Чужой престол

— Идёмте, — произнёс Роланд, решив, что о загадочной личности Риана Ортего порассуждает потом, когда разберётся с покушением.

.

На месте они были минут через десять — по потайному ходу добираться с этажа, где жили слуги, до комнаты Роланда было дольше, чем по обычному коридору. И с трудом — артефактор поминутно останавливался, рассматривая то, что видел на стенах магическим зрением, при этом что-то увлечённо бормоча из области артефакторики:

— Третья формула Вайпсне… Коэффициент закрытия… Усиление родовой руной… Константа Шиндера… Ха, канцлер, а знаете, в чём особенность этого хода? Думаю, что нет, иначе вы не стали бы соваться сюда в своё время.

— О чём вы, Риан?

— Замок легко впускает сюда тех, кто знает о существовании дверей, — пояснил Ортего со смешком. — Видел схему или вход кто-нибудь показал, как вы нам недавно. Да, зайти сюда в целом не проблема. Но для того, чтобы выйти, где нужно, требуется нечто большее. Разрешение правящего монарха.

Роланд несколько секунд молчал, пытаясь осмыслить сказанное артефактором.

— Схему этих ходов мне дал король Фредерик. Может, он же дал и разрешение? — предположил Фокс, но Риан только хмыкнул.

— Нет, канцлер. Понимаете, король Альтаки существует для народа вашей страны, для вас лично, но не для этого замка. Замок бесхозен. Поэтому вы здесь и передвигаетесь без страха и упрёка, несмотря на то, что разрешение на выход отсюда вам никто не давал.

— Я не всё понял из вашего объяснения, — признался Роланд, после чего услышал удивительную историю о том, что замок признаёт короля только после прохождения лабиринта. Пока этого нет, он считает, что хозяина у него не имеется.

Роланд так увлёкся рассказом Риана — впрочем, как и Тад с Морганом, — что едва не пропустил нужный поворот. Спохватился в последний момент. Свернул и, остановившись, указал наверх, на узкий люк:

— Здесь находится моя комната, за этим люком. Вы хотите пойти туда или сначала посмотрите всё через стены?

— Я схожу, — откликнулся Эрнест, шагнув ближе к люку. — Раз вы смогли выбраться, канцлер, значит, эффект удушения наложен только на вашу комнату. Посмотрю, как там и что.

Люк был расположен невысоко — для того, чтобы залезть в него, стоило только поднять руки и подтянуться, что быстро и с успехом сделал Тад, откинув крышку.

Залезать в комнату целиком он, правда, не стал. Побалансировал немного на вытянутых руках, находясь одной половиной корпуса в потайном коридоре, а другой — в покоях Роланда, а затем спрыгнул вниз.

— Родовая магия, — сообщил, сразу же глубоко вдыхая. И закашлялся, поморщившись. — Неприятное влияние. Очень агрессивное, явно нацеленное на убийство. Как вы ещё столько времени продержались, канцлер? У меня возникло подозрение, что умереть вы должны были секунд за тридцать. А у вас хватило времени ещё на какие-то действия.

— Я умею задерживать дыхание примерно на пять минут, — сообщил Роланд, пожав плечами. — Король Фредерик уделял особое внимание всяким упражнениям, которые, с его точки зрения, помогли бы мне выжить во время покушения. Он предполагал, что подобное будет происходить. Поэтому я не самый удобный объект для убийства.

— Это точно, — усмехнулся Риан и, подпрыгнув, распахнул крышку люка, а затем начал подтягиваться вверх на руках. — Ладно, сейчас посмотрим, что там за родовая… хм-м-м…

Артефактор, в отличие от Тада, забрался в комнату целиком и отсутствовал гораздо дольше — минуты две.

Вернулся он со слегка бледноватым лицом, зато с какой-то металлической штуковиной в руках.

— Вот, — произнёс Риан, протягивая найденное одновременно всем присутствующим. — Артефакт, с помощью которого вас хотели убить, канцлер. Был прикреплён к нижней поверхности журнального столика. Морган, по твоей части как — пусто?

