ЧВК "Пересвет"

— Так какой план, ваша светлость? — София снова была без шлема и со скепсисом осматривала каменистые склоны.

— Да все просто, — отмахнулся я. — Просто завалим их на хрен оползнем.

— Ваша светлость научилась бранным словам за такое короткое время? — София удивленно вскинула бровь.

— Что-то вроде того, — я перевел разговор в другое русло. — Как высоко может прыгнуть твой костюмчик?

— В высоту на три роста. Кажется, я поняла, что задумала ваша светлость. Но есть небольшая проблема… Кое-кому придётся побыть приманкой.

Она была совершенно права. Наверняка за мою голову назначена существенная награда, раз их командир назвал меня целью номер один. И наверняка тому, кто меня пристроит еще и бонус забашляют. Жажда наживы страшный движитель.

— Значит побуду червячком на крючке, — я указал пальцем на пару валунов в глубине низины. — А ты спрячься там. Когда я проскочу мимо, ты должна повторить свой трюк с прыжком и отталкиванием от склона. Давай, поторапливайся, пока мы вне зоны их видимости.

Мы разделились. Пока София пряталась за камнями, я вернулся к кромке леса. Минуты ожидания казались мне часами, пока я всматривался сквозь кустарники и стволы сосен, выглядывая преследователей.

От дикого сердцебиения не осталось и следа, а ему на смену пришёл липкий холод холодного горного утра, который усугублялся промокшей одеждой. Иными словами, я сидел в кустах и трясся от холода.

Наконец послышался треск — кто-то из преследователей наступил на ветку. Я посчитал это знаком и рванул прочь, стараясь создавать как можно больше шума.

— Одного вижу! — крикнул басистый голос. — Давайте, загоним его!

— С флангов, с флангов заходи! — вторили ему остальные.

Я петлял, как только мог, изо всех сил стараясь убедить преследователей, что именно они загоняют меня в безвыходную ловушку, а не наоборот.

— Вижу ублюдка! Прямой визуальный контакт!

По сосне, оказавшейся рядом, прошла короткая очередь. Калибр патронов и впрямь оказался внушительным — попадание выбило щепу почти до самой сердцевины дерева.

Я пригнулся и побежал, петляя и стараясь укрыться за камнями.

Преследователи быстро сокращали дистанцию — экзоскелеты позволяли бежать быстрее и дольше, принимали на себя большую часть веса обмундирования.

Наконец я оказался у начала спуска в низину. Наступал самый опасный момент — достаточно продолжительная перебежка по открытому участку. Ещё совсем немного и первые из преследователей смогут подстрелить меня без всяких проблем. Но выбора у меня не было.

Я рванул что было сил и почти успел добежать до камней, за которыми должна была спрятаться София.

Очередь высекла из базальта искры рядом с моей ладонью, когда я схватился за огромный валун и нырнул за него, чтобы хоть немного перевести дух.

Софии там не было!

— Какого чёрта?!

Ни о какой передышке теперь не мог быть и речи. Каждая секунда на счету! Я снова побежал, благо валун меня хоть как-то закрывал.

Преследователи топали по камням стальными подошвами экзоскелетов. Еще немного и я снова окажусь на открытом пространстве и тогда мне точно крышка!

— Стой! — раздался хриплый мужской голос. — Иначе пристрелю как шелудивого пса!

— Стою, — замер я, чуть разведя руки в стороны, чтобы показать, что оружия у меня нет. Сейчас главное, чтобы не получилось, как в том анекдоте: "Стой, стрелять буду! Стою. Стреляю!".

— Медленно повернись. И без фокусов.

Я подчинился. Передо мной стояли четверо из восьми бойцов, высадившихся из вертолёта. До них было метров двадцать не больше.

— Я безоружен, — простая констатация факта, для того чтобы начать хоть какой-то диалог.

— Это мы видим. Лучше скажи, где твой металлический дружок, — со мной говорил рослый детина со шрамом через все лицо. В голосе его слышался едва заметный акцент, но я не мог понять какой именно.

— Хотел бы я сам знать, — честно ответил я. Очевидно, что вторая четверка противников где-то поблизости.

— Этот пёс лжёт, нутром чую! — подал голос другой вояка и взял меня на прицел. — Давайте его пристрелим и дело с концом!

Я чуть ли не физически ощущал, как тонкий луч лазерного прицела дрожит у меня на лбу.

— Если хотите пристрелить, то хоть скажите, за что? А то как-то обидно помирать в неведении.

— Этот высокородный индюк думает, что у нас тут справочное бюро, — заржал предводитель, но положил руку на винтовку товарища. — На этого новый приказ. Будем брать живым. Но это не подразумевает, что целым!

— К чему эти крайности, вот он я, прямо перед вами!

— Парни, берите его! Ели драпанёт — стреляйте по ногам.

Двое двинулись на меня и один только взгляд на них не сулил ничего хорошего. Сломанные кости, гематомы на пол лица, многочисленные сотрясения — воображение рисовало красочные последствия нашего более близкого знакомства.

Ступни экзоскелетов громко ступали по каменной крошке, а взгляды были устремлены на меня. Легкий шорох нескольких падающих камешков, падающих со склона, не привлек ничьего внимания, кроме моего.

Первый здоровенный булыжник попал в того, кто хотел пристрелить меня — его грудная клетка просто вогнулась под оглушительный треск рёбер.

Предводитель инстинктивно отпрыгнул в сторону, едва удержавшись на ногах.

Один из бойцов, шедших ко мне, не успел повернуться и тоже угодил под быстролетящий камень, но в этот раз удар пришёлся на плечо, частично закрытое каркасом экзоскелета, и его отшвырнуло в сторону.

Второй вскинул винтовку, ища цель на склоне, но было уже поздно — стальная нога пригвоздила его к земле, размозжив голову.

— Беги! — приказал металлический голос.

Я начал пятиться, не в силах оторвать взгляда от побоища, устроенного Софией.

Она бросилась на предводителя, но тот уже был на ногах и наводил ствол — ухнул подствольный гранатомет.

София инстинктивно закрылась от взрыва, пошатнулась, но продолжила движение к противнику. Последовало ещё четыре выстрела, прежде чем она добралась до него, одной рукой вырвала винтовку, а второй ударила по корпусу.

Но противник увернулся, потом ещё и ещё. Я видел, как он выхватил ручную гранату и с силой вбил её в плечевое сочленение экзоскелета Софии, а затем резко отпрянул.

Раздался взрыв. Рука осталась на месте, но её словно заклинило в одной позиции. София пошатнулась, словно начала терять равновесие, потом упала на одно колено.

Предводитель выдернул чеку у второй гранаты, намереваясь загнать ее в район шеи экзоскелета Софии.

Я бросился за винтовкой, валявшейся рядом с трупом с размозженной головой.