Чужой спор 2

– Тогда может надо маме отнести?

– Там еще осталось, — махнула рукой леди Ребекка и сделала глоток. Прикрыла глаза, наслаждаясь вкусом.

Тоже пригубила. И невольно улыбнулась. Я обожала густой шоколад. Тягучий, плотный, обволакивающий. А легкие нотки апельсина, сладость и горечь, отлично дополняли.

Этот вечер у меня был странным.

– Тётя, а почему ты так драконов не любишь?

Леди Ребекка посмотрела на меня с явным недовольством.

– Не за что их любить, — хмуро отозвалась она и отпила из чашки.

– И все же? — решила не отставать я.

Ведь сколько знаю, мама и тётя всегда были против драконов в качестве женихов и ухажеров. Особенно в последнем качестве! Я с детства слышала, что к драконам не надо подходить.

Тётя покрутила чашку в руках, мрачно глядя в чашку, сделала несколько медленных глотков, о чем-то думая.

– Тёть? — тихо позвала я, стараясь не давить.

И она сдалась. Вздохнула и устало посмотрела на меня.

– Драконы не лучшее, что может случиться с юной девушкой, Анабель, — грустно проговорила тётя.

Нахмурилась.

– Мы тогда в столице жили. Это потом Лили вышла замуж за твоего отца и уехала с ним в его родной город. А тогда… Тогда тоже драконы прилетали сюда. Редко и мало. Но были. Драконы дольше живут. Опытнее. А некоторым опыта не хватает.

Тётя замолчала, погрузившись в свои мысли. И судя по теням, что бродили у нее по лицу, мысли были тяжелые.

– Мне тогда только восемнадцать исполнилось, — тихо продолжила леди Ребекка. — Представление ко двору. Дебютантка. Белое, нежное платье. Волновалась жутко. Танцевала не переставая. Ни разу дважды не станцевала с одним и тем же кавалером. Успех.

Тётя тяжело вздохнула.

– А потом он. Новый драконий посол. Молодой для такой должности. Лицо у него было строгое. Глянешь и сразу хочется в струнку вытянутся, — улыбнулась вдруг леди Ребекка. — Я после танца не отошла еще, да и голова чуть кружилась от впервые попробованного шампанского. Налетела на него, он поймал. А когда я встала на ноги, отчитал меня, как маленькую.

Я дослушивать не стала. Улыбнулась ему широко, задорно да схватила за руку и увела танцевать. Сама. Неслыханная дерзость. Мой поступок потом обсуждали еще неделю.

– Станцевали? — спросила я сипло.

Ведь если станцевать с одним драконом, то…

– Да, — кивнула тётя. — А утром к нам в дом прислали букет. Большой букет ромашек. Больших таких, белых и пахнущих летом и солнцем. А когда через пару дней гуляла с подругами по парку, то встретила того дракона…

Тётя снова замолчала, погрузившись в воспоминания. На губах ее блуждала грустная улыбка.

– Мы встречались. Все чинно, по этикету, только в людных местах, только под присмотром. А на следующем бале я отказывала всем кавалерам и ждала. Ждала его. А его все не было. Я уже вся изнервничалась, подружки шептались и уговаривали не отказываться от приглашения. Но я не слушала, ждала. Уже предпоследний танец объявили. Вот-вот последний начнется, у меня в глазах едва ли не слезы. И тут в зал врывается он. Чуть встрепанный, взволнованный. Я его сразу увидела и замерла. А он обвел взглядом зал, увидел меня и поспешил ко мне. Уже последний танец начался. Но он все равно пригласил.

Я слушала затаив дыхание. Но все же… Что значил этот танец? Надо бы спросить… Потом.

– Сезон закончился. Я влюбилась. Мы часто общались. Все ждали, когда дракон придет в наш дом просить моей руки. Все к этому шло. А потом… потом…

Тётино лицо застыло, став восковым.

– Он не пришел. Его резко перевели на драконий остров. А он даже записки не написал, — прошептала леди Ребекка. — Мы тоже переехали в другую часть столицы. Я целый год всем женихам отказывала. Целый год. Все его ждала. Надеялась, что… хотя бы придет, объяснит… Не пришел.

– И что дальше? — спросила, когда молчание затянулось.

– Дала согласие своему первому мужу, — сухо сказала тётя. — Вышла замуж и мы уехали в соседнюю Сарху. Через три года вернулись. Потом у меня были еще мужья.

Тётя мрачно разом допила холодный чай.

– Может он приехал, но вас там уже не было и…

– Анабель, он дракон, — сухо перебила леди Ребекка. — Чтобы дракон и не нашел? Ему не надо знать адреса, он так может найти. Магией. Если не пришел, значит не хотел. Все, Анабель, хватит! — резко сказала тётушка, заметив, что я собираюсь еще что-то сказать.

Тётя хмуро помолчала, а потом добавила:

– Знаешь, Ани, говорят, что та, что свяжется в юности с драконом, в дальнейшем не будет счастлива. Я несколько раз была замужем. Они все хорошие. И даже, наверное, в каком-то смысле я была счастлива. Но его забыть не смогла. И быть счастливой до конца тоже. — Леди Ребекка поколебалась и добавила тише: — Говорят, что это проклятие. Чтобы те, кто хоть немного был связан с драконом не сможет построить ни семьи, ни детей родить. Поэтому не связывайся с драконами, Ани. Очень прошу. Не губи себя. Я так хотела бы, чтобы ты вышла замуж и была счастлива. По-настоящему.

Повисла гнетущая тишина.

За окном завывал ледяной ветер. В стекло ударился снег.

– Он был ледяным? — прервала я молчание.

– Нет, — грустная улыбка уже не сходила с губ тётушки. — Он был железным драконом. И у него были удивительно мягкие волосы рудного цвета. Никогда таких больше не видела, — закончила она шепотом.

И я поняла, что мне лучше уйти. Сейчас я тут лишняя.

Я встала, отодвинув пустую чашку. Погладила по чуть вздрагивающему плечу тёти. Она не отреагировала, все также закрывая лицо ладонями.

Быстро-быстро обняла тётю и ушла.

Закрыв двери, прислонилась к ним спиной, обдумывая тётушкину историю. Потом пошла к себе, приказав не беспокоить леди Ребекку.

Проснулась от запаха мандарин.

Открыла глаза и молча уставилась на Алисию, забравшуюся на мою кровать с глубокой миской мандаринок.

Мне протянули очищенную дольку.

— Будешь? — примирительно улыбнулась сестренка, запихивая в рот другие дольки и быстро жуя.

Мандарин пах одуряюще. Взяла. Сок показался живительной влагой и кусочком луча солнца.