Чужой престол

Они предприняли ещё несколько попыток атаковать, создавая различные заклинания — то по одному, то в паре, — но пока Нортон отбивался, Эрнест постепенно связывал каждого силовой верёвкой, которая не давала мужчинам магичить, а затем и обездвиживал, чтобы не убежали. Риан и Морган помогали обоим, но не очень активно — дознаватель и безопасник справились бы и вдвоём. Роланд и вовсе просто стоял на месте и смотрел на происходящее, впервые в жизни ощущая себя охраняемой важной персоной.

Ощущение было весьма необычное, но ему понравилось.

— Джулиан, — усмехнулся канцлер, когда все гвардейцы наконец застыли на полу, перестав дёргаться в попытке освободиться. Судя по характеру наложенного заклинания, они и говорить не могли — Эрнест им рты запечатал. — Я рад, что ты заглянул на… хм… огонёк. Давно искал повод поменять начальника стражи.

Шолто смотрел на Роланда абсолютно бешеным взглядом — если бы им можно было испепелять, то от канцлера сейчас наверняка бы даже ботинок не осталось.

— Освободить ему рот? — бесстрастно поинтересовался Эрнест со скучающим видом. — Или вы потом с ним поговорите? Кстати, император просил доставить всех, кого поймаем, в Альганну. У вас тут их ещё освободят, пожалуй. А у нас они никому не нужны.

Взгляд Джулиана наполнился паникой. Значит, начальник дворцовой гвардии действительно рассчитывал на освобождение. Что ж, логично — многие наверняка захотели бы помочь начальнику сбежать от наказания.

— Я не против, — кивнул Роланд. — Разумное решение. И давайте тогда сразу отсюда их в Граагу и отправим. Только я сначала поговорю с Джулианом.

— Да пожалуйста, — кивнул Эрнест и частично развеял парализующее заклинание, освободив рот Шолто. Извергать проклятия тот не спешил — просто лежал на полу, сузив глаза, и сверлил канцлера неприязненным взглядом.

— Скажешь что-нибудь? — спросил Роланд, не отводя глаз. — Или будешь дожидаться специалистов первого отдела?

— У нас хорошие специалисты, — равнодушно заметил Эрнест, садясь перед Джулианом на корточки.

И улыбнулся с таким намёком, что впечатлился даже канцлер. Специально их там подобным улыбочкам учат, или это врождённое?

— Я бы даже сказал, отличные. Вы, Шолто, какую камеру предпочитаете? Одиночную или с соседями?

— А я могу выбрать? — хрипло просипел Джулиан и сразу же насупился — по-видимому, понял, что нарушил собственное стремление молчать.

— Можете, — кивнул дознаватель. — Я вам даже посоветую одиночную. Потому что, знаете ли, соседи бывают разные. Некоторые… своеобразные ребята. И с утра после ночёвки с ними можно не досчитаться зубов, а то и ещё чего-нибудь не очень нужного.

— Ты его так сильно не пугай, Эрнест, — засмеялся Риан. — А то он штаны замочит. Запасные штаны вам нескоро выдадут, Шолто! Так что берегите эти.

— В тюрьме сразу переодевают, — огрызнулся Джулиан. — Ерунду какую-то несёте.

— Вы не в тюрьму попадёте, — ласково заметил Эрнест. И вновь с намёком улыбнулся. — В тюрьму у нас после приговора попадают. А сейчас мы вас перенесём в изолятор первого отдела. Там гораздо интереснее, это я могу гарантировать. Но вам будет чуть менее интересно, если вы порадуете канцлера какой-нибудь полезной информацией. Давайте, Джулиан! Не стесняйтесь, здесь все свои.

Когда человек понимает, что ему самому уже никуда не деться — это во многом развязывает ему язык. Пока ты веришь, что тебя спасут, будешь помалкивать, но если вера исчезает, появляется стремление хоть как-то облегчить собственную участь.

