Чужой наследник 6

* * *

Сегодня в пятницу вечером я опять планировал прогуляться тайными тропами. Тяжело жить на два дома, но забрасывать дела в форте я не собирался. Жаль, конечно, что портал на такое расстояние не пробросить, и тропы остаются единственным способом быстро перейти из столицы, практически куда угодно. А построить несколько станций с промежуточными порталами, увы, слишком дорого. Я интересовался у Матвея, почему александриты так не делают. Да и ладно тропы тоже сильно сокращают время путешествия.

Я еще раз проверил, вроде все текущие дела переделал, срочных каких-то проблем нет. Ну что же. Пора выдвигаться.

На этот раз я взял с собой тележку, которую можно было прицепить к велосипеду и сам велосипед, соответственно. Смотрящие за путями не против, если ты явился со своим механическим транспортом, просто увеличивают цену на билет. Своего эти ребята не упускают. Александриты традиционно пытаются контролировать все, что связано с транспортом и перевозками. У них четвертной пай во всех железнодорожных компаниях, в авиастроении. Они плотно сотрудничают с Игнатовыми, и эти два клана переплелись финансовыми интересами, как виноград с рамкой. Даже странно, что на ближайшем совете александриты и топазы голосовали по-разному. Впрочем, большая политика, все еще не моего ума дело, и нескоро станет моим делом. И слава Силе.

В этот раз мы с Августовичем затратили на дорогу всего полтора часа. Свой транспорт я оставил в Зале Пути форта на ответственное хранение. За алтыны, естественно, не за спасибо.

Автомобиль привез нас к особняку в начале десятого вечера. Все уже бессовестно дрыхли, дневные занятия выматывали мою молодежь со страшной силой. А слуги, в основном, тоже ложились пораньше, чтобы встать в шесть утра.

Проглотив поздний ужин, который нам подал, предупрежденный, что мы приедем заранее, Афанасий, мы тоже отправились по комнатам. Завтра суббота, день визитов.

С утра меня слегка насторожило странное поведение Кирилла. Он был немногословен, не бросился обниматься, как обычно, и прятал от меня глаза. Но, кто знает, что в голове у подростка в четырнадцать, да еще и у сапфира? Никто, кроме другого сапфира — выше рангом. Хе-хе.

Я провел у ребят занятия по огранке. Убедился, что они прогрессируют, по сравнению с двухнедельной давности занятием. Ива открыла уже восьмую грань и покоряла девятую. Кир отставал от нее на две грани, что для него было невероятным просто прогрессом. Он начал заниматься почти на год позже своей зазнобы! Впрочем, ее неправильно развивали, да и зелья для укрепления калетты они начали пить почти одновременно. Но что могу сказать? Оба через несколько недель, максимум месяц спокойно сдадут экзамен для адептов и получат медное кольцо. Они и сейчас бы уже сдали, училищный минимум — пять граней. Десять — это клановые требования, и то ходят слухи, что Рубины эти требования для «своих» снизили.

Это примета времени, массовое «производство» ограненных все же требует других стандартов качества, чем «штучное» культивирование в мое время. А эффект? Эффект на самом деле отличный. Множество «недоограненных» недостаточно сильных, чтобы бросить вызов клановым, но при этом уже относящих себя к «элите» и взирающих на нулевок свысока. Они проделывают массу, не требующей высокой квалификации работы. За которую раньше ни один ограненный бы не взялся. Результат — прогресс, общее повышение уровня жизни.

После обеда внезапно приперся Святов. Я Григорию Сквернослововичу был рад. А он, кажется, не ожидал меня встретить. Смущенно поглядев на меня, он промямлил:

— О, Олег. Ну так. Отлично. Я думал, ты из столицы не вылезаешь теперь.

— Если ты думал, что меня дома нет, то, к кому ты пришел? — С любопытством спросил я. — К служанкам моим клеиться?

— Слышь, ты, мелкий засранец! Ты чего, ну так, несешь! Я Кириллу обещал кой-чего показать на полигоне. Ты ж не против?

— Нет, конечно. — Григорий Святов не моя личная нянька, а друг отца. И к нашему семейству относился со всем нерастраченным пылом нежности неженатого еще человека. Не удивительно, что в мое отсутствие он Киру чего-то там пообещал. — Забирай. Огранку я провел у него.

— И как? — Скромно потупившись, полюбопытствовал Святов.

— Да отлично, просто! Прогресс впечатляет. Честно говоря… — Я хотел сказать, что нынешние ограненные все как один демонстрируют невероятную для моего времени скорость огранки и роста павильона, но вовремя прикусил язык. — Парень — настоящий талант. — Несколько неуклюже закончил я фразу.

А сам задумался. Ведь и правда. Что Кир, что Ива, что Оксана демонстрировали рост, который был доступен только мне. Но у меня-то аура от прежних времен осталась. А процентов семьдесят огранки — это рост ауры. Я сперва грешил на то, что они гении. Но сразу три гения под моим началом, это все же слишком, даже для вывертов Судьбы. В училищах срок, за который выращивают адепта — год. А это, если вспомнить, что помимо огранки в училищах еще и профессии будущей учат, тоже скорость невероятная. Тем более для выходцев из нулевок. Это же нынешний «золотой стандарт», а не редкие исключения. Четыреста лет развития и отбора дали такой результат, не иначе. Мне даже не поскрипеть теперь мол: «Нонеча не то што давеча, и трава зеленее была, и деревья коричневее…». Нет же.

Святов увел Кирилла с собой, причем мимо меня оба прошмыгнули, как нашкодившие коты. Да что с ними не так? Или со мной? Нет. Со мной точно все так! Вот засранцы, как вернусь домой, прижму мелкого к стенке и все у него выпытаю. Что за такой-сякой полигон он со Святовым посещает. Не в бордель же его наш бравый матюгальников начальник и ругатцев командир потащил? Но пока что я решил выкинуть все эти тайны «Алмазного дворца» из головы. Реальных дел хватает.

На время забыв про странное поведение младшего брата, я отправился к Матвею. Он, как обычно, сидел в нашей лабе. Он там, похоже, больше времени проводит, чем где-либо еще.

— Привет, Матвей! Снова ты начал злоупотреблять! — Осуждающе заявил я, осмотревшись в нашей «экстрамерности».

Матвей перевел на меня взгляд воспаленных глаз. Руки его были заляпаны какими-то реагентами, волосы всклокочены, а одежду этот энтузиаст, судя по свежести воротника рубахи, не менял уже дня два.

— О. Олег. — Вяло встрепенулся он. — Я думал, что нашел решение проблемы с многоканальностью связи, но нет. Один передатчик, один приемник, похоже, принцип фундаментальный. Так что, если не таскать с собой огромный рюкзак, связь останется односторонней.

— Ты сколько здесь уже сидишь, а?

— Да я заскакивал домой поесть и перед матушкой отчитаться, ты не думай. Я помню, как мне в прошлый раз влетело. И сплю дома.

— На то, чтоб переодеться тебя уже не хватило. — Я ухмыльнулся. — Хорошо хоть с родителями не конфликтуешь.

— Отец на меня рукой махнул. Мать зудит, конечно, но я ее просто научился отключать. Главное — вовремя кивать и говорить: «Да, мама. Ты совершенно права. Не могу не согласиться». Ну и все в таком же духе. Ты чего здесь?