Чужой ребёнок может стать твоим

— Я в вас не сомневался, — усмехнулся, окидывая взглядом друзей и доставая из внутреннего кармана припрятанные артефакты, ради которых и возвращался этой ночью во дворец. В последние дни нам пришлось столкнуться с загадками, связанными исключительно с межпространственными трещинами, в одной из которых, по моим расчётам, похоже, и исчезла мама, вот только доказательств, подтверждающих эту необычную версию, у меня пока не было. Но когда это кого-то останавливало?

Выйдя в сад, где ждали нас крылатые звери, я вскочил в седло и надел два массивных золотых браслета, с изображением старинных рун, на запястья. Найдя нужную точку на портальной карте и, мысленно проложив по ней путь, произнёс заклинание, что однажды отыскал в старых записях своего деда, всю жизнь изучавшего вопросы портальной магии.

Сила заиграла в крови, ведомая артефактами и старинными рунами, изображёнными на них. В голове загудело, пальцы обожгло огнём, но впереди, действительно засветилось портальное марево, точно такое же, как изображалось на страницах древних манускриптов, открывая проход в место, указанное на карте.

А ещё через несколько минут, показавшихся вечностью, мы оказались в северной части нашей необъятной империи, встав стеной на пути крылатой армии зубастых монстров, что пробивалась через разлом, сметая всё на своём пути.

Щёлканье зубов, вой поверженных тварей, сливались воедино со звоном мечей и шелестом спущенных стрел. Одна волна монстров сменялась другой, но пятеро сильнейших магов вполне удачно им противостояли, пока запястье не обожгло резкой болью, и в нескольких метрах от меня не открылся портал, отвлекая от крылатой армады. Зелёный лес упирался кронами в голубое небо, узкая лента реки вилась неподалёку от массива гор, а на фоне всей этой первозданной природы красовалась небольшая бревенчатая избушка, куда меня потянуло с такой силой, что я оказался не в силах противиться нахлынувшим чувствам. Вот только сосредоточившись на ощущениях, я потерял из вида противника, за что и поплатился.

Резкая боль пронзила бок, возвращая в реальность. Я чувствовал, как яд, оказавшийся на когтях твари, проникает в кровь, застилая взор непроглядной чёрной пеленой, но даже не это меня волновало сейчас больше всего, а то, что спонтанно открывшийся портал, начал затухать, скрывая от взгляда маленький домик, отчего сердце заныло так, что по сравнению с этим, рана от когтей чудища казалась сущим пустяком.

Из последних сил направив Белура к затухающему порталу, я молил богов лишь об одном, чтоб не опоздать, и, судя по тому, что не удержавшись в седле свалился в душистую траву, мои молитвы были услышаны.

Я не знал, что готовила мне судьба, но предвкушение чего-то невероятного и волнующего, не позволяло сознанию затухнуть окончательно до тех пор, пока маленькая тёплая ладонь не коснулась моей щеки, даря ощущение покоя и уверенности в том, что с этого дня моя жизнь уже не будет прежней.

Глава 9

*Алина Ветрова *Охотничья избушка

Дождь барабанил по крыше, не прекращаясь, вот уже второй час, но в этом были и свои плюсы, поскольку мы смогли пополнить запасы питьевой воды прямо с порога. Порывистый ветер, раскачивая высокие деревья, надрывно поскрипывающие под его напором, проникал в дом, наполняя маленькое пространство сыростью и прохладой, поэтому, как бы мне не нравилось вдыхать его аромат, пропитанный лесом, пришлось закрыть дверь, чтоб никто не простыл.

Сдвинув на край печи горшочек с пшённой кашей, чтоб потомившись, та стала более рассыпчатой, я принесла сумку с продуктами из чулана и принялась за распаковку, чтоб уже на ясную голову оценить наши дальнейшие перспективы. Ариша и Лео, тут же оставили своё занятие, привлечённые призывным шуршанием пакетов с продуктами.

