ЧВК "Пересвет"

— Это и есть проект «Кукушка»? — уточнил я.

— Да, — кивнула княжна.

— Какие исследования там проводились?

— Господи! Ну откуда мне знать?! Меня в такие секреты не посвящали! Если только понаслышке…

— И всё же?

Княжна наморщила хорошенький лобик.

— Новые химические соединения… Только, пожалуйста, не спрашивай — какие?! Влияние особенностей измерения на растения, животных…

— На человека? — добавил я.

Любые эксперименты биологов зачастую сводятся к тому, как результат исследований повлияет на человека.

— Естественно. Наиболее продуктивными были именно биологические эксперименты, — голос княжны погрустнел. — Проект продолжался семь лет, но финансовые расходы оказались столь огромными, что отцу приходилось понемногу распродавать владения, предприятия, распускать военные компании. В итоге пришлось обратиться за поддержкой к императору…

— Что решил император?

— Отказал, — вздохнула она. — Это было в двадцать четвёртом… Сам понимаешь: шла война…Решение императора подкосило отца. С ним случился инсульт… Папы не стало…

— Мне очень жаль!

— Брось, Макс! Ты всё равно его не знал!

— Он был отцом самой красивой женщины на свете! — Я привлёк к себе княжну и поцеловал.

Она обмякла в моих объятиях, щёки её покраснели.

— Так где. Говоришь, находится эта лаборатория?

— Фу, Макс! Некрасиво быть таким! — Она оттолкнула меня.

— Именно такой ты мне нравишься, зайка!

— Какой?

— Яростной! Дикой! Полной первобытной страсти!

Она кокетливо усмехнулась.

— А ты умеешь кружить несчастным девушкам голову!

— Поверь, это далеко не все мои таланты… И всё же, где эта лаборатория?

— Отец зашифровал её координаты в дневниках. Бумаги у тебя, Макс! И это всё, что мне известно о проекте…

Она снова взяла меня под руки. Мы неспешно пошагали по аллее

От невысоких кустарников, посаженных вдоль дорожки, исходил аромат лавра.

— Спасибо тебе, — улыбнулся я.

Лёгкий бриз с моря на мгновение донёс до меня аромат её волос, перебив пряный запах. Я с трудом подавил вновь нахлынувшее желание. Да и странно было бы предлагать ей уединиться в кустах.

— Мне непонятно лишь одно…

— Что?

— Каких результатов достиг твой отец? Всё-таки лаборатория работала на полную мощность целых семь лет… И какая область биологии интересовала его больше всех?

— Жизнь, Макс! Практически вечная жизнь… Именно она волновала его эти семь лет. Только в итоге папа скончался, как все мы – смертные…

Так-так… Что же у нас получается? Выходит, настоящий Максим Басманов-Астафьев гонялся за такой штукой как бессмертие?

Видимо богатеи всех миров и измерений мыслили в одном русле, желая коптить этот мир подольше, в то время как у обычного народа задачи куда приземлённей: выжить, вырастить и выучить детей, дав им шанс на чуточку больший успех, чем у их родителей.

Мой мир тому яркий пример! Передовая медицина, имплантации, пластическая хирургия, пересадки органов… Различные экспериментальные технологии, вроде стволовых клеток…

Стоп! Но ведь тут существует вакцина долголетия. Один укол и старение замирает лет на сто пятьдесят, а может и больше. Похоже, не всем этого достаточно…

Мы остановились у развилки, на которой рос раскидистый платан.

Я притянул к себе княжну и в очередной раз поцеловал.

Она прильнула ко мне всем телом.

— Мы увидимся снова?

— Конечно!

— Когда?

— Как только я решу пару небольших проблем, отравляющих мне жизнь!

Действительно, всего лишь пара проблем — разобраться, почему меня хотят убить, и как-то реабилитировать себя и свое новое семейство в глазах Императора!

Рассвет застал меня в дороге. По приказу наследника Императора, меня сопровождали гвардейцы имперского полка, которые охраняли первых лиц государства.

Один их вид внушал спокойствие — богатыри с непроницаемыми лицами.

Их экзоскелеты с интегрированной бронёй меняли цвет в зависимости от внешних условий, делая гвардейцев практически невидимыми, особенно в сумерках и темноте. На поясах у каждого находился короткий клинок, размером с древнеримский гладиус.

Правда, свой длинный, роскошный белоснежный лимузин наследничек зажал. Пришлось возвращаться во дворец на транспорте сопровождения, устроившись на узком сидении, к тому же зажатым меж двух неразговорчивых шкафов.

Добрался я до дворца без всяких приключений, терзаемый лишь усталостью и голодом — толком поесть на этом графском приёме у меня так и не вышло.

Поблагодарил гвардейцев за службу, намереваясь как можно скорее оказаться на кухне и сжевать что-нибудь сытное, ну а потом слегка злоупотребить спиртным, несмотря на ранний час, и завалиться спать.

В холле меня встретил Василий.

По его виду было понятно, что он хочет что-то сообщить, но я отмахнулся.

— Топай за мной!

— Слушаюсь, ваша светлость.

Путь к кухне пролегал через большую столовую, используемую, как я понял, только для разного рода торжеств, банкетов, званных ужинов и других мероприятий.

Каково было моё удивление, когда во главе длиннющего стола я увидел завтракающего старика.

— Здравствуй, племянничек, — прокряхтел он, отправляя кусок жареной колбаски в рот.

— Ваша светлость, сегодня утром прибыл ваш дядя, — констатировал свершившийся факт Василий. — Будут какие-то распоряжения?

— Будут!

— Я весь во внимании.

— Коль так, внимай! Загляни на кухню и попроси подать мне завтрак. И ещё. Узнай, как дела у Снежаны. Она сейчас в госпитале с ранением. Если что-то будет нужно, сразу сообщай мне.

Василий поклонился и вышел, бесшумно затворив за собой двери.

— Максим Басманов-Астафьев проявляет заботу о ком-то, кроме себя? — поднял бровь дядя.

Я уселся неподалёку от него и сказал:

— Здравствуй, дядя! Теперь я понимаю, откуда взялось острое желание остановиться у аптеки и набрать кучу мазей с таблетками!

Наконец-то я смог разглядеть родственничка вживую — как и говорила София, возраст у «дядюшки» заморозился в весьма неудачный момент, когда тело уже вовсю уступает старости и болезням.