Чужой мир

Проводив взглядом исчезнувшего в переулке вора, Ваня негромко спросил:

— Ксюш, как думаешь, какого лешего источник пожелал, чтобы мы пришли в Рикаон? Должна же быть причина этого!

— Не знаю, — пробурчала девушка. — Но мне этот гадкий мирок активно не нравится. Какой-то он… гнилой, что ли?

— Знаешь, похоже. У меня он тоже оставляет послевкусие, словно сгнившее изнутри яблоко откусил. Гадость редкая.

— У меня примерно то же самое, — проворчал Иван Зурабов, уроженец Земли-3, где рос в уличной банде и был подобран Уйдо, когда, жестоко избитый, умирал в подворотне. — Не мир, а сплошная гниль. Даже у нас дома такого не было, чтобы какой-то маг казнил девчонку за отказ дать ему. Да и люди тут… какие-то неправильные. Вот Кайлах был правильный, а вот эти вот все, — он повел рукой вокруг, — искореженные какие-то. От них не просто гнилью, а могильной жутью веет.

— Точно, — подтвердил Бенг, истриец. — У нас, сами знате, войны постоянные, все против всех, но такого ощущения безнадеги и в помине нет.

— Я больше скажу, — хмуро добавил Айти. — У меня один из даров — магия Жизни. Так здесь я словно в склепе оказался. Нет здесь жизни. Вообще! Местные маги все погубили. По-моему, источник уже не может здесь находиться и просто хочет уйти. А что это за источник? Ты можешь быть уверен, что это не отражение первого? А вы его хранители. Вот вас и позвали, чтобы вы разрулили ситуацию.

— Интересно, как мы можем ее разрулить? — почесал в затылке Ваня. — Мы, конечно, учились работе с источниками, но…

— Давай не спешить, — предложила Ксюша. — Пройдемся по городу, посмотрим, как тут живут, своими глазами. Только…

— Что?

— Мне кажется, не надо скрывать, что мы маги. Если придется защищаться, то защищаться всеми силами.

— Дельная мысль, — кивнул Иван Зурабов.

Они двинулись по одной из радиальных улиц, выходящих с портальной площади, вокруг которой и был построен город. Дикая роскошь соседствовала тут с откровенной нищетой, многие горожане были похожи на скелеты, видно было, что голодают. И тут же рядом море любой еды на выбор, которую голодные провожали тоскливыми взглядами, но ни один не решался не то что украсть, но даже попросить объедки. Вскоре стало ясно почему — за попытку просить милостыню человека охаживали палками охранники, пока он не переставал двигаться. Труп споро утаскивали какие-то юркие личности и разделывали в ближайшем переулку. Затем из этих переулков начинало тянуть жареным мясом. Когда до станционеров дошло, что это за мясо, Ксюшу и Асти вырвало. Они здесь еще и каннибалы!

— Да что ж это такое?.. — растерянно спросил Ваня. — Одни жрут в три горла, другие умирают от голода… Неужели хотя бы объедков жаль? Это разве люди?..

— Не знаю, — хмуро ответил Бенг. — У нас голодные к любой армии выходили, и им хоть что-то, но давали. Пусть даже объедки. А чтобы вот так? Нет, такого никогда еще не видел.

В этот момент произошло несколько событий. Трое мальчишек схватили пару булок с прилавка и ринулись наутек. Но стоявший на углу маг лет тридцати на вид тут же вмешался, протянул руку вслед воришкам, и их охватило чадное пламя, из которого некоторое время раздавались отчаянные вопли, но вскоре стихли. А трупы опять утащили в переулок людоеды.

В этот момент сжегший мальчишек маг заметил Ксюшу и вскинулся — таких красавиц он еще не встречал, красивые женщины в Аринаре не рисковали выходить из дома, всем было известно, чем это закончится. Арсах облизал губы, его глаза загорелись похотью. Надо же, красотка выбралась в сопровождении всего четырех воинов. Надо отвести ее вон в тот закуток и поиметь, а потом отправить в свой особняк, чтобы вечером заняться ею как следует. Потом можно будет коллегам подарочек сделать. А когда девка поизносится, в казармы стражи ее спровадить, там ее будут любить долго и во все дыры. Так и только так надо поступать с этими наглыми сучками, осмеливающимися прятать свои прелести от истинных ценителей. Арсах решительно направился к наемникам и презрительно бросил:

— Девку оставляете мне, и пошли вон, пока живы.

— Да что ты говоришь? — нагло осклабился белобрысый.