— Я понятия не имею, где Тедеон и Грегор, — процедил Шолто сквозь зубы. — Могу покляться, что не знаю. Они попросили меня об этой услуге, я им помог. Привёл в покои людей на замену — обычных бродяг, они легко согласились сыграть роли принцев. Тедеон и Грегор поменяли внешность, вышли из комнаты и перенеслись куда-то через зал для переносов. Куда — я не знаю. Я с ними с тех пор не общался. Только Нэтта мне сказала, чтобы сидел пока тихо. Она знает больше. Надеюсь, эта информация мне зачтётся?

— Всенепременно, — пообещал Эрнест. — Но ещё лучше будет, если вы объясните, что за дрянь напихали в иллюзорные амулеты для дублёров. Почему один из них сжёг вашего псевдо-принца?

— Не имею понятия, — вздохнул Джулиан, и Роланду показалось, что он говорил вполне искренне. — По инструкции эта парочка должна была просто уничтожить амулеты, если в комнату войдёте вы и каким-то образом выживете после силовой ловушки. Но почему амулет так странно себя повёл, я не знаю.

— А кто вами руководил, ты знаешь? — спросил канцлер, и взгляд у Шолто слегка забегал. Значит, в курсе. Но сдавать всё же не хочет. — Лучше скажи, Джулиан. Мы их так или иначе вычислим и арестуем. Но тебе будет проще.

— Со мной связывались через Корнелиуса Купера и его людей, — всё-таки произнёс Шолто, выдержав небольшую паузу. Эрнест вопросительно посмотрел на Роланда, и тот пояснил:

— Купер — заместитель министра финансов. Сложно представить, что он стоял во главе заговора таких масштабов. Скорее, он был пешкой.

— А ещё идеальной фигурой для подставы, — хмыкнул дознаватель, вставая с корточек. — Расходный материал, гарантирую. Как и все эти, — он кивнул на связанных гвардейцев, — дурачки.

— Кстати… — неожиданно вспомнил канцлер. — А что мы будем делать с остальными служащими замка? Народу здесь достаточно много. Охрана, слуги, садовники…

— Понятное дело, что, — пожал плечами Эрнест. — Арестовывать!

.

Минут через пятнадцать Тад отправил канцлера, Моргана и Риана обратно во дворец, заявив, что им тут делать больше нечего. К этому времени в замок Нидор как раз прибыло подкрепление — и из Мальтерана, и из Грааги, в том числе несколько специалистов по пространственным перемещениям. Они быстро забрали Шолто и других связанных, а остальные дознаватели отправились прочёсывать замок и арестовывать тех, кто сейчас здесь находился.

— Я ещё отправил группу к Нэтте Грэм и Корнелиусу Куперу, — сказал Эрнест перед тем, как Роланд ушёл в зал для переносов. — Когда их возьмут, мне доложат. А я — вам.

— Думаете, они знают больше? — поинтересовался Роланд, вспоминая Нэтту. Она ему никогда не нравилась, хотя женщиной была красивой и яркой. Брюнетка с голубыми глазами и светлой кожей — Фокс любил такой тип женщин. К блондинкам он раньше был более равнодушен, но поди же ты, как всё обернулось…

— Насчёт Корнелиуса я очень сомневаюсь, хотя всё возможно. А вот заместитель министра безопасности… Мне кажется, она может знать как минимум куда отправили принцев. И кому они понадобились — тоже. Но так просто она не расколется, безопасница же. У них сопротивляемость выше.

— Джулиан тоже безопасник, но раскололся легко, — возразил Роланд, но Эрнест только фыркнул.

— Канцлер, он не раскололся! Он сказал то, что должен был сказать в случае ареста. То, что ему разрешили говорить.

— Вы же сами сказали, что он расходный материал.

— Конечно. Расходный материал, которого снабдили нужной информацией. Но невозможно предусмотреть абсолютно всё и сказать участнику заговора только то, что ему необходимо знать, промолчав о чём-то другом, лишнем. Так что даже расходный материал является источником необходимых сведений для нас, дознавателей. Нужно только уметь их доставать.