— Абсолютно, — кивнул Рид. — Никакой природной магии, только родовая. Ею от артефакта фонит неслабо так. Хорошая попытка была, если бы не потайной ход, вы бы просто задохнулись. Потом артефакт аккуратно убрали бы — и всё, ищи ветра в поле. Задохнувшийся труп есть, следов удушения нет.

— Остались бы следы применения самой родовой магии, — покачал головой Риан. — Но их ещё надо уметь найти, разумеется. У вас тут в Альтаке умельцев мало. Сразу скажу, что я не знаю, чья родовая сила использовалась — я впервые вижу такую. Но в ближайшее время определю. И ещё… артефакт сделан с учётом удалённой активации, то есть его могли поставить не вчера и не позавчера, а, допустим, месяц назад.

— Вряд ли стали бы ждать так долго, — возразил Эрнест. — Канцлер, вы можете вспомнить, кто заходил к вам в комнату за последние две недели? Охранников мы тоже опросим, чтобы рассказали, кто приходил к вам ещё и в ваше отсутствие. Могли подкинуть артефакт, когда вас не было, как вы думаете?

— На двери сигнальное заклинание, — ответил Роланд, пожав плечами. — Оно не родовое, так что чисто теоретически его можно снять, войти, а затем повесить обратно. Но это сложно и требует длительного времени. А приходили ко мне немногие. Каролина Эркур, например.

— При всей неоднозначности моего отношения к этой девушке, я сомневаюсь, что она замешана в данном случае, — усмехнулся дознаватель. — Артефакт такой силы, ещё и родовая магия… Откуда у Каролины подобные связи? Да и зачем ей вас убивать? То, что начнётся после вашей гибели, для неё при любом раскладе будет плохо. Так что вряд ли это Каролина. Но мы проверим. Риан, возьмёшь артефакт с собой? Сделаешь мне экспертизу?

— Ага, — кивнул Ортего, и Эрнест продолжил:

— А вы возвращайтесь к себе, канцлер. И вот что ещё… Обратите внимание на тех, кто завтра будет очень удивляться вашему здоровому виду. Учитывая тот факт, что убить вас желали в ночь, убийца — точнее, заказчик этого убийства — наверняка завтра явится во дворец, чтобы проверить, насколько успешно всё получилось. Подобное не обязательно, но чаще всего именно так работает психология этих людей.

— Завтра у меня совещание с министерством финансов… — пробормотал Роланд себе под нос и задумался.

Риан

Использование родовой магии всегда говорит либо о смелости — порой она бывает вполне оправданной, — либо о глупости. И то и другое возможно по одной простой причине: в отличие от обычной магии, родовая оставляла следы. И если по классическому артефакту определить, кто его сделал, было почти невозможно, то по родовому — запросто. Не конкретного человека, а хотя бы его фамилию — да, вполне реально, и на подобное были способны многие артефакторы. Хотя Риану было бы проще, если бы его родовая сила не была заблокирована императором Ареном — в этом случае он смог бы понять, чьей являлась использованная магия, не прибегая ни к каким дополнительным экспериментам. Но, увы, с некоторых пор подобное было невозможно, и Риану, для того чтобы определить, кто делал артефакт для убийства канцлера, пришлось повозиться.

В результате он не спал почти всю ночь — раскладывал формулу на составляющие, ставил опыты с присланными для разгадки тайны дворца образцами, и в результате сделал два интересных вывода, которые на первый взгляд казались взаимоисключающими.

Утром, слегка пошатываясь, Риан пошёл с ними сначала к Эрнесту, который тоже выглядел невыспавшимся и безумно уставшим. Это было неудивительно — наверняка всю ночь пытался что-то выяснить по горячим следам.

— Такая ерунда получилась, — вздохнул Риан, опускаясь на стул в комнате дознавателя, и потёр ладонями глаза. Они уже давно пытались самопроизвольно закрыться, чтобы отправить своего обладателя на заслуженный отдых. — С одной стороны, я выяснил, что человек, который изготовил артефакт, обладает магией Дома.