Цифровая пропасть. Затяжной прыжок.

Отойдя в сторону леса, воспользовался радаром, осматривая ближнюю и дальнюю округу. До следующей шайки разбойников около восьми километров, если смотреть дальше по дороге. Сидят на одном месте, в нашу сторону идти не собираются. Хорошо. А совсем рядом в лесу обнаружились несколько крупных животных, сильно похожих на лошадей. Дойдя до них, получил сильное эмоциональное потрясение. На большой поляне, прижавшись боками друг к другу, стояли два изрядно потрёпанных дилижанса, один из которых оказался тем самым, на котором мы когда-то выехали из портового города. Две дюжины выпряженных лошадей были грамотно стреножены и паслись рядом. Лошади не только упряжные, но и несколько верховых, видимо у первого дилижанса имелась дополнительная охрана. Естественно, ни тех охранников, ни пассажиров дилижансов тут не наблюдалось, об их судьбе явственно говорили разбитые стёкла и пятна засохшей крови. Быстро добежав до лагеря, вернулся с людьми. Увиденная в мерцающем свете факелов картина их тоже повергла в шок. Нападать на дилижансы разбойники не решались, слишком опасное это занятие - связываться с их охраной из бывших вояк и лучших наёмников. Да и сами дилижансы были неплохо защищены магией. А тут стоят сразу два - небывалое дело. Мне сразу же сильно захотелось допросить пленников, не стесняясь в средствах, если те попытаются отмолчаться.

– Отпусти или убей, тогда, возможно, ещё успеешь где-то спрятаться, - нагло заявил мне вожак шайки, хорошенько не подумав о своём нынешнем положении.

Вожак отличался повышенным уровнем, достигающим шестидесяти семи. У других пленников он едва перевалил за пятьдесят. И это ведь не местные жители, для которых такой уровень не является чем-то совсем необычным. Но при этом у всех этих полностью отсутствовали аурные щиты, для проверки даже провёл дополнительное тестирование. Подобное обстоятельство прямо говорило о покупном статусе их уровней, если бы они серьёзно тренировались, то развитие ауры стало бы заметно. Впрочем, если тренироваться исключительно с арбалетом, собственного развития почти не будет. Арбалет - это очень хитрая и весьма коварная 'ловушка для вечных слабаков'. Для стрельбы из него не требуется особой силы, ловкости, выносливости и при этом можно сразить сильного воина в хорошей броне, если не с первого попадания, так со второго. Да, глазомер немного улучшается, но аура при этом бездействует. Другое дело лук. Тут для выстрела уже задействуется практически всё тело, к которому постепенно подключается аура. Опытные лучники направляют стрелу не глазом и рукой, а аурой, а мастера способны управлять ей и в полёте. Потому промахов у них практически не бывает даже по быстро движущейся и грамотно уклоняющейся цели. Вампир обучил меня некоторым премудростям стрельбы, но он сам оставался мастером контактного боя, потому арбалеты, луки и прочее метательное оружие шло лишь в качестве дополнительного факультатива. И теперь стоило найти время для самостоятельных тренировок, благо появилось хорошее оружие, а не то убогое недоразумение, с которым приходилось тогда учиться. Но сначала требуется добраться до столицы королевства и уладить дела, которые копятся день ото дня. Те же пленённые разбойники явно добавят проблем.

– А что мне стоит делать, если я не собираюсь прятаться?
– я постарался заглянуть в душу пленника, подключая к своему взгляду ментальное давление.

– Ты ведь не даже представляешь, с кем решил потягаться, - тот не торопился поддаваться моему эмоциональному воздействию.
– Когда тебя поймают, отделаться сотней виртуальных смертей на колу уже не получится. За пару суток общения с палачом нашего клана, хорошо знающим некоторые особенные тайны, ты превратишься в пускающий слюни овощ, - в слабом голосе пленника сквозило ничем не прикрытое чувство собственного превосходства.

– Ты ещё пообещай найти меня в реале, - лишь ухмыльнулся в ответ на такую жуткую угрозу.

– Потребуется - найдём, - разбойник зло сверкнул взглядом, будучи не в силах на что-то большее.
– Но это лишнее, утратив разум тут, превратишься в овощ и там. Проверено! Пусть и не навсегда, страховка поможет, но мало тебе не покажется. Потому последний раз предлагаю - беги и прячься. Возможно, в какой-то крысиной норе на самом краю мира тебя не найдут наши лучшие тени.

– Я постараюсь сильно облегчить им задачу, спрятавшись в столице у всех на виду. А тебе сейчас предстоит очень хорошо постараться, чтобы не превратиться в овощ самому. Я хоть и не ваш клановый палач, однако, тоже кое-что умею...
– с самой ехидной улыбкой на губах пообещал ему.

