними, и не внутрь Солнечной, а в пояс Койпера. Если противник успеет воспользоваться нашей проводкой, то его ждет сюрприз.

– Прохладный, но не эскимо, – хмыкнул Горохов. – В ледяном поясе им будет самое место. Только, боюсь, зажмут они нас там. Если всеми силами на одну нашу эскадру навалятся.

– Там разберемся. Ледяной пояс – это уже наша территория. А дома и стены помогают…

«…Это мудрое решение, – пришла мысль от Слуги. – Я сниму силовую блокировку с марсианских кораблей и переброшу ее мощности на флот Ушедшего. Пусть почувствуют на себе, каково это – задыхаться в обесточенной жестянке. Тебе не придется сдерживать их огнем. Но учти, Идущий, у тебя и твоего флота в запасе будет не больше десяти стандартных минут…»

– Мы успеем, – вслух ответил Преображенский. – Десять минут – приличный запас.

– Чтобы отправить домой марсиан и «беркутов», вполне… – машинально согласился Воротов. – А вот группа прикрытия не уложится… Постойте, ваша светлость, какие десять минут?! О чем вы?

– Так и поступим, – Сергей Павлович махнул рукой: «вопросы позже». – Всем кораблям Ударного флота – прыжок в Солнечную! Великокняжеской эскадре – прикрывать отступление главных сил!

– Они же обесточены, – тихо напомнил Воротов, – не слышат нас…

Он взглянул на князя сочувственно, как на человека авторитетного, но случайно ляпнувшего откровенную глупость.

– Приказ приняли, – неожиданно для полковника откликнулся флагман «беркутов».

– O’К! Принято, сэр! – пришло подтверждение от марсиан.

Зеленые точки на объемной карте пришли в движение. Они выстраивались в ровные походные ордеры и, стремительно разгоняясь, исчезали с дальней орбиты Грации.

– Ну и дела, – Воротов удивленно взглянул на князя. – А еще говорят, что чудес не бывает…

– Это те говорят, кто с Земли ни разу не улетал, – пробормотал в ответ Горохов. – А кто хоть годик в космосе проболтался, тот еще и не в такое верит…

* * *

– Это было что-то невероятное, – бургомистр Вальтер вошел в штабной бункер, утирая платком лоб.

– Согласен, – мастер Толстов оторвал взгляд от боевого экрана. – Битва была что надо. И на планете, и в космосе. Непонятно только, почему корабли чинидов прекратили преследование земного флота. У Ергелана сдали нервы?

– Им что-то помешало, – предположил Вальтер. – Вы же видели, как внезапно чиниды повернули назад. Они подошли на расстояние удара, им оставалось всего лишь выстрелить. Но тут в события вмешалось нечто… необъяснимое. Я слышал переговоры капитанов кораблей. Электронные системы вдруг зависли, и даже Щукин оказался бессилен. Оживить и заново настроить их удалось только спустя полчаса. Теперь Преображенский, наверное, уже в Солнечной. Готовится к осаде.

– Нет, до Земли князь Сергей не добрался. Это я знаю точно. Две эскадры чинидов и одна наша прыгнули следом за князем. Они даже умудрились отрезать эскадру Преображенского от основных сил землян. Великокняжеский конвой маневрирует где-то в поясе Койпера, не в силах прорваться в Солнечную. Чиниды обложили его так плотно, что для прыжка ему просто негде разогнаться. А натиск флота «Беркут» и сводной эскадры Трентона, спешащих на выручку князю, сдерживают наши войска. Так что Ергелан близок к цели. Ему надо лишь поднажать.

– Без ввода в бой резервов он сможет только блокировать корабли Преображенского. Он не даст им прыгнуть в гиперпространство или уйти из-под удара в обычном режиме, но уничтожить их ему слабо. А резервам взяться пока неоткуда.

– Как ни сложится все в будущем, а сейчас победа за нами, – не совсем уверенно заявил Толстов. – Можем торжествовать.

