Чужой престол

Однако почему Эрнест решил взять его с собой в замок, где в заключении должны были находиться принцы Тедеон и Грегор, Морган не совсем понял. Дознаватель подозревает, что в деле может быть замешана шаманская магия? Или просто в качестве группы поддержки, точнее, для охраны канцлера, которого в этой странной стране вообще мечтают укокошить все кому не лень?

На шаманскую магию окружающее пространство Морган проверил, как только истаяли стены пространственного лифта — пусто. Впрочем, это ничего не значило. При должном мастерстве можно было и закрыть всё так, чтобы никто с наскока не разобрался — только если сложные ритуалы проводить и платить за информацию.

— Канцлер? — с удивлением протянул мужчина в форме гвардейца — тёмно-бордовом мундире, похожем по цвету на запёкшуюся кровь, с отливающими медью пуговицами и поперечным орнаментом — вышивкой из нитей такого же цвета. — Вы… По какому поводу? Ещё и так поздно…

Гвардеец явно был удивлён, даже попытался схватиться за браслет связи, чтобы отправить какой-то сигнал — но Морган перехватил это движение с помощью простенького заговора, заставив парня отвлечься. Будь на его месте кто-то вроде канцлера, ничего бы не получилось, но парень был молодой и излишней сосредоточенностью не страдал.

— Повод имеется, — произнёс Роланд, сходя с площадки для переноса.

Быстро огляделся, оценивая пространство — небольшое помещение, где кроме площадки был ещё большой стол и несколько кресел для охраны.

— А почему вы здесь один, Эдгар?

Парень даже вздрогнул, услышав это обращение — по-видимому, не ожидал, что канцлер помнит его имя.

— М-м-м…

— По регламенту охранников должно быть пять человек, — продолжал Роланд невозмутимо, подходя ближе и оглядывая стол, на котором картинно были раскиданы игральные карты. — Хм… Судя по данному натюрморту, вы здесь всё-таки не один. Так где остальные?

— Сегодня же воскресенье, — извиняющимся тоном произнёс гвардеец, разводя руками. — Мы тут… поужинали, а потом ребята в город отправились. Расслабиться.

Да, судя по всему, не только канцлеру пришла в голову мысль о борделе.

— Воскресенье было вчера, — заметил Роланд, бросив взгляд на большие часы, висевшие над входной дверью. — А сейчас уже понедельник. Вы, как я понимаю, в группе охраны зала для переносов самый младший? Или просто в карты проиграли?

— Проиграл, — честно ответил Эдгар со вздохом. — Канцлер, я готов ответить за свой проступок по всей строгости регламента, но прошу — не увольняйте! Эта работа…

— Потом обсудим, — отрезал Роланд, и гвардеец сконфуженно замолчал. — Проводите-ка нас к принцам.

— М-м-м… — парень сначала слегка побледнел, потом покраснел, а после вообще позеленел, будто его резко затошнило. — П-п-прямо сейчас? Видите ли…

— Только не говорите, что их высочества тоже отправились в город, — поднял брови Роланд. — За подобное я уволю не только вас, а вообще весь замок.

— Нет-нет! — переполошился Эдгар и, видимо, решил, что лучше говорить правду — целее будешь, — признался: — Просто госпожа Нэтта Грэм говорила, что если вы внезапно заявитесь, вас следует задержать. А её и господина Джулиана Шолто предупредить по браслету.

Морган даже улыбнулся, услышав это признание. Его высочество Аарон, которого он знал слишком хорошо, ни за что не допустил бы подобной оплошности. Каждый, кто получал от него определённое задание, должен был молчать до последнего. Достигалось это и шантажом, и печатями молчания, которые не давали расколоться, даже если очень хотелось.

Хорошо, что Роланду противостоит не принц Аарон. С тем мог тягаться только император Арен — остальным, даже канцлеру, которого нельзя было назвать слабым человеком, он был не по зубам.

— Интересное требование, — усмехнулся Роланд и кивнул на дверь. — Но увы, выполнить его я вам не дам. Ведите меня к принцам. Немедленно.

— Да, — тяжело вздохнул гвардеец, под строгим взглядом канцлера шагая к двери. Убежать или схватиться за браслет связи он даже не пытался.

Роланд

Увольнять весь замок можно было уже сейчас, не дожидаясь дальнейших событий — тот факт, что зал для переносов оставался практически без охраны, являлся вопиющим нарушением. И то, с какой лёгкостью гвардейцы на него пошли, было первейшим доказательством, что делалось это не единожды. Отсутствие наказания порождает не только вседозволенность, но и расхлябанность, на которой сейчас отлично получилось сыграть — ведь если бы гвардейцев было больше, то кто-нибудь из них наверняка предупредил бы Джулиана или Нэтту. А так канцлер получил фору.

Время было за полночь, и замок уже почти спал. Хотя имелось у Роланда подозрение, что дело не только во времени, но и в целом в неважном исполнении обязанностей — коридоры казались не слишком чистыми, да и пахло здесь так, будто в замке никто не жил — сыростью и затхлостью. Когда канцлер переносился сюда в последний раз, ничего подобного не ощущалось. Значит, если принцев действительно нет на месте, они наверняка сбежали, пока Роланд находился в Альганне. И уже больше месяца неизвестно где…

Гвардеец по имени Эдгар, чьё имя он запомнил, потому что отец с детства приучал запоминать имена всех, кого видишь — пригодится, — шёл по коридорам замка с откровенно печальным видом. Скорее всего, готовился к увольнению. Он ещё не понимал, насколько ему повезло — раз он всё-таки был на месте и быстро выдал всю известную информацию, его если и посадят, то ненадолго. Остальным, увы, мало не покажется.

Остановившись возле покоев, где жили Тедеон и Грегор, Эдгар поднял руку, чтобы взяться за висевший рядом с дверью молоток и постучать — иначе не будет слышно, полотно было слишком толстым и тяжёлым, — но Эрнест остановил его, схватив за рукав.

— Не надо, — произнёс он настолько ласково, что Роланда даже передёрнуло. — Никого ни о чём не предупреждаем. Стоим тут, не двигаемся, смотрим в стену. Понял?

— Да-а-а, — протянул гвардеец, и канцлер наконец осознал, что Тад подверг его воздействию какого-то заклинания. Не родового — обычного, но Роланд такого не знал. Видимо, что-то из арсеналов первого отдела. Парень в результате застыл на месте неподалёку от двери, глядя в одну точку — как живая статуя.

— Морган, навесь на него что-нибудь отвлекающее из ваших шаманских штучек, — проворчал Эрнест уже нормальным тоном. — А то если кто на этого дурачка в коридоре наткнётся — тревогу забьёт, а нам оно не надо.

— Уже, — негромко откликнулся шаман.

— Отлично, — кивнул дознаватель. — Канцлер, отойдите-ка назад. Первыми пойдём мы с Нортоном. На пороге наверняка стоит ловушка на вас. Может, и не смертельная, но точно неприятная.

Роланд послушно отошёл от двери — излишним героизмом он никогда не страдал и понимал, что при всех его умениях дознаватель и безопасник точно лучше по всем статьям в том, что касается защиты или нападения.

Распахнул дверь Нортон — при помощи обычного бытового заклинания для передвижения предметов. Но заходить внутрь ни он, ни Эрнест не спешили, прислушиваясь к тому, что происходило в помещении.