Чужой поиск

Сноп искр струей метнулся вверх, поверхность на шаре покрылась трещинами. Анатолий спешно поменял обойму, перезарядил ружье. Выстрел. Выстрел. Выстрел.

Загудели внутри овала механизмы, один из цилиндров повернул тупое рыло к крыше.

— О, епт! — бывший капитан кувыркнулся в сторону. Припав на колено, прицелился. Выстрелил.

Пуля пробила верхний шар. Он оглушительно треснул, но не рзлетелся. Из него посыпались ошметки, что-то полилось на овал, оставляя грязные разводы на серебристой поверхности. Робот замер. Прорезь в верхнем шаре погасла и исчезла. Из пробоины с шипеньем вырвалась струя оранжевого пара, и беспорядочные голубые всплески огня.

Шары снизу овала остановились. Первыми на землю упали цилиндры, затем овал медленно накренился, потом стремительно рухнул, а сверху последним свалился пробитый шар.

Все стихло, только издалека доносился негромкий рокот. Где-то еще шел бой. Анатолий с удовлетворением посмотрел вниз. К поверженному роботу, лежащему грудой серебристого хлама, подходили оставшиеся в живых солдаты, поглядывая на крышу дома. Анатолий торопливо спустился по лестнице, вышел из подъезда. Трясущимися пальцами достал сигарету, долго щелкал зажигалкой. Прикурил. И, сощурившись, посмотрел вверх.

По светлому голубому небу проплывали рваные облака черного дыма. Ни души вокруг, только треск догорающих деревьев и запах паленого человеческого тела. Он сплюнул, успокоившись, и побрел за угол дома, туда, где лежал робот, еще не так давно щедро даривший смерть.

Собравшиеся вокруг разбитого робота десантники вскинули автоматы, когда Анатолий вышел из-за угла.

— Опустите стволы, парни! — крикнул солдатам бывший капитан. — И отойдите от этой штуковины.

Подчиняясь властному голосу, десантники отошли, продолжая крепко сжимать оружие, и недоверчиво посматривая.

— Кто у вас за старшего? — спросил Анатолий, глядя на сбившихся в кучу парней.

Бойцы переглянулись.

— Был взводный. Летеха. Накрыло его, — сказал кто-то.

— Я не спрашиваю, кто был. Я спрашиваю, кто сейчас командует.

После недолгого молчания послышался раздраженный ответ.

— А сейчас вы тут командуете... Вроде.

Анатолий поискал взглядом ответившего за всех солдата. Невысокий крепыш с окровавленными светлыми волосами дерзко ухмылялся, склонив голову на бок..

— Фамилия, боец.

— Смирнов, — глухо ответил крепыш.

— Вот и будешь старшим, Смирнов, — распорядился бывший капитан. — И что расслабились-то? Или думаете, что такие роботы поодиночке бродят? Не слышите? — он показал рукой в сторону, где раздавалась канонада. — Бой идет. Так что, парни, мы на войне. Смирнов, командуйте.

— А что командовать-то?

— Вы солдаты, или где?! — грозно выкрикнул Анатолий. — Отрядите боевое охранение. Соберите боеприпасы. Подберите оружие.

— Мы всего месяц, как призваны, — ответил Смирнов, посматривая на своих товарищей. — Только присягу приняли. Не обучены еще.

— Так учитесь, черт возьми!

— Мы не подписывались на такую хрень, — угрюмо сказал высокий парень с лицом уверенного интеллигента.

Анатолий подскочил к нему.

— А ты что хотел? — зашептал громко в интеллигентное лицо. — Чтобы тебе подгузники меняли? Или сопли с задницей вытирали? Ты на них посмотри! — Анатолий перешел на крик, показывая на исковерканные БМД и сгоревшие тела десантников. — А они подписывались на это?! Еще вчера они знали, что будут лежать здесь?! А ты не думал, что мог оказаться на их месте?

Бывший капитан криками пытался разозлить солдата. Он знал, что все они напуганы и растеряны, и этот интеллигент говорит за всех. Они боятся. До одури, до дрожи в руках и коленках, и этот испуг можно выбить только злостью.

Анатолий плюнул ему под ноги.

— Разнылся, как баба!

Интеллигент вскинул автомат. Но, Анатолий перехватив оружие, сильно толкнул парня в грудь. Тот не устоял на ногах, упав на землю.

— Кто еще не подписывался?!

Солдаты стояли, кто понурив голову, кто отвернувшись, но молчали. Это было неплохо. Раз молчат, значит не хотят поддаваться испугу.

Анатолий подал руку интеллигенту.

— Тебя как звать?

— Дмитрий, — ответил тот, хватаясь за протянутую ладонь.

— Вот что, Дима, — Анатолий рывком поднял парня на ноги. — Ты можешь бояться, ты можешь писать в штаны и дрожать… но при этом стрелять во врага. Даже закрыв глаза от страха. Это наша с тобой обязанность, понял? Защищать людей от заразы, которая выползла неизвестно откуда. Потому что те, кто может это делать, лежат обугленными трупами. Ты хочешь быть трупом?!

— Нет, — тихо ответил Дмитрий.

— Я не слышу тебя, солдат!

— Нет!

— Вот и ладно, — улыбнулся Анатолий. Прищурившись, прислушался. Гудевшая вдали канонада стихла.

— Смирнов, командуйте, — сказал он, пересчитывая солдат. Вместе с ним осталось четырнадцать. Они начали приходить в себя, понимая что надо что-то делать, а не стоять толпой в чистом поле.

— Там, за домом гаражи. За ними овраг. Пока посидим в нем, покумекаем, как дальше жить будем, — предложил бывший капитан.

Пока десантники подбирали оружие и боеприпасы, Анатолий присел рядом с одним из цилиндров, тех, из которых робот выплевывал сгустки. Серебристая трубка была метра два длиной, и приблизительно полметра в диаметре. Толщина стенок внушительная, где-то сантиметров десять. Он прикинул на глаз, осматривая с некоторого расстояния раструб этого цилиндра. Затем взял лежавший на земле автомат, подошел к трубе ближе и потрогал ее прикладом оружия, потом слегка толкнул.

Цилиндр легко поддался на прикосновение, откатившись по земле. Но не взорвался, не стрелял. Просто откатился, как легкая трубка.

Стоявший рядом Смирнов удивленно наблюдал за действиями Анатолия.

— Хотелось бы узнать, чем в нас пуляют эти странные роботы, — задумчиво произнес бывший капитан. — Оружие врага надо знать досконально.

Он осторожно потрогал цилиндр ладонью.

— Странно, холодный ... Слышь, Смирнов, а кто из наших шарит нормально по физике?

Десантник задумался.

— Арцыбашев должен. Он с четвертого курса какого-то технического универа.

— Зови, — сказал Анатолий, приседая на корточки у трубы.

Подошел солдат с интеллигентным лицом.

— Как думаешь, Дмитрий, почему эта труба чертовски холодная, хотя десять минут назад извергала энергию, да и лето на дворе. Вон, солнце вовсю палит.

Арцыбашев присел рядом, внимательно посмотрел на оружие.

— Не знаю, — тихо сказал он. — Наверное, труба с охлаждением. Я не очень шарю. Но страшно, блин! Будто плазмой плюется.