Ну, что могу сказать? Опустошая холодильник, я точно не думала о том, как и что, из всего этого, буду готовить. Да ещё и тёплая погода торопила уполовинить запасы, чтоб те не испортились, поэтому из зелени, копчёной куриной грудки и сыра, что так удачно оказались в вакуумной упаковке, сохранившей их свежесть, решено было сделать салат, гарниром к которому станет каша. О том насколько сочетаются эти два блюда рассуждать, в нашем положении, не имело смысла, поскольку выбора всё равно не было, но судя по голодным взглядам моих маленьких помощников, в дело пойдёт всё.

Если Аришку к тому же порадовал запас леденцов и печенья, отыскавшийся среди прочего в сумке, то меня привели в восторг несколько баночек консервов и пакет картофеля, ведь это давало нам возможность прожить ещё несколько дополнительных сытых дней. Правда, мужчина и его пушистый питомец при этом в расчёт не брались.

Перебирая пакеты и баночки, я то и дело поглядывала в сторону наших гостей. Незнакомец по-прежнему не двигался, хотя, спокойствия мне это не прибавляло, а вот крылатый вовсю наблюдал за нашей вознёй, шумно втягивая носом воздух каждый раз, когда из недр сумки извлекалось что-то съестное.

Ну, а когда дело дошло до разделывания копчёной грудки, тот и вовсе встал, заняв собой половину комнаты. Зверь был голоден, сомнения не оставалось, поэтому, оставив на косточке немного мяса, я положила её в миску, поставив на пол.

— Он не возьмёт пищу от чужого, — фыркнул кот, неторопливо придвигая к себе пакетик с вяленой рыбой, при этом наивно хлопая глазками, будто сей процесс был вполне естественен, — можешь не стараться. Природа не позволит ему…

Уж не знаю, что природа не позволяла крылатому, но тот, похоже, правилам следовать не спешил. Пока кот самозабвенно ораторствовал, косточки в миске уже и след простыл. Признаюсь, я даже не уловила тот момент, когда это произошло, но довольное облизывание альбиноса, явно указывало на его причастность к исчезновению.

С пола раздался прерывистый вдох, отвлёкший меня от зверя. Всего пару секунд назад, казалось бы, лежавший без сознания мужчина, теперь удивлённо таращился на своего питомца. При этом взгляд его зелёных глаз, в обрамлении густых ресниц, казался настолько ясным, что у меня тут же закрались подозрения относительно того, как долго он находился в отключке и, ни его ли пристальный взгляд, на протяжении последних двух часов, я ощущала на себе.

Щёки тут же опалило огнём, то ли от возмущения, то ли от смущения. Поняв, что притворяться больше нет смысла, мужчина, как ни в чём не бывало, пожал плечами и сел, окидывая меня оценивающим взглядом, задержав его на груди, обтянутой футболкой.

Подобного моя ранимая душа стерпеть уже не смогла: мало того, что на меня столько всего навалилось, так теперь ещё и этот нахал пялится куда не следует, вместо того, чтобы проявить вежливость и, хотя бы, просто поблагодарить.

Пылая праведным гневом я, поджав губы, шагнула в сторону незнакомца, собираясь ему высказать своё мнение по поводу всей ситуации в целом, и поведения одного конкретного индивидуума в частности, отчего его взгляд тут же заледенел, а глаза опасно блеснули.

Испугалась ли я? Ха, как бы ни так! Сердце отбивало бешеный ритм, гоня горячую кровь по венам, и странное волнение разливалось жаром по телу, но уж никак не страх. Рядом заскулил крылатый, испуганно выдохнула Аришка, и фыркнул кот, будто понимающий, что со мной происходит на самом деле, но все эти звуки казались такими далёкими, что прошли мимо, не зацепившись в сознании.

В тот момент моё поведение адекватным было не назвать — это факт, поскольку нормальный человек точно не стал бы накидываться с обвинениями на незнакомца, который намного его сильнее. Но, где «нормальность», а где мы? За последние несколько суток со мной происходило столько всего странного, что собственная реакция казалась вполне естественной. Хотя, внутренний голос и твердил мне успокоиться и не обращать внимания. Ну, посмотрел он на мои скромные выпуклости и что с того? У девяноста процентов мужчин из ста была бы похожая реакция. Но внутри словно бесновался какой-то чертёнок, подталкивая на конфликт.