ЧВК "Пересвет"

Однако надо дать должное медицине этого мира и здоровью дядюшки: в целом выглядел он неплохо, за исключением залысин и морщин.

— Всё шутишь и зубоскалишь, Максимушка? — проговорил дядя трескучим голосом.

— Могу себе позволить!

— Не можешь! Ты уже дошутковался, говнюк! — вдруг резко бросил он. — Ты поставил под удар наш род! Император в гневе, рвёт и мечет, а твой отец пытается исправить последствия и хоть как-то задобрить его величество!

— Я уже в курсе, — ответил я. — Был на званном приёме. Вечеринка так себе, а вот дорога выдалась весёлая. Если тебе, конечно, интересно.

Старик не повёл и бровью. Он знал, откуда я вернулся. А ещё он знал, что там приключилось. Ещё бы! Дядя был там. Это его силуэт я видел в окне.

— Тогда ты понимаешь, в какое дерьмо мы вляпались по твоей вине!

— По моей? — переспросил я. — По-твоему, это я виноват, что меня хотят грохнуть?

Он не ответил, только уставился колючим взглядом серых глаз.

София говорила, что у меня с ним натянутые отношения, но всё оказалось намного круче — дядя ненавидел меня. Ненавидел тихой ненавистью, исподтишка, опасаясь переводить её в горячую фазу.

Слуга принёс завтрак — яичницу, салат из оливок, солёного сыра и зелени, манник с ежевикой, черный кофе. Я с жадностью накинулся на еду, не притрагиваясь к кофе — в моих планах было как следует отоспаться после событий прошедшего вечера и ночи.

— Что ты намереваешься делать? — спросил дядя.

— Доесть этот чудесный десерт и отправиться на боковую, — ответил я.

— Боюсь, твои планы полетят к чертям, племянничек, — он ехидно улыбнулся белоснежными ровными зубами. На старческом лице они смотрелись неестественно. — Я прибыл в Крым с определённой целью.

— Неужели? — Я отправил в рот последний кусочек манника.

— Представь себе! Я изучил отчёты о стычке, где тебе удалось угнать боевую машину противника…

— Шагоход, — уточнил я.

— Плевать! Мы с твоим отцом считаем, что этот вид техники может стать весьма перспективным. Не утраченным орбитальным беспилотником, но всё же…

— И? — я начинал понимать, куда старый хрыч клонит.

Хорошо хоть дрон на мой счёт не вешает!

— И, возможно, поставки такого оружия могут стать отправной точкой для восстановления хороших отношений с Императором. Даже если с конвейерным производством ничего не выйдет, мы всегда можем подарить ему твой шагоход в качестве экспоната для его личного музея иномирных диковин в Петрограде. Он страстный коллекционер. Подумай об этом.

— Иными словами, дом Басмановых-Астафьевых предлагает ЧВК «Пересвет» контракт? — уточнил я. — Я верно понимаю?

— Контракт — громко сказано, — дядя откинулся на спинку стула и с прищуром посмотрел на меня. — Скорее — жест доброй воли, причём с твоей стороны. Ты же не собираешься сидеть на заднице ровно и сделаешь всё, чтобы восстановить былую славу Дома?!

— Одними жестами доброй воли солдатам не заплатишь, дядюшка. Это наёмники, они воюют за деньги, — я развёл руками. — Странно объяснять тебе столь элементарные вещи.

— Тебе заплатят. Не сногсшибательную сумму, но её хватит, — колкость дядюшка пропустил мимо ушей. — Так же ты волен пользоваться любыми необходимыми ресурсами Дома. Оборудование, оружие, транспорт. ..

— Почему вы решили рискнуть и отправить туда «Пересвет»? У вас с десяток карманных армий, гораздо более обученных, а у меня под рукой лишь маленький отряд, причём наполовину из бывших «Кровавых скоморохов»…

— Ты единственный, кто побывал в кабине этой машины и может ей управлять. Это раз, — старик загнул на раскрытой ладони мизинец. — Нам не нужно крупномасштабное вторжение, речь идёт о маленькой тихой операции. Это два, — он согнул безымянный палец. — И самое важное: это просьба твоего отца. Настоятельная просьба. Итого три.

Вместо среднего пальца был загнут указательный. Теперь из сморщенной ладони торчал только узловатый средний палец. Старый козлина потчевал меня старым добрым факом!

— Если что-то пойдёт не так, репутация дома Басмановых-Астафьевых не пострадает. Нерадивый Максимка ломанулся в бой и прогорел, так?

— Эту причину можно зачислить как номер четыре, — старик снова сверкнул белоснежными зубами и загнул большой палец.

Неприличный жест принял полностью законченную форму.

А он хорош! Такому палец в рот не клади, отгрызёт по самый локоть. И зубы вон какие, жутковатые!

— Есть ещё одна проблема, старик.

— Какая?

— Шагоход не сможет пройти через прореху на станции Уттуг-Хая. Не впишется по размерам…

— Это как раз не проблема, племянничек! В трёхстах километрах у нас есть ещё одна станция. Там прореха как раз под габариты шагохода. Если согласишься, настройка резонатора начнётся немедленно.

Что-то мне подсказывало, что резонатор уже настроен. Этот хрыч с пустыми руками от меня бы не уехал.

Я встал и подошёл к окну, с которого открывался вид на Чёрное море.

Далёкий горизонт затягивали тяжелые чёрные облака, предвещающие грозу, но над полуостровом пока ещё царила хорошая солнечная погода.

— Пахнет штормом, — сказал я задумчиво.

— Ещё каким, племянничек, ещё каким, — согласился старик.

Наверное, подобное задание было неплохим началом моей карьеры в статусе командира ЧВК. Я хотя бы представлял, с чем могу столкнуться, как противостоять противнику. Знал его слабые места и боевые возможности.

А ведь могли бы заслать в душные джунгли, где влажно и полно всяких ползающих тварей. А тут красота — прохлада, снежок, шагоходы…

— Так каков твой ответ, племянничек?

— Положительный. Я берусь за этот заказ, — кивнул я и залпом выпил чашку уже остывшего кофе. — А сейчас пардоньте! Нужно совершить пару звонков, и ни один из них не будет простым.

Глава 19

Корпус ялтинского госпиталя для представителей высшего сословия находился поодаль, на видовом месте, окруженный корабельными соснами, и больше походил на дорогой санаторий, где можно спокойно подправить здоровье и расшатанные нервы.

Кортеж из трех бронированных авто миновал КПП и остановился у главного входа. Сначала выбрались двое бойцов в полной экипировке, вооруженные автоматическими винтовками, оценили обстановку и только потом подали знак, что угрозы нет.

Разумные меры предосторожностей после всех моих злоключений.

Больше рисковать драгоценной шкурой и шастать без надежной охраны я не собирался.

Тем более сейчас, когда на мне такой груз ответственности: за себя, за Дом, за компанию!

Я с удовольствием выбрался с пассажирского сидения и размялся после долгой поездки через всю Ялту. На мне была такая же форма, как и на всех в этом кортеже — серая с бордовыми вставками. И шевроны у всех были одинаковыми — каплевидный щит со стилизованным изображением солнца и надписью ЧВК «Пересвет».