– Пиррова победа, – Вальтер покачал головой. – Мы потеряли треть флота и не меньше половины сухопутных сил. «Золотые» солдаты оказались далеки от совершенства.

– А чего вы хотели от наспех обученных марионеток? – Мастер невесело усмехнулся. – Вы думали, что за один месяц они станут Абсолютными Воинами? Иллюзии… Это худшее оружие. Но пока мы в порядке. Так что… идемте, Вальтер, отдыхать. Выпьем чего-нибудь успокоительного в кают-компании и завалимся спать. Пока стратеги приводят в порядок остатки нашего воинства, есть возможность хорошенько выспаться. Или вы намерены спуститься в долину и присоединиться к празднованию победы?

– Нет, праздновать нечего, – бургомистр покосился на экран, где застыла картинка долины Бергман – обугленной, заваленной телами и обломками техники. – Кстати, на флагманах сейчас обстановка соответствующая. Колонисты по недомыслию торжествуют, но Щукин раздражен потерями, а Ергелан недоволен, он снова упустил заветный перстень Сунджи. Так что лучше всего нам остаться в этом бункере. А выпить мы найдем.

Он вынул из внутреннего кармана довольно объемистую фляжку и протянул ее Толстову.

– За то, чтобы последующие победы не выглядели настолько сомнительными, – мастер отсалютовал Вальтеру и надолго приложился к фляжке.

– Все зависит от результатов экспедиции на Моситу, – принимая сосуд, заметил бургомистр. – Щукин отправил несколько групп на поиски пещер. Если найдется еще хотя бы одна «кладовая», полная «золотых людей», наши шансы вырастут вдвое.

– А если разведчики Преображенского отыщут такой же резервный «склад» на Земле?

– Думаю, найти – мало, – Вальтер покачал головой. – Важен еще момент инициализации, так сказать. Следует знать, каким способом эти люди выводятся из загадочного состояния вечного сна. И тут, скорее всего, не обойтись без особых талантов господина Щукина.

– Да-а, – Толстов снова приложился к фляжке, затем поморщился и утер губы рукавом. Коньяк его определенно «зацепил». – Вляп-пались мы крепко, бур-ргомистр. Теперь без Щукина ни вздохнуть, ни п-пукнуть. Что будем делать?

– А надо что-то делать? – Вальтер допил коньяк и с сожалением потряс опустевшей фляжкой. – Будем… просто ждать, чем все закончится. Вряд ли это… продлится… дольше месяца. Или Коалиция, или Преображенский за это время найдут способ… угробить противника. На такие штучки и Великий Князь, и Великий Тиран бо-ольшие мастера. Я уже не говорю о Щукине.

– М-м, – Толстов осоловело взглянул на бургомистра. – Согласен… только… Коалиция это мы, Вальтер. Вы… ик… желаете нам поражения?

– Я желаю нам просветления и избавления от груза ошибок, – Вальтер спрятал фляжку. – Придется нам все же вернуться на флагман. Мой походный бар опустел.

– С-согласен, – Толстов уронил голову на грудь и столь же резко ее поднял – кивнул. – Давайте сегодня наж-жремся, бургомис-стр. Повод есть…

– Давайте, – Вальтера пока не так сильно развезло, и он помог Толстову подняться. – Сделать это уместно… именно сегодня… Ведь наше «завтра» смутно и неопределенно, как никогда…

Часть вторая Относительность небытия

Пролог

Магистр Техноэргуса Доменнус провел рукой над массивным каменным кубом, и маскирующая голограмма растворилась в воздухе. Теперь лежащий на лабораторном столе предмет предстал во всей красе. Взгляды членов технического совета устремились к миниатюрному прибору, результату трудов миллиарда ученых и мастеров.

– О да, – с изрядной долей иронии произнес Силлус, главный инженер сектора 100110. – Красивая оправа золотая, рубиновый стабилизатор монополярный… Воплощение идеи достойным образчиком… ювелирного искусства выглядит. Но при чем тут энергоэлектроника трансформационная?