Пленник попытался плюнуть в моё лицо, но промахнулся. Долго запираться ему тоже не удалось, видимо, прежде терпеть боль его никто не научил. Даже не пришлось использовать специальный инструмент, хватило самого обычного шила, чтобы растревожить его болевые точки. После лёгкой обработки этот грозный петух 'запел', вываливая на меня кучу малосвязанной информации. Пришлось опять его 'воспитывать', дабы он отвечал на заданные вопросы, а не нёс всякую чушь.

Первым делом расспросил про его клан, раз им так пугают, и про кланы вообще. Выяснилось следующее: кланы здесь встречались двух видов - 'светлые' и 'тёмные'. 'Светлый клан' требовал обязательного признания Короля, а 'тёмный' брала под своё крылышко ночная гильдия. Но Король не признавал кого угодно, готового щедро заплатить, ему требовалась хорошая репутация с будущим кланом или хотя бы его лидером. Для того вообще было бы крайне желательно получить личное дворянство. Ночная гильдия же признавала любой клан, способный внести разовый взнос в миллион золотом и по тысяче за каждого члена клана отдельно. За эти деньги гильдия гарантировала лояльность и личную ответственность любого члена клана перед своим главой. Если кто-то шел против его воли, то его везде могли достать и отдать на растерзание. Собственно, в этом и заключался весь смысл признания ночной гильдией 'тёмного клана'. Для 'светлых' нечто подобное обеспечивал Король, но только в пределах своей территории. Клан мог получить поддержку нескольких Королей одновременно, но сейчас это казалось почти невозможным. Ещё 'светлые кланы' получали официальные налоговые льготы, а 'тёмные' официальных налогов просто не платили. Именно поэтому все созданные к настоящему времени кланы были 'тёмными'. Ночная гильдия не вмешивалась в их разборки между собой, но иногда привлекала лучших клановых бойцов для собственных целей, отдельно оплачивая наём и обеспечивая необходимым оружием.

В настоящее время клановый боевой отряд, возглавляемый моим пленником, как раз выполнял задание гильдии. Вернее - с этого началось. Они должны были задержать дилижанс, следующий из столицы в портовый город, его пассажиры не должны были туда попасть. Сделав своё чёрное дело, отряд собирался уже возвращаться на свою базу, но получил по свитку связи новое задание от гильдии - подождать и перехватить ещё один дилижанс, идущий теперь из порта в столицу. С этим заданием они тоже справились, хотя к тому моменту у них уже заканчивалось продовольствие. Не обнаружив в захваченном дилижансе каких-то важных людей, они опять хотели отступить, но клановое руководство приказало им дождаться, пока придёт смена. Удобное для засады место неожиданно получило стратегическое значение. Только к тому моменту разбойникам нечего стало есть. Плохонькая охота едва спасала их от голодной смерти, а съесть трофейных лошадей помешал ещё один категоричный приказ кланового руководства. Голодом и объяснялось их нападение на наш караван. В своём превосходстве разбойники не сомневались, особенно после успеха с дилижансами. По числу телег и охраны, идущий по дороге одинокий караван казался откровенно слабым, потому против нас не стали применять дорогие арбалетные болты с боевой магией, оставшиеся лежать в тайнике. За нецелевое использование ценного имущества, выданного им для главного задания, в клане могли серьёзно наказать. Когда мы оказали серьёзное сопротивление, главарь отдал приказ вскрыть тайник, но его лучшие стрелки не успели, я убил их в числе первых. Тогда-то и была предпринята та последняя атака с трофейными магическими гранатами и всем прочим, которая закончилась пленом для главаря и его ближайших подручных.

Завершив допрос, нашел упомянутый тайник, где обнаружились и те самые болты, в наконечнике которых имелся амулет, обеспечивающий пробитие щитов, близкий по свойствам 'стрелам повергателя Титанов', только существенно слабее и не обладающий взрывным эффектом при контакте с кровью. И всё равно такие болты были исключительно опасны, так как не всякая укреплённая магией броня против них устоит. Кроме них тайник содержал немало разнообразного холодного оружия и вещей, взятых разбойниками у своих жертв. Клановые бойцы не имели права брать трофеи себе, они отходили клану и уже там перераспределялись. Всё найденное добро я сразу же перекинул в свою сумку контрабандиста, собираясь ознакомиться с ним позже. А с сумкой и содержимым карманов главаря пришлось разбираться немедленно, ибо мне не давал покоя некий 'свиток связи', о существовании которых прежде ничего не слышал. Изучив его, немного успокоился. Найденный свиток оказался частичным аналогом имеющегося у меня связного амулета. Исходно он представлял собой целый лист, который требовалось разорвать на две части. Если что-либо написать на одной, то эта же надпись появится через некоторое время на другой. Действовал свиток медленно и не мог передавать что-либо кроме надписей и рисунков, но за счёт экономии энергии работал на большом расстоянии, правда, не дольше месяца. По словам допрошенного разбойника, перед выходом в свет он успел передать своему клану тревожный знак. И не получив от него в течение часа знака отбоя, а также не обнаружив его возрождённым вместе с остальными погибшими бойцами, их станут искать и заодно найдут нас. Пусть ищут, как найдут - там и посмотрим, кто кого.

