ЧВК "Пересвет"

— Принять ванну, конечно же!

— Что?

— Правда холодную. Вам, девочкам, такие не очень нравятся, но тебе даже раздеваться не нужно.

— Очередное последствие контузии вашей светлости?

— О, вовсе нет, — ответил я, когда мы дошли до нужного мне места.

Протяженность речной сети Горного Алтая больше сорока тысяч километров. Рек и ручьёв там так много, что в моих походах я преодолевал их по десятку за день пути. Если этот мир схож с моим в плане географии, то и рек в этих горах должно быть предостаточно. Я оказался прав.

Мы вышли на берег горного ручья. От воды веяло свежестью и прохладой, что означало, что его исток находился или в ледниках, или в высокогорном озере с талой водой, а не из природного резервуара, где скапливались сезонные осадки.

— То, что нужно, — я спустился по довольно крутому склону, прежде чем добраться до воды.

Только опустив ладони в ручей, я осознал, насколько сильно меня мучила жажда. Я принялся пить, зачерпывая ледяную воду, от которой ломило зубы, пока не почувствовал себя лучше.

— При иных обстоятельствах я бы сочла, что вашу светлость мучает дикое похмелье, — раздалось саркастическое замечание Софии. — Нарушен водный баланс организма и всё такое.

— София, — улыбнулся я. — Полезай в ручей и ложись.

— Я не уверена, что этот прототип полностью герметичен… — София резко подняла руку в предостерегающем жесте. — Сенсоры засекли «шершней»!

— Марш в воду!

Она наконец-то послушалась — небольшой прыжок и стальное тело ухнуло прямо в середину ручья, окатив меня с головы до ног ледяной водой. Глубина оказалась совсем небольшой — по середину бедра.

— Ложись! — я вытер лицо рукавом.

— Как скажете, ваша светлость, — София раскинула руки и упала на спину, снова окатив меня. — Так хорошо?

— Просто отменно, — процедил я. Скрытая шлемом голова девушки едва поднималась над водой. — А теперь лежи и не двигайся. И на сенсоры поглядывай.

Сам я лежать в воде и не собирался, хотел только намочить одежу и укрыться среди камней на берегу ручья, но София своими выходками сделала за меня большую часть работы.

Раз эти беспилотники предназначались для борьбы с наземной техникой, то и электроника у них настроена соответствующе. Если бронированный экзоскелет ещё сопоставим с их обычными целями, то человеческое тело — нет. Тем более в мокрой холодной одежде.

Я спрятался за валун, который видимом принесло с гор во время весеннего таяния льда, снял мокрую набедренную повязку и обмотал её вокруг головы. Оставалось только ждать.

Начало светать. Западные склоны гор налились цветами, до этого скрытыми ночной пеленой. Было тихо — ни ветра, ни крика птиц, только негромкое журчание ручья.

— Они в двухстах метрах от нас. Приближаются, — негромко сообщила София.

В этом предупреждении необходимости уже не было — сначала я услышал жужжание двигателей, а потом увидел и самих «шершней». Пара беспилотных машин двигалась вдоль русла, выслеживая беглецов, то есть нас. В этот момент во мне поселилось сомнение — достаточно ли я укрыт от их тепловых датчиков? Может мне стоило залезть в воду? Несколько минут в ледяной воде я бы смог выдержать — купался ведь на Крещенье в проруби… Хотя нет, это моё прежнее тело было закалённым, а возможности этого, нового, я толком не знал. Помер бы от переохлаждения и конец истории!

«Шершни» приблизились настолько, что я без особого труда мог разглядеть их головную оптику, и ракеты, висящие под брюхом. Я рефлекторно задержал дыхание, боясь пошевелится, но беспилотники не задержались над нами, а двинулись дальше, вверх по руслу ручья.

Глава 6

— Всё, мы в недосягаемости их датчиков, — сказала София, поднявшись из воды.

— Отлично, — я последовал её примеру и тоже выбрался из укрытия, вернув на место набедренную повязку. — Что теперь?

— Нужно добраться до цивилизации, это чуть больше двухсот верст.

Я прикинул в голове расстояние — выходило, что протопать нам нужно было около двухсот тридцати километров. По пересечённой местности. Без припасов и снаряжения.

— Это невозможно, дорогуша! Мы помрём от голода или нас сожрёт какой-нибудь медведь. Хотя с твоей консервной банкой ему придётся повозиться.

Девушка смерила меня долгим, проницательным взглядом. Она явно понимала, что со мной что-то не так и версия с контузиями её не очень устраивала. Я и сам бы на её месте относился бы к себе с подозрением.

— В пяти верстах к северу пролегает магнитка. Если повезёт, то успеем на ближайший состав.

Она подняла руку, часть брони немного сдвинулась, и воздухе высветилось что-то наподобие голограммы, на которой считывался окружающий нас ландшафт. Второй рукой София увеличила масштаб, продемонстрировав прямую полоску дороги, проходящую у подножия горы.

Так, видимо это и есть магнитка — местный аналог железной дороги, только поезда двигаются не по рельсам, а левитируют над путями с помощью электромагнитов. В принципе, не удивительно, учитывая уровень развития технологий в этом мире. Один экзоскелет Софии чего стоит!

— Тогда в путь! Выберем себе вагончик поуютней, — я зашагал вдоль берега.

— Север в другой стороне, ваша светлость — София указала на другой берег ручья.

Конечно же, я специально направился в другую сторону, чтобы хоть как-то снизить степень подозрения к моей персоне.

Пришлось перебираться через быстрый ледяной поток. Разок я поскользнулся, промок и продрог до самых костей.

Едва мы оказались на другом берегу ручья, как послышался мощный гул двигателей.

— А вот и папочка "шмелей" объявился, — констатировала София.

— Тогда давай поторопимся, — я ускорил шаг, желая поскорее укрыться под кронами деревьев. — Даю зуб, что вертушка полна злющих вояк.

Проблема заключалась в том, что экзоскелет Софии оставлял за собой отчетливый след, но в то же время только с ним у нас был шанс, если вдруг начнётся жара. Когда противник начнёт прочесывать местность, то без особого труда выследит нас. В бою мы уже не сможем рассчитывать на эффект внезапности и поэтому нам оставалось только бежать.

Десантный вертолёт сделал крутой вираж и завис метрах в пяти над землёй. Транспортный люк, находящийся позади грузного корпуса, открылся и из него стали выпрыгивать вооружённые до зубов солдаты в экзоскелетах.

— Я насчитала восемь человек, ваша светлость — сказала София. — Тяжеловооруженная пехота.

— Хьюстон, у нас проблемы… Давай двинем вон к тому склону, — я указал на низину, зажатую между двух крутых каменистых склонов.

— Так мы отклонимся от оптимального маршрута, ваша светлость.

— У меня созрел план, — улыбнулся я, всем своим видом показывая уверенность, хотя в реальности шансы на успех едва ли превышали пятьдесят процентов.

Мы прибавили ходу. Бежать по пересеченной местности тяжелое испытание даже для физически подготовленного человека. Моё прежнее тело преодолело бы это расстояние даже не вспотев, но теперешнее начало быстро сдавать и до цели я добрался со сбитым дыханием и бешеным сердцебиением.