Чужой престол

Анастасия ещё не успела толком разглядеть свои покои, но уже поняла, что они были гораздо просторнее, чем её комнаты в Грааге. Дома у принцессы были только спальня, гостиная и ванная, здесь же — всё вышеперечисленное, плюс гардеробная (в Альганне роль гардеробной исполняли вместительные шкафы), личная столовая и кабинет. Обставлено было строго, но по-женски — мебель и предметы интерьера светлых оттенков, шторы нежно-голубые, ковёр на полу в спальне — традиционный альтакский, связанный крючком из толстой разноцветной шерсти. Он был похож на лоскутный, особенно издалека, — словно состоял из сшитых между собой кусочков ткани.

— Нет, спасибо, Мэл. Позже посмотрю, — вздохнула Анастасия, опускаясь в кресло. Мебель ей сюда тоже поставили прекрасную, очень мягкую — в такой было приятно сидеть, а если сильно устала, и уснуть не грех. По крайней мере, сейчас принцесса чувствовала себя именно так — едва она коснулась тёплой и словно бархатной обшивки кресла, Анастасию начало клонить в сон. Девушка зевнула, потянулась за чашкой и блюдцем, что стояли на журнальном столике рядом с креслом, и сделала большой глоток.

Да, даже чай здесь отличался от того, что она пила дома. Но — удивительно — в лучшую сторону. Такой приятный чуть фруктовый вкус…

— Что хотите надеть завтра? — поинтересовалась Мэл, садясь в другое кресло. Анастасия улыбнулась — видели бы это местные так называемые аристократы! Служанка садится, не спрашивая разрешения у госпожи. Возмущались бы, наверное. — Завтрак, как я поняла, у вас будет здесь, в собственной столовой, а вот что дальше…

— Я тоже пока не знаю, что дальше. Скорее всего, буду бродить по дворцу и смотреть его в присутствии целой толпы фрейлин, — фыркнула Анастасия, едва не расплескав чай. — Но в первый день это неплохо, особенно если мне покажут сад. Канцлер говорил, на территории есть лабиринт.

— Лабиринт? — светло-голубые глаза Мэл засветились от любопытства. — В саду?

— Да, зачарованный лабиринт из живой изгороди. Причём он выполнен при помощи родовой магии. Канцлер не знает, какой род приложил к созданию этого лабиринта руку, к сожалению. Вот я заодно и посмотрю — возможно, смогу понять.

— Сможете?..

— Чисто теоретически, — негромко засмеялась Анастасия. — Родовая магия оставляет следы, почти как любой зверь на снегу. Но если ты не видел такого зверя, то не узнаешь его след, правда ведь? Вот так же и у меня, да и не только — у многих аристократов. Я могу определить, с чьей родовой магией имею дело, только если уже сталкивалась с ней раньше. Но если нет…

— Поняла, — кивнула Мэл. — Но я не поняла другое. Зачем на территории дворца лабиринт? Для развлечения, что ли? Внутри него можно играть?

Анастасия хотела ответить, но неожиданно замерла, услышав какой-то странный шорох, доносящийся из спальни.

Роланд

Королевскому дворцу Мальтерана — так его называли, привыкнув к постоянной смене правящей династии, — было много сотен лет, и все его тайны не знал, наверное, никто. Роланд подозревал, что из-за частой смены хозяев. Когда у чего-то нет настоящего хозяина, оно становится немного «вещью в себе», что и произошло с этим местом.

Замок явно был построен при помощи родовой магии кого-то из альганнцев, но, кого именно, Фокс не знал — документов не имелось. И обращаться за помощью к императору Арену — хотя он наверняка помог бы раскрыть эту тайну — Роланд не желал, как и его отец. Как ни крути, но нынешняя правящая династия Альтаки, носящая фамилию Тодайл, родовой магией не обладала и подчинить дворец и заставить его «слушаться» не могла. Тогда зачем что-то выяснять? Чтобы просто галочку поставить? Нет, не нужно туда лезть.

Хотя порой Роланда раздражал тот факт, что в коридоре, где он шёл, могли внезапно погаснуть светильники. Или ковёр, сегодня лежавший на полу третьего этажа, внезапно перемещался на пятый, хотя слуги клялись и божились, что ничего не трогали.

Хуже всего были исчезающие двери. Направляясь к определённой цели, весьма неприятно оказывалось обнаружить, что искомая дверь куда-то делась. Обычно она находилась неподалёку, вызывая у подошедших сомнения в собственной памяти — Роланд даже несколько раз слышал удивлённые рассказы слуг в стиле: «Я был уверен, что она там, но она оказалась на два метра правее. Как думаешь, мне надо к доктору или я просто не выспался?»

Канцлер был уверен, что ему не надо к доктору, да и со сном проблем у него не было. Тем более что Роланд фактически жил в этом замке с детства и знал: тот всегда вёл себя подобным образом. Да, не сказать чтобы очень часто, пару раз в месяц. Но бывало.

А ещё во дворце существовали потайные ходы, о которых, как Фокс надеялся, не подозревал никто. Кроме него. По крайней мере, десять лет назад только ему Фредерик отдал карту этих ходов, которая, как уверял король, существовала в единственном экземпляре, да и скопировать её было нельзя из-за охранного заклинания.

— Почему мне? — недоумевал Роланд, но карту взял и спрятал. — Разве она не будет полезнее будущему наследнику?

— Нет, — отрезал Фредерик решительно. — Тедеон и Грегор — два дурака. Карту нельзя скопировать, но стащить можно. У тебя она будет в сохранности, в отличие от кого-то из них. Эта карта — отличный помощник для тех, кто захочет организовать дворцовый переворот, поэтому я предпочитаю отдать её тебе.

— Потому что я не могу организовать дворцовый переворот? — иронично улыбнулся Фокс. Формулировка его клятвы не позволяла ему пойти против воли братьев, и в это определение переворот несомненно включался.

— Потому что ты сможешь его остановить, — серьёзно ответил Фредерик, и это был единственный раз, когда Роланд не нашёлся с ответом после реплики отца.

Комнату для Анастасии канцлер выбирал «с секретом» — такую, в которую он смог бы попасть, не привлекая лишнего внимания. Хотя дворец был пронизан тайными ходами, откуда можно было проникнуть практически в любое помещение. Кроме комнаты Огдена. Роланд на всякий случай поселил его в «глухих» покоях, опасаясь, что когда-нибудь карта может попасть в злые руки.

Но в опасность для Анастасии он не верил — желать принцессе зла может только сумасшедший. А вот регулярно общаться с ней без лишних глаз будет не лишним.

Поэтому, расставшись с Анастасией, Роланд минут двадцать бродил по коридорам, а затем зашёл в одну из гостевых комнат этажом ниже. Тайный проход здесь открывался, стоило только особым образом постучать по стене в гостиной — гобелен непринуждённо отодвигался в сторону, обнажая узкий коридор, освещённый тусклым светом магических светильников. Нужно было пройти по нему не дольше полуминуты, подняться по лестнице вверх, открыть люк, откинуть в сторону ковёр на полу в спальне Анастасии — и пожалуйста: ты в комнате принцессы.