Пленники порадовали изрядным запасом средненьких амулетов, которые стоит завтра раздать бойцам Гроха. Трофеями всё равно стоит поделиться, тем самым существенно повысив защищённость и боеспособность всего отряда в ожидании новых столкновений с серьёзным противником. Семнадцать браслетов с магическими щитами из сумки вожака оказались полностью разряжены, но для меня такое обстоятельство несущественно. Пара боевых амулетов в виде небольших жезлов: мелкие огненные шары и мощная ветвистая молния для одновременного поражения нескольких противников. Первый оказался пуст, а во втором заряда должно хватить на одно применение. Подзарядил и их, завтра отдам Аллии. Принцу тоже выдам браслет со щитом и ещё амулет отводящий взгляд, доставшийся от вожака шайки работорговцев. Модернизировать его оказалось слишком сложно, проще новый сделать, а рабочие плетения с него я уже успешно считал и закинул в вычислитель для пересчёта. В самом конце, разобрав внушительный мешок с золотом и ценными украшениями, я вытащил оттуда перстень агента тайной канцелярии. Амулет оказался полностью работоспособным и с действующей личной привязкой. Оставлять себе эту опасную 'игрушку' категорически не стоит, разве только если нас совсем неласково примут в столице официальные власти.

– Ваша часть трофеев, раздай своим бойцам, - протянул амулеты Гроху, который отмылся от крови, начистил потрёпанный доспех и принял свой прежний бодрый вид.
– Не самые плохие амулеты магического щита. Если перестанут работать - у меня ещё остались свитки ауры, заряжу.

– Щедрый ты, Димиус, - сильно удивился он моему подарку.
– Кто же такими трофеями разбрасывается, они ведь стоят...
– он закатил глаза, мысленно прикидывая сколько.

При его словах я внутренне усмехнулся - любая их стоимость не имела для меня значения. Деньги и вещи должны служить людям, а не наоборот. И вообще всякого барахла уже столько набралось, что девать некуда.

– Бери, для дела нужнее, - ответил ему с улыбкой.
– Как ты говорил раньше - 'доставим Принца папаше, он нас и наградит'. К тому же есть опасения встретить ещё один сильный разбойничий отряд, так будет больше шансов успешно отбиться.

Когда солнце поднялось над лесом, караван тронулся в путь. Убитых похоронили, раненых вылечили, поломки устранили. Даже кому-то хорошо отдохнуть удалось - я имею в виду наших ценных пленников. И пусть они крепко связаны по рукам и ногам, да и кричать не получится из-за кляпов во рту, всё равно лежат на телеге и ничего не делают. Их даже накормили перед отправкой каравана из чувства милосердия, а вернее - чтобы не подохли. Вначале были мысли продолжить эксперименты с пространственным карманом, но делать это с игроками, да ещё и у всех на виду? Убивать таких ценных носителей информации тоже рановато. Допросы ведь можно и продолжить, в дороге лишнее время вполне найдётся. А потом их можно сдать страже, тогда сим товарищам придётся познакомиться с местным правосудием. Может и мне как-то зачтётся забота о справедливости законного наказания для тех, кто посчитал себя сильно выше остальных. Не просто же так на дилижансы нападали. И перстень агента тайной канцелярии весь совсем неслучайно оказался в числе бандитских трофеев. Сдаётся мне, тут идёт весьма серьёзная игра.

Утром девушки радовались новым подаркам и поучали чем-то недовольного Принца, что меня надо слушать и в точности выполнять все мои приказы не думая. Гордый парнишка всё никак не хотел принимать отводимую ему роль исключительно ценного груза. По его глазам я видел - он сам рвётся в бой, взводить арбалеты и не стрелять во врагов для него, оказывается - урон чести. Для показательной проверки не пожалел болтов и предложил попасть в ближайшее толстое дерево, растущее в десяти метрах от дороги. Естественно он промазал, а я попал с первого раза.