Он протянул руку, и над его ладонью с ревом завертелся огромный шар пламени, наверное, с бычью голову размером. Присмотревшись, маг понял, что это не просто пламя, а первородное, еще именуемое адским. Его мгновенно пробил пот — если неизвестный коллега не удержит это пламя, то от всего города только оплавленный котлован останется.

— Приношу свои извинения, уважаемый коллега! — выдохнул Арсах. — Но вы одеты, как наемники, вот я и подумал…

— Хорошо, извинения принимаю, — брезгливо процедил белобрысый. — А одеваемся мы так, как нам удобно. Не ваши же дурацкие балахоны с остроконечными шляпами носить! Нас учил архимагистр боевой магии, он всей этой дребедени не признает.

Он втянул пламя в свою ладонь, и маг содрогнулся от силы чужака. Такое очень мало кто может сделать! Девка в этот момент с гадкой ухмылкой тоже протянула руки вперед, над одной ее ладонью завертелся воздушный смерч, а над второй — водный. Стихийница! Обученная! Это кто же додумался бабу магии учить?! Безумие какое-то! Бабы же потом с ума сходят и такое творить начинают, что в мозгах не укладывается! Затем до Арсаха дошли слова белобрысого — архимагистр боевой магии. Да таких единицы на все мироздание! Самому пришлось учиться у обычного мастера, да и то можно считать редкой удачей. Но по сравнению с удачей этих пятерых — это ничто. Ему вот пришлось после завершения обучения в магистрат наниматься, за порядком наблюдать.

— Еще раз приношу свои извинения, госпожа! — поклонился маг. — В нашем городе женщин магии не обучают, я и подумать не мог, что мы коллеги.

— То есть обычную девушку вы бы вот так и изнасиловали? — нехорошо прищурилась чужачка, от ее взгляда Айсаху стало не по себе.

— Это мое право, как мага, — пробурчал он. — Если женщина не хочет отрицательного внимания к себе, она сидит дома. Вышла на улицу? Будь любезна обслужить всех желающих. Тех, кто имеет на это право, конечно.

— Мерзостный у вас мирок, — поджала губы она. — Знаете, однажды вы нарветесь, так нарветесь, что костей не соберете. Иван принял ваши извинения, а я не принимаю. Поэтому с вас вира. Или можете выбрать магический поединок. Раздавлю, как букашку.

Айсах с тоской понял, что да, эта раздавит, вон какой силой от нее повеяло. Да что же ему сегодня так не везет, а? Нет бы действительно судьбе подбросить красивую наемницу, уже сосала бы, причмокивая от старания, так нет, понадобилось обученную ведьму на него выводить, да еще и такую наглую. Придется заплатить виру. Что она еще потребует, хотелось бы знать…

— Мне требуется ответ на один вопрос, — пристально посмотрела на него девушка, продолжая вращать смерчи над своими ладонями. — Где расположен основной источник вашего мира? Нам надо наведаться к нему для ритуала благодарения.

Ксюша сама не знала, что подтолкнуло ее поступить таким образом, но что-то явно подтолкнуло. И как только она умолкла, необходимость увидеть местный источник ощутил и Ваня. Тот звал их к себе, настойчиво звал.

— Всего-то? — воспрянул духом Айсах, удивительно, что они не знают общеизвестных вещей. Хотя да, они же чужаки. — В центральном храме Аринара, в четырех кварталах отсюда. На площади Четырех богов.

— Принимаю виру, — сообщила девушка. — Иди и подумай, что не надо обижать тех, кто слабее тебя. Это противоречит законам магии.

С этими словами она повернулась к Айсаху спиной и двинулась по улице прочь, остальные чужаки пошли за ней. Он молча смотрел им вслед. Думать о ее словах не хотелось, куда проще было жить привычными истинами, и маг постарался забыть о них. Впрочем, ненадолго, но он об этом еще не знал.

Пятеро молодых магов шли по улице к высящемуся вдали храму, с ужасом и отвращением глядя на городскую жизнь. Женщин на улице действительно почти не было, только отвратительно выглядящие старые карги, которыми никто не соблазнится. Толпы голодных, многие из которых падали от слабости, их тут же утаскивали в переулки людоеды, разделывая заживо. И швыряющиеся золотом воины, маги и какие-то мутные личности. Каждого из них охраняли наемники. Впрочем, горожане были настолько запуганы, что никто не рисковал нападать. И все вокруг держалось на магии, от светильников до мостовой.