Чужой престол

Демоны! Как ни крути — везде тупики. Как же должна вывернуться судьба, чтобы всё получилось именно так, как надеется Анастасия? Ну не хочет она остаться без Роланда, и неважно, кем он при этом будет — хоть канцлером, хоть дворником, хоть… королём.

На ужин он всё-таки пришёл, но, так как Роланд отлично умел держать лицо, по нему ничего невозможно было сказать. Спокойный, уверенный в себе человек, вежливый и обходительный, он разговаривал со всеми бесстрастно и легко. Даже если обращалась к нему принцесса — не отводил взгляд. Единственное, что заметила Анастасия, — ни разу за весь ужин Роланд не начал разговор сам, только отвечал на расспросы, и казался порой задумчивым.

А поздно вечером, когда к принцессе заглянули Риан и Морган, она узнала о покушении — и похолодела, осознав, что, если бы не расторопность канцлера и не наличие у него в комнате потайного хода, она могла больше никогда не увидеть этого мужчину.

— Молчал бы ты лучше, — журил её брата Морган, пока Анастасия сидела в кресле и молчала, осмысливая краткий рассказ Риана. — Чего принцессу беспокоишь? Эрнест разберётся.

— Разберёшься тут, — хмыкнул бывший принц. — У меня порой ощущение, что все вокруг что-то замышляют. Да и у Эрнеста возможности ограничены. Одно дело — ресурс всего дознавательского комитета, и совсем другое — несколько специалистов, которых Эрнест с собой привёз. Лучше пусть Тасси знает про опасность для канцлера и глядит в оба. Кто-то же подбросил ему этот артефакт! Мало ли, что там ещё у этих заговорщиков на уме. Сегодня канцлер, завтра принцесса.

— Сделай ему защитный амулет, — наконец отмерла Анастасия. — На моей крови. Конечно, это не то же самое, что на крови дяди Арена, но…

— Думаешь, ты одна такая умная? — хмыкнул Риан, глядя на сестру с иронией. — Я уже обратился к императору, он разрешил использовать его кровь. У меня она есть. Надо было сделать это ещё в Альганне. Но д… кхм… его величество обеспечивал защитой всех нас, на Роланда его уже не хватило. Да и кто же знал, что тут всё настолько запущено! Канцлер — отличный маг, обычную магию он бы отразил, но кто-то, видишь, решил зайти сразу с козырей. И использовал родовую силу прямо у нас под носом! Неслыханная наглость.

— Не понимаю, как это может быть, — покачала головой обескураженная Анастасия. — Если род считается вымершим…

— Как только я выясню, к какому роду принадлежит тот, кто делал артефакт, мы, я надеюсь, сможем понять, отчего так получилось, — жарко сказал Риан. — И раскопаем ниточку, за конец которой можно будет дёрнуть и найти того, кто всё это затеял.

Роланд

Канцлер так устал за день, что вечером, возвращаясь в свою комнату после ужина и краткой встречи с Эрнестом Тадом, который рассказал о ходе расследования, чувствовал только одно: желание немедленно лечь в постель и уснуть. Поэтому, увидев возле двери в свою комнату Каролину, едва не поморщился.

— Что опять случилось? — не удержался Роланд от резкого вопроса и тут же устыдился, потому что Каролина смущённо порозовела. — Ладно, извини. Проходи, у меня поговорим.

Наверное, было недальновидно пускать в свою комнату Каролину после того, что случилось накануне, да и в целом тот факт, что девушка пришла после покушения, наводил на подозрения — но Роланд по-прежнему не верил в причастность Каролины к заговорам. Она не идиотка, должна понимать, что убирать канцлера ей совсем ни к чему. Если начнётся заварушка, только Роланд и может спасти их с Огденом шеи от виселицы или топора.

Каролина осторожно, почти сжавшись в комок, прошла в комнату канцлера и нерешительно остановилась посреди помещения.

— Что ты? Садись, — Роланд указал девушке на кресло, а сам скинул камзол и бросил его на кровать, чтобы хотя бы немного расслабиться. В камзоле было слишком жарко. — Рассказывай.

Канцлер сел напротив взволнованной Каролины и не удивился, услышав негромкое:

— Ко мне приходил Огден.

О том, что его величество проверяли на влияние, Роланд уже знал — Эрнест сообщил.

— И? — поторопил канцлер девушку, заметив, что она замолчала, неуверенно кусая губы.

— Я должна сообщить об этом принцессе или нет? — выпалила Каролина, на мгновение опуская глаза. — Всё же он обещал ей и не сдержал слово. Вдруг это подтолкнёт её к тебе?

— Я ведь уже сказал, что…

— Но ты ведь хочешь Анастасию, — шепнула Каролина, а потом заговорила уже громче, резче: — Подумай, как тебе будет хорошо с ней. Как сладко целовать её губы, как приятно её раздевать, как замечательно владеть такой девушкой… Ты будешь у неё первым, я уверена!

Роланд потряс головой — с каждым словом Каролины в его мыслях будто бы вспыхивали неприличные картинки. И возбуждение накатило с такой силой, что он едва не застонал.

— Каролина, прекрати, — кашлянул и потёр лоб, отгоняя ненужные мысли. Стало легче. — Я не буду оскорблять принцессу неприличными предложениями.

— Но ты ведь будешь счастлив с ней! — Каролина молитвенно сложила ладони. — Подумай!

И горячо зашептала абсолютные неприличности:

— Представь, как внутри неё тесно и хорошо, как она дрожит и выгибается под тобой, какое сильное удовольствие испытывает…

— Так, всё! — по-прежнему потирая лоб, Роланд вскочил с кресла и указал Каролине на дверь. — Я понимаю, что после посещения Огдена ты возбуждена, но не стоит навязывать это мне. Иди, Каро. Насчёт принцессы — можешь и рассказать, ей всё равно. А вот тебе будет хуже.

— Вот видишь, — упрекнула Роланда Каролина, тоже вскакивая на ноги. — Анастасии всё равно, что Огден полдня кувыркался со мной в постели! И ты хочешь, чтобы они по-настоящему поженились?!

— Я не хочу! — рявкнул канцлер и, ощутив внезапную вспышку раздражения, подошёл к девушке и встряхнул её за плечи. — Как ты не поймёшь, что я этого не хочу? Но они должны пожениться, их свадьба нужна стране! Мои желания или нежелания по сравнению с нашими государственными проблемами — пыль под ногами.

— Но все проблемы будут решены, если Огден и Анастасия заключат фиктивный брак, — возразила Каролина, кажется нисколько не испугавшись. — Роланд, подумай! Для всех вокруг они будут королём и королевой, престол в безопасности, но и мы с тобой счастливы и любимы. У тебя ведь нет никаких других перспектив, только эта! Или ты надеешься, что Огден тебя отпустит? Не будет такого никогда!

— Иди! — прошипел канцлер и выпустил плечи Каролины из захвата. — Вон, быстро! И чтобы я подобных речей больше не слышал.

К его удивлению, больше бывшая невеста Огдена ничего и не сказала — молча метнулась к двери и скрылась за ней, аккуратно её прикрыв. Даже створкой не хлопнула.

А Роланд, раздражённый и возбуждённый донельзя, отправился в ванную.

О том, что ему следовало бы срочно бежать к Моргану Риду и проверяться на влияние шаманской магии, он даже не подумал.

.

Канцлер долго не мог уснуть, несмотря на усталость. Лежал, ворочался в постели и отчего-то ужасно потел, будто у него была какая-то лихорадка.