Цикл «В песочнице с дьяволом». Эпизод 7. Похорони меня

– Тогда точно не поэт, – Генри одарил меня выразительным взглядом, почти вплотную приблизив свое лицо к моему. Потом повернулся к Дэйву. – Всем известно, придворные поэты ценят валлийский. Что ж, был рад встрече, шериф.

– Генри, – Дэйв остановил его. – Мы здесь очень ценим твою помощь. Я слышал, что с охоты вы вернулись с богатым уловом. Спасибо тебе и твоим людям за это.

Я увидела, что на лицо мужа смягчилось. Он кивнул:

– Я просто хочу отблагодарить людей, подаривших мне кров и мою любимую супругу, – Генри обнял меня за плечи и посмотрел на меня с нежностью. – Когда мне казалось, что я потерял всё, я был лишь в шаге от обретения счастья. Если бы мы могли всё знать наперед, правда, любимая?

Я улыбнулась ему в ответ:

– Жизнь стала бы скучной.

Глава 7

Зверь тяжело дышал, пригнувшись к земле. Прячась в густых зарослях, он внимательно следил за всеми, кто проходит мимо. Некоторые лица были ему знакомы. Но эти люди его абсолютно не интересовали. Пока он не услышал голоса. Сначала где-то вдалеке, но они всё приближались. Мужчина и женщина разговаривали о чём-то. Он рассказывал об охоте. Её голос звучал возмущённо. Он говорил спокойно, время от времени переходя на шепот. В такие моменты она смеялась. Наконец, зверь увидел их. Мужчина в черном рабочем костюме, с абсолютно черными волосами. От него пахло землёй и кровью. Женщина, её рыжие волосы убраны назад и скреплены лентой. Белая рубашка, зелёная юбка. Зверь тоже учуял запах крови. Только в отличие от мужчины, свежей крови. А ещё ладана и мяты. Именно женщина интересовала его. Зверь пригнулся ниже, чтобы не выдать себя, все его мышцы напряглись.

Глава 8

– Всего на день, может, два, – Генри закинул руку мне на плечи. Мы шли к своему дому.

– Ты вернулся-то всего вчера, – я была недовольна, хотя какая-то моя часть видела в его отъезде прекрасную возможность. Нет, не повторить ритуал, но побольше узнать о незнакомце. Вдруг Рэйчел права?

– В местных лесах объявился олень. Король дал добро на охоту близлежащим деревням. Это будет быстро.

– Когда ты отправляешься?

– Сегодня.

– О боги, – я закатила глаза. – Я не видела тебя целый месяц, а теперь ты снова уезжаешь.

– Всего на день или два, – он наклонился и уткнулся носом в мою шею. Я поежилась, засмеявшись от щекотки. – Я вернусь с лучшим мясом.

– Звучит кровожадно, – я отстранилась и хмуро посмотрела на мужа.

– А как звучит это? – он улыбнулся, оглядевшись, словно проверяя, никто ли не подслушивает, и замедлил шаг. Затем понизил голос до шёпота: – Я вернусь и съем тебя? – он посмотрел прямо в мои глаза. Внутри на мгновение всё похолодело. Не знаю, что это было, страх или предвкушение, но я заставила себя улыбнуться:

– Заманчиво.

– Но сначала хорошенько прожарю, до хрустящей корочки, – он засмеялся и продолжил путь в прежнем темпе.

Его рука на моих плечах вдруг показалась мне невероятно, удушающе тяжёлой, но я не подала виду. Внутри стало расползаться тошнотворное чувство, словно все вокруг было мне противно и чуждо. Пытаясь убедить себя, что всё в порядке, я потянулась к руке Генри, которую он свесил через мою шею. Нащупав его пальцы, я крепко сжала их, как если бы это могло помочь мне остаться в себе, подобно якорю.

– Всё хорошо? – он сдвинул брови. Его беззаботный вид вмиг куда-то улетучился.

Я кивнула:

– Да, просто будь там осторожней, хорошо?

– Не переживай, я мало похож на оленя.

Я промолчала, продолжая прислушиваться к себе.

– Да что с тобой? Неужели, ты увидела моё будущее? – Генри остановился и всем телом развернулся ко мне.

Я была рада, что он убрал руку. Он с подозрением вгляделся в моё лицо:

– И что там? Я умру?

– Перестань, – я удрученно поморщилась. – Не смей говорить такие вещи.

Я быстро зашагала к дому. Мы уже почти пришли.

– Лиан посмотрел твою руку? – догнав меня, Генри кивнул в сторону багрового пятна на рубашке.

– Да, – соврала я.

– Вдруг инфекция и ты поэтому себя плохо чувствуешь?

– Со мной все хорошо, – я улыбнулась ему. – Просто буду очень скучать. Надеюсь, это и правда займёт не больше пары дней.

Глава 9

– Генри снова уехал? – Лиан закончил перевязывать мою руку и с наигранным сочувствием посмотрел на меня.

– Ненадолго.

– Жаль, – одним резким движением расправив мой рукав, он изменился в лице и быстро поднялся на ноги.

Я покачала головой:

– Ты что-то хотел?

– От него? Не дай бог.

– Я чего-то не знаю?

Лиан тяжело вздохнул.

– Дело не в нём, а в его прихвостнях. На них даже Дэйв управы найти не может. Если Генри нет, то и их тоже нет.

– Они охотники, – пожала я плечами. – Дикие люди, – я попыталась засмеяться.

– Но ведь Генри не такой. Почему бы ему не сменить род занятий?

– Потому что он умён. Без него они ничего не поймают.

– Когда он появился в нашем поселении, я был уверен, что на одного учёного мужа станет больше. Но нет. Со всеми этими знаниями, что у него есть, он предпочитает загонять зверей, словно дикарь. И вот. Вместо творца мы имеем ещё одного убийцу.

– Мэган тебе разве не помогает? Брайен? Роберт? Ни один из них не годится для охоты.

– О да, Брайен очень способный. Его внимание к деталям и аккуратность. Это многого стоит…Но у него полно работы в приходе. Роберт… – Лиан поморщился. – Пожалуй, конюшни – это то, для чего он родился.

Я рассмеялась.

– Роб не так уж и плох, – брат примирительно вскинул ладони. – Это действительно его призвание. Он талант. Никто не находит такой контакт с животными, как он. И никто не владеет кузнечным молотом так, как он. Но сюда я его не пущу. Стекло и плоть – это не металл, – он обвёл рукой небольшое помещение, заставленное склянками, баночками и мешочками.

Я согласно кивнула. Повисла пауза, прежде чем я спросила:

– Как наш гость?

Я боялась услышать, что ему стало хуже.

– О, отлично, – Лиан энергично закивал. – На нём всё заживает как на собаке, – он помолчал и задумчиво добавил. – Или Мэг и правда создаёт волшебные мази.

– Нам бы пригодилось второе, – я прищурилась. – Можно его увидеть?

– Да, наверное. Но он уже ушел.

– Что?

– Дэйв отвёл его в церковь.

Холодный каменный кулак, сдавивший на секунду моё сердце, ослабил хватку.

– Тогда пойду туда.

– Лучия, – Лиан вздохнул. – Если ты хочешь узнать что-то про… ну ты сама знаешь…он ничего толком не помнит. И не понимает наш язык. Лишь отдельные слова. Возможно, он отходит от шока.