Цикл «Моя упрямая леди». Часть 2. Наследница былого величия

– Тут все очень изменилось в последнее время… – Мэтт разложил яблоки в корзинке. – Раньше кипела жизнь, и слуг было много, человек пятьдесят! Помнишь коридоры на втором этаже? Ну там, слева, за оранжереей. Те длинные пустые коридоры, с кучей комнат? Так вот, раньше они все были заняты.

– А что случилось потом? – я оглянулась по сторонам. Да, для такого дома и правда маловато народу.

– Не стало дяди Рекса, – пояснил Мэтт. – Счета в банках заморозили. Зарплату платить нечем, содержать поместье на что. И слуги начали уезжать. Поэтому большинство комнат закрыто, некоторые – совсем. Филь, Берт и Нэтка не справляются с уборкой и садом, поэтому поместье постепенно приходит в запустение. Пространство сократилось до минимума.

Мэтт изобразил руками сужающийся шар. Я только поражалась, как же этот ребенок осведомлен о происходящем! Удивительный мальчик! И, похоже, он снова прав. Я сразу заметила некую неухоженность. Как будто что-то здесь не так. Теперь понятно, что именно.

– А как давно нет дяди Рекса? – осторожно спросила я.

Мэтти храбрится, но все равно заметно, что эта тема ему немного неприятна. Но и меня можно понять! Мэтт, фактически, мой единственный источник информации. Даже если тетушка и соизволит снизойти до объяснений, лучше подходить к вопросу подготовленной.

– Около шести месяцев, – сказал Мэтт, после некоторой заминки.

Шесть месяцев?! Значит, они запустили здание всего лишь за шесть месяцев?! Я думала «дядя Рекс» отсутствует уже больше пяти лет. Хотя, с другой стороны, тогда бы меня нашли раньше. Или не нашли бы?

– Он уехал по делам, – продолжал мальчик, – и пропал. Машину его нашли, и тело водителя тоже, а его самого нет. Искали, искали… А затем объявили пропавшим без вести. А потом и погибшим.

Ну да, наверное, в этом есть смысл. Я опустила голову. Видно, что от отсутствия хозяина страдает и дом, и его обитатели.

– Да ничего, – вдруг сказал Мэтт и ободряюще улыбнулся. – Жизнь продолжается!

Я в который раз удивилась его жизнерадостности. Это не детская наивность, это огромная сила духа и чувство ответственности. Мэтти развит не по годам.

– Пойдем, я тебе кое-что покажу! – мальчик спрыгнул со стола. – Есть тут одно классное место…

– Ты же говорил, что двери заперты, – напомнила я, следуя за братцем.

– А кто сказал, что мы пойдем через дверь? – Мэтт игриво подмигнул мне. Вот же маленький авантюрист… Уважаю!

Собственно, Мэттов авантюризм и сообразительность я уважала ровного до того момента, пока не поняла, в чем, собственно, состоит план. И вот теперь, глядя из окна вниз, я не была уверена, что он так уж хорош. Выходить в окно в принципе то еще удовольствие, а с учетом, что под нами находилось два метра стены – так вообще форменное самоубийство.

Мэтта рядом не было. Несколько минут назад братец соизволил куда-то весьма технично свалить. Опираясь руками на кухонно-разделочный стол, я смотрела вниз. Высокий же здесь, однако, фундамент.

– Высоко? – тихий вкрадчивый голос заставил вздрогнуть и обернуться. Увиденное, заставило вздрогнуть второй раз.

Рядом со мной стоял Дэнни. На этот раз никто не удосужился зализать его черные волосы и теперь они падали на лицо, частичное скрывая его. Не знаю, что казалось более жутким: сальные патлы на мертвенно-бледной коже, или просвечивающая сквозь промежутки прядей синева глаз. Впрочем, его внешний вид очень гармонировал с серым пиджаком и такими же штанишками до колен. Готовый персонаж для фильма ужасов.

– Да не боись, – рядом появился Мэтт.

Упираясь руками на стол, он лихо подпрыгнул, усаживаясь на него и как бы невзначай глянул вниз. Белая футболка, драные джинсы – вот это я понимаю, нормальный пацан. Прямо глаз радуется! Хоть какие-то отголоски двадцать первого века…

– Труди будет недовольна, – заметил Дэнни.

Надо же! Пацану лет семь, а он уже спорит со старшим. У нас за такое бьют.

– Она не узнает, – отмахнулся Мэтт и уставился на меня, хлопая глазками. Какая же у Мэтти милая улыбка. Вырастет – женщины прохода не дадут.

– Что ты на меня так смотришь? – очарованная мальчишкой, я не сразу поняла, на что он намекает.

– Да вот думаю, смогу ли я тебя поднять… – задумчиво сказал он.

И тут до меня дошло…

– Что?!

***

Так, я говорила, что лезть в окно «такая себе идея»? А когда единственной твоей опорой служат ручки девятилетнего мальчишки?

– Да все будет хорошо, не переживай! – убеждал Мэтт.

– М-да? – я сидела на подоконнике, свесив ноги на улицу и задумчиво смотрела вниз, – что-то я сомневаюсь…

– Плевое дело! Я Дэна постоянно опускаю!

Я повернула голову, глядя на Дэнни, затем на Мэттью.

– Да в нем всего двадцать килограмм! – сказала я, указывая раскрытой ладонью на малолетнее привидение.

– Двадцать один, – буркнул мальчик.

– А я на тридцать пять килограммов его тяжелее!

– Не переживай, все нормально! Я однажды Нэту опускал…

– …и она разбила коленку, – вставил свое слово Дэнни.

Под моим хмурым взглядом Мэтт утих. Нэту он спускал… Да в ней тоже килограмм сорок.

– Так, – продолжила я, снова глядя вниз, – давай еще раз, каков план?

– Все просто! – мальчишка снова загорелся. – Ты держишься за подоконник, повисаешь на нем, потом даешь мне сначала одну руку, затем другую, и я медленно опускаю тебя на землю. Все просто! – мальчик дважды моргнул, как бы в подтверждение собственных слов.

Да почему же у него всегда все просто! Ничего не просто! А, с другой стороны… Мэтти достаточно умен, чтобы не наделать глупостей. Я снова посмотрела на одного братца, потом на другого. Нет уж, беру свои слова назад! Но частично.

– Ну… – протянула я, снова глядя вниз, – давай попробуем.

К словам Мэтта я относилась максимально скептически, но его уверенность заражала. Я придвинулась к краю и легла на левое бедро, чтобы схватиться за подоконник и медленно сползти вниз. Но отступать уже поздно, тем более что…

– Шухер! – крикнул Мэтт. – Закрывай окно!

И тут я испугалась не на шутку, то ли его крика, то ли движения закрывающейся рамы. Я дернулась и, не удержавшись за подоконник, рухнула вниз. Звук моего падения утонул в оглушительном крике Гертруды.