Цикл о Звезднорожденных (фрагмент)

Сын Тремгора, чувствуя, как в его сердце запела пронзительная струна, бросился навстречу неведомому гостю. Меч Эллата все еще был обнажен.

***

В пяти шагах от Элиена замер в нерешительности Шет окс Лагин, Звезднорожденный, Брат по Слову. Он был бледен как смерть, он был одет в длинную варанскую кольчугу == ее Элиен помнил еще со времен Цинорской войны == на его левой руке был щит Эллата, на поясе висели ножны из черненного серебра. Через левое плечо была переброшена переметная сума, расшитая смарагдами.

== Здравствуй, == все, что сказал он. Его голос был слаб. == Здравствуй... брат, == сказал Элиен, лихорадочно соображая, кого же он видит перед собой == Шета, Урайна или коварный призрак, порожденный Слугой Хуммера.

== Я человек, я из плоти и крови, == утвердительно кивая головой на каждом слове, проговорил Шет, словно бы прочел мысли Элиена.

В глазах Шета перетекли голубые, бирюзовые и оранжево-красные сполохи. Элиен отступил на полшага назад, меч Эллата в его руке тревожно блеснул.

Шет встретил его отстранение легкой улыбкой. Глядя прямо в глаза Элиену, он сдернул с плеча переметную суму, распустил шнуровку и, запустив руку в ее загадочные недра, вынул один из предметов, которые лежали там.

Это была человеческая голова. Точнее, голова того, кто когда-то был человеком. Октанга Урайна == Длани, Стопы и Чресел Хуммера. Несмотря на то, что из зияющей раны в голове пролилось немало крови и все лицо представляло из себя темную страшную маску, не узнать правителя герверитов было невозможно. Длинные космы с бусинами, начисто срезанное волей Хуммера ухо, серьга с потускневшим камнем. Элиен вложил меч в ножны.

За спиной Элиена раздался многоголосый ропот. Множество грютов, оказывается, собралось, чтобы в случае чего оградить Звезднорожденного от возможных неожиданностей. Но Элиен не услышал их ропота, потому что над ним вознесся единственно важный для него сейчас звук == слабый женский вскрик.

Элиен стремительно обернулся. И увидел то, что ожидал увидеть == Гаэт, подхваченная при падении крепкими грютскими руками.

Элиен подбежал к ней. Она была без сознания. Но сердце ее билось. Урайн был мертв, Гаэт жива. Заклятие Урайна утратило свою силу. Если вообще когда-либо существовало.

***

В лагере слышались удалые грютские песни, озабоченное конское ржание, обрывки возбужденных разговоров.

Гаэт, Элиен, Герфегест и Аганна, не перебивая, боясь вымолвить хоть одно слово, слушали рассказ Шета. Элиену даже казалось, что он не слушает, но именно смакует его рассказ как редкое, исключительной выдержки вино.

== После того, как я помог тебе бежать, Элиен, Урайн пришел в неистовство. Я был обречен. Он заточил меня в самом страшном месте цитадели Тайа-Ароан. Я пребывал в абсолютном безвременье и в то же время каждый миг моего бытия был окрашен мучительным осознанием собственной вечности и неизменной неподвижности. Это даже нельзя назвать кошмаром == ощущение бессмертия и одновременно с этим полное отсутствие жизни. Ведь жизнь == движение, а обреченность на неподвижность есть смерть. "Бесконечная Смерть при Полном Сознании", == приблизительно так это называется на Наречии Хуммера.

Герфегест все-таки не вытерпел и перебил Шета: == Ты знаешь Истинное Наречие? == Тогда знал многое. Сейчас я только помню смысл, но не звучание. А без звучания Истинное Наречие не опаснее, чем звон пустых ведер. И вот вчера это изуверское наваждение кончилось. Я почувствовал, что мир изменился, но еще не понимал насколько. Подземелье, в котором я был погребен заживо, больше не воняло колдовской силой Хуммера. И я словно бы видел то, что происходит здесь, в Лон-Меаре. Я видел пустующий Круг Чаши и золотых щитоносцев под градом грютских стрел. Я понял, что произошло, и я понял, кому Сармонтазара обязана своим спасением, == Шет улыбнулся Элиену. == Я беспрепятственно вышел на первый этаж цитадели Тайа-Ароан. Цитадель была пуста. Думаю, самые отчаянные герверитские рубаки не отваживались посещать это страшное место в отсутствие своего повелителя. Подъемник не работал, но я, увы, слишком хорошо узнал цитадель за время своего плена и первым делом наведался в зал, где хранились боевые трофеи Урайна. На крышу цитадели я поднялся уже не безоружным. Со мной был щит Эллата и шестопер, которым когда-то похвалялся передо мной Урайн.

