ЧВК «Пересвет». Книга вторая

Мы направились прямиком к отряду Софии, осторожно спустились с обрыва, ещё осторожней ступили на лёд. Он, ожидаемо, затрещал под весом машины, но глубина оказалась совсем небольшой, чуть больше метра. Ноги из металла без особых проблем проламывали проход, оставляя за собой куски льда, всплывающие на поверхность.

Через несколько минут я уже выводил шагоход на другой берег.

София сидела на броне своего ракетоносца в ожидании нас. Я остановил машину рядом и присоединился к Виталику.

— Рада, что ваша светлость цела и невредима, — София поприветствовала меня улыбкой.

— Ну, про цел и невредим это громко сказано, — ответил я, стараясь не морщится от боли в груди. — Но жив благодаря Виталику.

— А, пустяки, — отмахнулся тот. Затем он посмотрел на сидящих в снегу аборигенов. — Я рассчитывал, что вы уйдёте дальше.

— Поговорим об этом на привале. Вон там, выше по течению, та деревенька, где…

Голос Софии дрогнул. Именно в этой деревне, в доме на окраине, она обнаружила в тайнике замерзшего младенца.

— Мы поняли. Давайте тогда поторопимся, — сказал я.

До деревни было пару верст. Вскоре сквозь пелену снега стали различимы силуэты домов. В темноте, без света окон и дыма очагов они напоминали призраков.

Когда до поселения оставалось совсем немного от шедшей за шагоходами людской колонны отделилось два силуэта. Они немного отклонились от маршрута, направляясь прямиком к тому самому дому на окраине. Их не останавливали ни снег, ни ветер.

— Вы видите их, ваша светлость? — спросил Виталик сквозь незадраенный люк.

— Да, — сказал я, всячески стараясь, чтобы мой голос не дрогнул. — Это родители того несчастного младенца.

— Интересно, как там София?

— Сейчас ей нелегко. Очень нелегко.

Мы остановились в центре деревни у большого заметённого снегом колодца. Я выбрался из кабины своего шагохода, спустился по лестнице. Виталик просто спрыгнул, провалившись по колено.

София покинула свой ракетоносец немного позже. Когда мы встретились взглядами, я понял, что она плакала — история с замёрзшим малышом и без того далась ей нелегко. А теперь ещё и душераздирающая сцена с бегущими к дому родителями…

Уставшие люди разбредались по пустым домам в поисках защиты от опостылевшего ветра и снега. Вскоре в окрестных домах замерцали отблески огня, а из труб показались струйки дыма.

Нам троим ничего не оставалось, кроме как последовать их примеру. Мы выбрали небольшой домик неподалёку от центра поселения. Внутри, у печи уже были сложены дрова.

Виталик выбрался из своего экзоскелета и принялся разжигать огонь, София отыскала чистый котелок и заполнила его снегом, ну а я провёл инспекцию по полкам, ища в берестяных коробочках знакомые травяные ароматы. Глоток горячего ароматного чая нам сейчас точно не помешал бы!

Вскоре по кухоньке стало расползаться тепло от дровяной печи, а вместе с ним и ароматы мелисы и душицы.

Я разлил травяной чай по деревянным кружкам, и мы устроилась рядом с печью — Виталик в кресле-качалке, София и я прямо на полу, у огня. Благо термокостюмы надёжно защищали от идущего снизу холода.

Настало время держать военный совет.

Я рассказал о своём проколе с радио. София покачала головой, а потом сказала:

— Думаю, что это уже неважно. Они всего лишь получили подтверждение, что шагоход угнан. Скорее всего за нами уже выслали отряд.

— Согласен, — Виталик допил чай и зачерпнул из котелка ещё порцию. — Нас догонят. Это вопрос времени.

— Да. Мы двигаемся недостаточно быстро, люди устают, — констатировала факт София.

— И когда закончится эта проклятая буря непонятно, — сказал я. — Мы не успеем до конца третьих суток.

— Если не свяжемся с Шефом, то он уйдёт, — Виталик озвучил горькую правду. — Я его знаю.

— К чёрту! Давайте мякнем ему по рации! Всего-то дел!

— Не выйдет. По крайней мере пока бушует непогода, — покачала головой София. — Наша броня экспериментальная разработка. Она заточена на поддержание связи через спутники. Обычные радиопередатчики в ней тоже есть, но они не отправят сигнал на сотню верст, ещё и в такой снег.

В домике повисла тишина, лишь потрескивали дрова в каменной печи. София сидела у огня и грела ладони, Виталик с задумчивым видом покачивался в качалке. Я подошёл к окну и наблюдал за беснующейся погодой.

— Выход у нас ровно один, — мои слова нарушили затянувшееся молчание.

— Я не брошу этих людей, — безапелляционно заявила София. Её глаза были полны решимости. Чёртов гуманизм!

— Ничего другого я и не ожидал, — улыбнулся я. — Нет, мы никого не бросим. Но нам придётся отправить гонца к Шефу.

Мы с Софией переглянулись и одновременно перевели взгляды на Виталика.

— Да, я так и понял, что речь обо мне, — он шутливо отмахнулся. — Иди Виталик за подмогой, ты всё равно не пилотируешь шагоходы, да?

— Совершенно верно, — кивнул я.

— И пропустить всё веселье?

— Ты и так уже взорвал целую базу противника и завалил два шагохода! Оставь что-нибудь и коллегам.

— Хорошо, — Виталик хлопнул себя по коленам и рывком поднялся с кресла. От этого движения оно жалобно скрипнуло. — Тогда мне лучше выходить прямо сейчас.

— Да. Промедление смерти подобно.

Я помог ему запаковаться в бронированный экзоскелет. У двери Виталик повернулся и сказал ту же фразу, что и Шеф:

— Не прощаемся.

А затем он вышел за порог и растворился в ночной непогоде.

Я некоторое время постоял у открытой двери, а затем вернулся к печи и сел рядом с Софией.

Огонь странная штука — он может как разрушать, сжигая всё до тла, так и делать мир вокруг себя уютней, подчас значительно.

Вот и сейчас мы сидели в чужом доме, из которого хозяев забрали силком и, скорее всего, съели. За окном завывал ветер, а у горящего в печи огня всё равно чувствовался уют.

София положила мне на плечо голову. Я чувствовал запах её волос.

— Как думаешь, у нас всё получится? — спросила она через некоторое время.

Не знаю, что именно она имела в виду — вернутся из этой затянувшейся передряги живыми или же что-то другое, гораздо более личное, но ответил с уверенностью в голосе:

— Мы сделаем всё, что в наших силах. А если понадобиться, то даже больше.

Услышала ли София мой ответ или нет, осталось для меня тайной, потому что несколько секунд спустя я понял, что она уснула. Я аккуратно положил её голову себе на колени, прислонился к стене и закрыл глаза. Сил на борьбу с усталостью у меня уже не оставалось.