Элиен грустно улыбнулся. == Оружие Кавессара. Мое первое творение. == Да? Я не знал, что он откован твоими руками. Элиен чуть повел плечом. Дескать, так уж получилось. Он не стал говорить о том, что не раз и не два рассказывал когда-то Шету о своем первом кузнечном опыте. Да и Кавессар, когда Элиен знакомил его с Шетом, не преминул показать варанскому юноше свой чудовищный шестопер, прибавив, что он откован руками сына Тремгора.

Шет продолжал: == Я оглядел Варнаг с высоты птичьего полета. При Урайне Варнаг был превращен в одну огромную крепость, где не селились ни женщины, ни старики, ни дети. Она казалась почти безлюдной и все-таки я понимал, что бежать из нее будет не так-то просто. На башнях виднелись стражи, над кузницами по-прежнему вился дым, ворота тоже охранялись на славу. Я долго простоял на вершине цитадели, наслаждаясь свежим осенним воздухом и размышляя, что делать дальше. Вечерело, когда появилась Серебряная Птица. Я поспешно покинул площадку и спрятался этажом ниже. Вскоре я услышал шаги. Это был Урайн. Когда мы встретились, он почти не сопротивлялся. Иначе мне едва ли удалось бы одолеть его. Видимо, он был очень сильно зависим от мощи Хуммера и когда пришел конец Чаше, ему уже не доставало воли сражаться.

Герфегест недоверчиво прищурился. == Ты убил его еще вчера вечером? == Да. == Тогда почему ты прилетел только сейчас? Серебряная Птица, насколько я понимаю, способна покрыть расстояние между Лон-Меаром и Варнагом за два долгих варанских колокола.

== За полтора, == устало кивнул Шет окс Лагин. == Но для того, чтобы прилететь сюда на Птице, надо было еще убедить ее в том, что я == отнюдь не лучший ужин после многотрудного дня. После смерти Урайна она неистовствовала на крыше цитадели и я провел всю ночь среди свитков и страшных игрушек Урайна прежде чем понял, как следует разговаривать с Птицей.

== Послушай, Шет, == осторожно начал Элиен, == у нас еще будет время потолковать по-настоящему, но ответь мне сейчас только на один вопрос: отчего твои глаза по-прежнему отливают всеми цветами радуги?

Герфегест неожиданно расхохотался. == Ты большой шутник, Звезднорожденный! == сказал он сквозь смех. С этими словами Герфегест извлек щегольское итское зеркальце и подал его Элиену. Из зеркала на сына Тремгора глядел заросший трехдневной щетиной убийца с грустными глазами. И глаза его жили независимой от своего хозяина жизнью == в правом метались багрово-золотистые зарницы, в левом вспыхивали колючие ослепительно-белые снежинки.

Элиен улыбнулся своему новому обличью и, по-ребячески швырнув зеркало Герфегесту, обнял Брата по Слову. Он наконец поверил. Да, не может быть иначе. Не может. Это он, он, он, Шет окс Лагин, переживший второе рождение, как и он сам, Элиен, Звезднорожденный. Вот только этот шестопер Кавессара...

***

== Ну что же, Аганна. Варнаг == твой. Покажешь герверитам это, == Элиен пнул носком сапога мешок, в котором болталась голова Урайна, == и ты возьмешь его, не пролив ни капли крови. Сровняй Варнаг с землей. С побежденными поступай так, как у вас заведено == тут я не советчик.

== Идем со мной, гесир Эльен. Весело будет. == Нет, Аганна. Я слишком устал от этой войны. Я начал ее ради своего брата и теперь он со мной, со мной и моя любимая женщина. Больше мне ничего не нужно. Прощай.

== Прощай, гесир Эльен. Аганна вскочил на коня. Пять месяцев назад он знал совсем другого человека. Ему было грустно.

***

Когда они проводили взглядом Алаша, над которым вилась едва различимая тень Нетопыря Хегуру, Герфегест приблизил губы к уху сына Тремгора и очень тихо сказал: